A algunos DJs les encanta tener platos adicionales, pero ¿cuáles son exactamente las ventajas creativas? Analizamos los cuatro enfoques principales.
Para que un baterista acompañe una canción y mantenga un ritmo constante, por lo general no necesita técnicas avanzadas como las notas fantasma, la modulación métrica o la coordinación a cuatro tiempos. Pero con el tiempo, a medida que profundiza en su arte, aprender estas habilidades puede ayudarle a convertirse en un músico más distintivo y expresivo.
Podemos pensar en mezclar en tres o cuatro platos de forma similar. Un DJ podría pasar toda su vida feliz sin probar esta técnica. Si la transición simple y efectiva de A a B funciona, ¿por qué cambiarla? Pero otros sentirán el gusanillo creativo de probar más cosas. Al igual que la mezcla armónica, el finger drumming y el scratching, la mezcla en varios platos es una forma genial para que un DJ le dé un toque único a sus actuaciones.
La mezcla con varios decks puede significar muchas cosas diferentes. Es una técnica más amplia y matizada que simplemente reproducir tres o cuatro pistas al mismo tiempo (aunque eso sin duda forma parte de ella). Decidimos escribir esta guía porque creemos que hay al menos cuatro formas principales de abordar la mezcla con varios decks. Es cierto que se trata de un número arbitrario de categorías; podríamos haberlo desglosado en hasta 10.
Piensa, por ejemplo, en la diferencia entre mantener tres discos de vinilo sincronizados y superponer partes musicales sincronizadas —batería, bajo, sintetizadores— con un controlador y un portátil. Ambas cosas podrían describirse como mezcla multidek. Pero las diferencias en la ejecución y los linajes musicales y culturales que hay detrás son enormes.
Antes de empezar, abordemos una gran pregunta relacionada con la mezcla multidek: ¿para qué molestarse? Algunos DJs disfrutan enormemente profundizando en su oficio. Pero, ¿y si tu público no sabe o no le importa lo que estás haciendo ahí atrás?
Es cierto que el público quizá no sepa que está bailando con más ganas gracias al loop de percusión que has superpuesto en la mezcla. Quizá no se den cuenta de que la voz que están cantando es un acapella que has introducido espontáneamente en el momento perfecto. Pero sin duda sentirán estas cosas.
Además, si tú estás más metido y con más energía en lo que haces, lo más probable es que la pista de baile también lo note. Transmitir el entusiasmo desde la cabina a la pista es una de las habilidades más infravaloradas de un DJ.
Teniendo esto en cuenta, quizá la mejor razón para probar la mezcla con varios platos es que puede ser muy divertido para ti, el DJ. La satisfacción que obtienes de una mezcla de dos pistas especialmente buena puede alcanzar nuevas cotas, ya que varias partes se unen para crear algo que, con toda seguridad, nunca ha existido antes.
Uno de los primeros ejemplos más famosos e influyentes de la mezcla con varios platos nos llega de la década de los 80 en Detroit, de la mano de un joven DJ llamado The Wizard, también conocido como Jeff Mills, toda una leyenda del techno moderno. En sus programas de radio utilizaba tres platos para mezclar, hacer scratch y combinar todo tipo de música dance futurista, hip-hop y electrónica, un estilo de mashup que le valió un estatus legendario en Detroit y más allá.
Los programas de Mills llegaron a oídos de DJs como Carl Cox, quien se inspiró para pinchar en sesiones con tres platos ante un público desprevenido en las raves del Reino Unido. Según Cox, DJs como Derrick Carter, Donald Glaude y Ben Sims fueron otros pioneros en adoptar la mezcla con tres platos.
Estos DJs representan los inicios de la versión más sencilla y duradera de la mezcla con varios platos, que se expresa con mayor frecuencia a través del techno y estilos minimalistas similares. El objetivo aquí es una mezcla y selección rápidas e instintivas, con al menos dos temas sonando por los altavoces la mayor parte del tiempo.
Al tratarse de una técnica que se apoya en la potencia bruta de reproducir tres (o más) temas a la vez, el tipo de música que pones aquí importa. Los temas techno sencillos y basados en loops pueden fusionarse en la mezcla de una forma que la mayoría de los temas house orientados a las canciones simplemente no pueden.
Esto nos lleva a uno de los mayores retos y principios más importantes de la mezcla con varios platos: el equilibrio.
En muchos casos, dos temas sincronizados sonando a todo volumen sin ajustes de ecualización son demasiado tanto para el sistema de sonido como para los oyentes. En cuanto se añade un tercero a la mezcla, se vuelve crucial realizar ajustes cuidadosos de ecualización y volumen. «Se trata de equilibrar la mezcla y asegurarse de que la combinación suene bien, que no esté sobrecargada», dijo Sunil Sharpe, uno de los mejores DJs de techno con varios platos, en un vídeo de demostración en el que pincha con cuatro giradiscos.
La mayoría de los DJs saben apreciar la energía y la destreza técnica que Jeff Mills demostró de forma tan emblemática en el vídeo de Exhibitionist, pero son muy pocos los que realmente querrían pinchar así ellos mismos.
Si te gusta llevar la iniciativa, mezclar y seleccionar pistas rápidamente, y pinchar música minimalista en el espectro de los clubes, trabajar con tres o cuatro platos podría suponer un punto de inflexión. Es una forma de pinchar cruda y muy improvisada que no te da tiempo a darle demasiadas vueltas a las cosas. «Había muchos cortes y muchas decisiones rápidas e instintivas», recuerda Carl Cox sobre sus inicios con tres platos. «Y cualquier momento wow que surgiera, ocurría en tiempo real. Era pura improvisación».
En otras palabras, tienes que sentirte cómodo sin saber de antemano qué decisiones creativas tomarás una vez que hayas subido los faders. Puede que elijas enfatizar la percusión de una pista, los graves de otra y el loop vocal de una tercera sin haberlo pensado conscientemente. Como habrás adivinado, entrar en este tipo de estado de fluidez requiere práctica.
Esta forma de pinchar se hacía, por supuesto, tradicionalmente en giradiscos, pero muchos DJs aplican el mismo espíritu y técnica a los CDJ. Usar loops y Hot Cues puede ayudarte a mantener las mezclas bajo control, mientras que la información de BPM y tonalidad también puede serte útil. Sin embargo, aquí existe el peligro de que pierdas la esencia de lo que hace que este tipo de DJing sea tan atractivo. Usar la sincronización podría ayudarte a crear una mezcla precisa de cuatro temas, pero también perderías ese delicado equilibrio que supone intentar mantener varios temas sincronizados. Los errores (si es que podemos llamarlos así) forman parte del juego.
Si alguna vez te ha parecido que la respuesta de un DJ a la pregunta «¿qué haces con varios platos?» es un poco vaga, puede que sea porque no hay una única forma de usar los platos adicionales. Además de mezclar varias pistas (o partes de ellas), oirás hablar de cosas como loops, acapellas y efectos de sonido, sin saber necesariamente cómo funciona todo eso en la práctica.
Lo interesante que hay que mencionar desde el principio es que, en realidad, hoy en día es poco habitual encontrar a un DJ que simplemente mezcle tres temas sin usar funciones de bucle o sin recurrir a partes musicales independientes como acapellas o bucles de percusión. Como hemos visto antes, los DJs de techno que pinchaban en vinilo no tenían más remedio que trabajar con la música tal y como estaba grabada, pero pinchaban temas tan minimalistas y orientados a los bucles que parecía que los estuvieran reproduciendo en bucle en un CDJ o con un software.
Un enfoque moderno y sencillo podría ser poner en bucle una pista que está sonando, pero en lugar de desvanecerla al final, la dejas en la mezcla mientras preparas y luego introduces una tercera pista. La segunda y la tercera pista podrían estar también en bucle. O quizá no. Como ocurre con gran parte de la mezcla con varios platos, dependerá del contexto y de tu intuición en ese momento.
A menudo se prefiere usar loops en la mezcla con varios decks por el control que ofrecen. En el ejemplo anterior, imagina que, sin esperarlo, tanto tu segunda como tu tercera pista entraran en su breakdown sin ritmo o llegaran sus elementos musicales principales. Es muy posible que esto sonara inesperadamente vacío o demasiado recargado.
Veamos otro ejemplo en el que se utilizan herramientas de DJ. Los decks 1 y 2 son los canales estándar de mezcla de pistas completas. Representan el flujo de trabajo con el que ya estás familiarizado, así que ahí no hay ningún cambio.
Luego añadimos el deck 3, que se utilizará exclusivamente para loops de percusión y batería. Estos pueden incluir desde sencillos patrones de hi-hat abierto hasta complejas interpretaciones de percusión manual.
El deck 4 será para acapellas, o voces sin acompañamiento instrumental, y efectos de sonido. (A modo de referencia, tanto las acapellas como los loops de percusión se encuentran ampliamente disponibles en las tiendas de descargas para DJ).
Incluso con esta aplicación relativamente sencilla de mezclar con varios decks, tus opciones creativas acaban de aumentar exponencialmente. Piensa en lo diferentes que sonarían tus sets si jugaras con distintos acentos rítmicos a través de loops de percusión, mientras captas la atención del público introduciendo con acierto voces que les son familiares.
Estas novedades significan que dispones de métodos más precisos para responder a la sala. Un DJ de dos platos puede reaccionar ante una pista de baile apagada cambiando de tema o utilizando efectos; sus homólogos de varios platos tienen a su disposición una gama de herramientas más amplia y matizada. Puede ser, por ejemplo, que un loop de hi-hat sea todo lo que se necesita en un momento dado. O que el adelanto de una voz animada sea la inyección de energía que se necesita.
Y para darle la vuelta a este ejemplo, en lugar de ofrecer formas adicionales de resolver problemas, la mezcla con varios decks ofrece más formas de expresarte.
Por lo general, recomendamos adoptar un enfoque simplificado, en la línea de lo que hemos esbozado aquí, cuando te inicias en la mezcla con varios decks. La confusión y la sobrecarga creativa son tus principales obstáculos al principio (y probablemente sean las razones por las que la gente no se atreve a empezar con esta técnica).
Simplificando aún más las cosas, podría ser que el tercer deck se utilice para temas que planeas pinchar en algún momento y que quieres tener listos. En este ejemplo, puede que nunca tengas tres temas sonando a la vez. Pero la forma en que piensas en la secuenciación musical sí ha cambiado.
O, modificando un poco el enfoque, podrías usar rekordbox para preprogramar los loops que te gustan en tus temas y divertirte insertando estos loops desde el tercer deck cuando creas que es el momento adecuado.
Ahora puedes ver por qué la mezcla con varios decks es un área tan creativamente emocionante, pero potencialmente confusa. Es posible que no haya dos DJs con exactamente el mismo flujo de trabajo. Como volveremos a tratar en secciones posteriores, existe una amplia gama de mezclas con varios decks, desde las totalmente planificadas y controladas en un extremo, hasta la pura improvisación en el otro.
No es de extrañar que el techno haya estado a la vanguardia de las técnicas de mezcla con varios platos. Este género siempre ha evocado ideales futuristas de innovación constante. Pero la verdadera razón es probablemente más práctica que cultural: de todos los géneros de baile, la austeridad musical del techno es la que mejor se adapta a la superposición de varias pistas.
A principios de la década de 2000, DJs como Richie Hawtin utilizaron las herramientas digitales emergentes, como controladores, sistemas de vinilo digital (DVS) y software, para crear un nuevo enfoque del DJing. Aunque el término no acabó de cuajar, «mezcla molecular» es lo que mejor describe lo que hacían estos DJs: descomponer las pistas en loops y fragmentos y volver a ensamblarlos de una forma que se asemejara a una actuación en directo.
Es un enfoque del DJing que requiere ganas de explorar. Ya sean las intensas sesiones techno de Rebekah, las intrincadas superposiciones de Richie Hawtin o las recombinaciones de su propia música por parte de Steve Angello, te darás cuenta de que los DJs de esta línea suelen utilizar algún tipo de configuración personalizada. Sin duda, es posible pinchar con este espíritu «molecular» utilizando CDJ estándar y una mesa de mezclas. Pero parece que, a medida que los DJs se inclinan por las actuaciones en directo y dejan de lado el beat-matching, el deseo de utilizar herramientas adicionales como controladores y secuenciadores no hace más que aumentar.
Es un enfoque que también requiere mucha práctica y sentirse cómodo con la improvisación. Pinchar con este estilo significa conocer tu equipo tan a fondo que tus acciones y decisiones casi parecen automatizadas por otra parte de tu cerebro. Dicho de otra forma, no se trata de sentarte y dejar que tus temas fluyan por sí solos. El estilo «molecular» exige tu total concentración mientras respondes a la pista de baile en cada momento, al ir superponiendo cuatro —o incluso más— loops o partes.
El uso intensivo de efectos es una constante entre este tipo de DJs. Una cosa es combinar cuatro loops cortos para crear una composición única, pero al hacerlo pierdes los altibajos que se producen al reproducir las pistas en su totalidad. Puedes usar efectos para dar forma a tus propios breakdowns, builds y drops, siendo el filtrado, la reverberación, los delays y el ruido algunas de las herramientas principales para lograrlo.
Teniendo todo esto en cuenta, el «mixing molecular» no es una práctica muy extendida. Aunque tocar de esta manera ofrece a los DJs un estilo de actuación satisfactoriamente único, el tiempo y la dedicación que requiere hacen que, por lo general, se reserve para un determinado tipo de profesional. Mencionamos esto no para disuadirte de adoptar un enfoque molecular, sino más bien para reflejar la realidad actual. En realidad, un DJ de techno prometedor tiene más probabilidades de destacar si ha demostrado la habilidad y la dedicación necesarias para labrarse su propio camino como DJ.
No hay una definición sencilla para este tipo de DJ, pero sin duda lo reconoces cuando lo ves. Son esos DJs que pinchan con varios platos y dan la sensación de que están actuando. El público no pensará «¡ah, varios platos!», pero verá al DJ dando forma a la música de una manera que solemos asociar con los DJs de scratch.
Cada uno de los DJs que veremos aquí se ha labrado su propio camino único: no es algo que se pueda replicar exactamente, pero sí algo en lo que inspirarse.
James Hype se ha convertido en el ejemplo más visible de DJ de actuaciones con varios platos. En los últimos años, este artista británico se ha ganado una reputación por ampliar las posibilidades del DJing de club. A James le gusta especialmente la manipulación de acapellas, tocar la batería con los dedos en Hot Cue y jugar con los tonos, lo cual ejecuta a través de un tercer o cuarto deck mientras otras pistas se combinan en la mezcla. Si además tienes en cuenta su uso elaborado de los efectos y la incorporación del DJS-1000, un sampler y secuenciador, queda claro que dos canales no serían ni de lejos suficientes para contener lo que hace como DJ.
La leyenda del UK garage, DJ EZ, es otro de los que se encuentran en esta selecta categoría. Al igual que Hype, a EZ le encanta manipular las voces con los botones de cue. (Y, al igual que Hype, parece que EZ tampoco ensaya antes.) Si ves el vídeo de la actuación que EZ grabó con nosotros hace unos años, te darás cuenta de que, al principio de su set, los cuatro canales del mezclador están totalmente abiertos. El canal 1 está dedicado a su famoso identificativo; en el canal 2 toca los Hot Cues como si fuera un piano; el canal 3 lo usa para hacer finger drumming; y el canal 4 es su primera «pista propiamente dicha». Puede que tú no aspires personalmente a este nivel de complejidad técnica, pero tanto EZ como James demuestran que el DJing es tan abierto como podamos imaginarlo.
Hablando de eso: cuatro platos está bien, pero ¿qué tal ocho? Neffa-T no ha dejado de ir más allá de los límites en los últimos años en lo que respecta a mezclas multicanal complejas, lo que culminó recientemente con su «8 Deck Technical Mix». No estamos sugiriendo en absoluto que añadir canales adicionales sea el camino a seguir para la mayoría de los DJs, pero hay mucho en qué pensar al ver las técnicas y decisiones de mezcla de Neffa-T, como, por ejemplo, la forma en que intercala loops empapados de efectos.
Djrum usa una técnica similar, pero con fines musicales distintos. Con tres platos, este DJ británico mezcla géneros y tempos con transiciones únicas que incluyen scratching y un uso creativo de los efectos. En un vídeo de demostración para RA, mostró cómo una pista ambiental en un tercer plato puede servir como base sonora de transición para grandes cambios de tempo. Junto con su cautivadora música grabada, este tipo de estrategias novedosas de DJing lo han convertido en uno de los artistas más singulares de la música de club underground.
La artista estadounidense Juliana Huxtable ofrece otro ejemplo fascinante en el que pinchar se parece más a tocar un instrumento. Es difícil resumir exactamente cómo pincha Huxtable, pero le atrae la idea de fusionar sonidos dispares procedentes de mundos diferentes, un proceso que las herramientas digitales de DJ hacen posible. «Me gusta pinchar con cuatro platos; es como un meta-DJing», afirma. «Esto te permite tomar elementos de diferentes temas y, al procesarlos, puedes crear un tema completamente nuevo que simplemente no es posible con dos platos. Me gusta mucho [pinchar] como si fuera una edición o un remix en directo continuo. Para poder hacerlo, la mayor parte del trabajo se hace antes de llegar a la cabina».
El mundo del scratch y del formato abierto lleva mucho tiempo a la vanguardia de las innovaciones técnicas en la cabina DJ, pero, en general, los DJs más destacados de este panorama han podido expresarse a través de mezcladores de dos canales. Sin embargo, ha habido excepciones notables, como DJ Woody, Kid Koala y DJ Tigerstyle, que han construido sus actuaciones en torno a rutinas de tres platos. También hay técnicas que aprovechan las funciones de sampling del software DJ para introducir una tercera fuente de sonido, incluso si el DJ está trabajando con una mesa de mezclas de dos canales.
Luego están artistas como Andy C y A.M.C., que han utilizado tres platos para aportar un nivel de intensidad casi imposible a sus sesiones de drum & bass. La técnica del «double-dropping» —es decir, sincronizar dos temas para que ambos alcancen su clímax y caigan al mismo tiempo— ya había subido el listón en el mundo del DJing de drum & bass. Pero añadir un tercer plato ha llevado la sobrecarga sonora aún más lejos.
Andy C, en particular, ha tenido una trayectoria interesante en la mezcla con tres platos. Conocido desde hace tiempo como un maestro de los tres platos, en los últimos años ha pasado a utilizar CDJ sincronizados. No todo el mundo en la comunidad del drum & bass ha acogido con agrado este cambio, pero es interesante que uno de los DJs con más talento técnico de todos los tiempos haya visto en la mezcla con varios platos la forma de seguir impulsando su arte.
Si algo de esto te ha despertado el interés, no hay prácticamente nada que te impida empezar. Incluso los DJs que tengan un equipo de dos canales pueden probar la versión gratuita de rekordbox y jugar un poco con algunas pistas y loops para ver qué tal. En lugar de ofrecerte aquí un tutorial paso a paso, queríamos contarte cómo mezclan los profesionales con varios platos, despertar tu creatividad y animarte a que simplemente empieces a mezclar. Te unirías a una tradición DJ que se remonta ya a unos 40 años y que incluye a algunos de los DJs más innovadores y con mayor talento técnico que jamás lo hayan hecho.
Texto: Ryan Keeling
