Artistas negros del Reino Unido reflexionan sobre la raza y la historia

La música electrónica británica a menudo se presenta a través de narrativas unidimensionales que sesgan la compleja historia y el desarrollo de escenas, comunidades y géneros. Hay personalidades, clubes, ciudades e historias que dominan, oscureciendo las aportaciones de muchos otros, cuyos nombres son, por numerosas razones, menos conocidos. Dicen que la historia la escriben los ganadores. En este caso, la historia ha sido escrita por quienes, consciente o inconscientemente, han obtenido poder e influencia en virtud del color de su piel. Los mitos que todos conocemos no cuentan la historia completa y, lamentablemente, muchos de ellos excluyen las contribuciones significativas hechas por miembros de la comunidad negra.

Cuando George Floyd fue asesinado en mayo de 2020, su muerte provocó el polvorín que había estado listo para estallar durante mucho, mucho tiempo. El dolor y la angustia soportados durante décadas y décadas de opresión racial, abuso y desigualdad estallaron en protestas masivas y en una demanda universal de cambio. Cambio real. El tipo de cambio que requiere un esfuerzo constante y consciente. Trabajo. El tipo de cambio que hace que quienes están en posiciones de poder se sientan incómodos y desesperados por aferrarse a él a cualquier precio. El tipo de cambio que hace que los privilegiados se sientan amenazados. Ese cambio está sucediendo ahora.

Lenta pero segura, la gente se ha ido despertando y finalmente se ha dado cuenta de lo que la gente negra ha estado tratando de decirles durante años. Nosotros importamos. “Todas las vidas importan”, dicen en respuesta. Así es. Pero en este momento hay millones que no han sentido que hayan importado. Alguna vez. Desde el día en que nacieron.

La diversa y vibrante escena de la música electrónica del Reino Unido es mundialmente reconocida por su influencia e innovación. Cuando la música dance, como la conocemos ahora, comenzó a desarrollarse, muchos de los que estaban en sus inicios eran negros. Los pioneros del house, techno, jungle y bleep quedaron cautivados por los nuevos sonidos electrónicos de los 80. Sus historias se interconectaron a través de una pasión compartida por la música y estilos interconectados: Jazz funk y Rare Groove, Soul, Electro, Hip-hop, Reggae. Las raíces ya se habían afianzado y eran negras. La cultura Sound system, pinchar y la noción de «música dance», antes de que se volviera electrónica, eran principios fundamentales de la cultura de los clubes negros.

En Estados Unidos, las comunidades marginadas de la sociedad; Negros, latinos, homosexuales, formaron sus propios espacios seguros y movimientos musicales. Cuando pistas como «Planet Rock» y «Clear» de Cybotron llegaron a las costas del Reino Unido, junto con los primeros cortes House de artistas como Larry Heard y Chip E, cautivaron a un pequeño y dispar grupo de amantes de la música que inmediatamente imaginaron el futuro a través de estos nuevos estilos de música electrónica. Era música marginal, rechazada por el Rare groove y Funk.

Van contra la corriente para abrazar esta música del futuro, artistas como Colin Dale, Kid Batchelor, Fabio & Grooverider y otros pioneros sentaron las bases de lo que se convertiría en una industria musical de fama mundial y enorme influencia. Provenientes de todo el Reino Unido (Londres, Bristol, Manchester, Sheffield, Birmingham, Wolverhampton, Coventry, Nottingham), los DJs negros fueron, junto con sus homólogos blancos, los catalizadores de la génesis de la revolución de la música electrónica en el país.

En esta pieza, escucharemos a algunos de los creadores negros de la cultura de la música electrónica británica. Cada persona presenta una perspectiva sobre su historia personal y social, el impacto del efecto maligno, aunque a menudo invisible, del racismo sistémico en la música dance del Reino Unido, además de sus pensamientos sobre el momento presente, a raíz de BLM. Es de esperar que sea una oportunidad para que los artistas amplíen la narrativa y para que los lectores aprendan más sobre los orígenes multiculturales y multifacéticos de la música que todos conocemos y amamos.

Grooverider: [Pre-rave] te mueves con otros dos chicos negros a los que no vas a entrar en el club, no importa a qué club vayas en Londres. Si no conoces a un portero, no entras. He tenido gente que me niega porque no les gustaba mi loción para después del afeitado, así es lo lamentable que estaba en ese entonces.

Fabio: Nuestra introducción al Acid House involucró ese tipo de mierda. Fuimos a Spectrum, que estaba en Heaven. Fue la noche seminal de Acid House en ese momento. Estuvimos parados afuera durante una hora y media antes de entrar. Hablamos mucho de esa noche, pero solo estuvimos allí 45 minutos porque pasamos mucho tiempo esperando afuera para entrar. Así de mal estaba; somos dos tipos de Brixton, no nos metimos, pero estábamos dispuestos a hacerlo porque estaba tan arraigado en tu subconsciente que esto es lo que haces siendo un hombre de piel negra. Tienes que esperar y si el portero siente pena por ti, puedes entrar.

Grooverider: Crecimos en una era en la que Love Thy Neighbour [un famoso programa de televisión racista] estaba en horario estelar. Al chico negro lo llamaron «»sambo»» en la televisión y era normal, los juglares en blanco y negro. Esto es con lo que crecimos.

Fabio: Habíamos estado yendo a clubes durante mucho tiempo antes del Acid House. Recuerdo que llegó a una etapa en la que, por primera vez, como hombre negro, ya no veías el color. La mitad de mis amigos de Acid House eran blancos, tal vez incluso más que eso, pero nunca te sentías diferente. En los clubs de Soul, los chicos negros bailaban y los blancos se paraban en la barra, no se mezclaban. Pero el Acid House era diferente.

Grooverider: No pensabas en el color. La música era tan fuerte que ni siquiera te dabas cuenta. La música siempre ha estado ahí y la gente siempre la ha amado, pero nunca marcó tanto como lo hizo durante ese período.

Fabio: Jungle fue una nueva versión de todo, eso es lo emocionante. Esos discos con los que creciste escuchando, la gente los jodió, ya fuera un samples de funk, jazz… Podríamos identificarnos porque habíamos escuchado esos samples antes, en clubes de Rare Groove. Tenemos que agradecer a Rapattack, Funkadelic Soul Sound y Soul II Soul porque esos tipos comenzaron todo el asunto de Warehouse justo antes de que llegara el Acid House. Las fiestas como Shake ‘n’ Fingerpop, todo ese tipo de cosas, estaban apareciendo.

Grooverider: No te olvides de Barry B.

Fabio: ¡Sí, Barry B! Hay algunas leyendas que no gustan. Chicos a los que admirábamos, nombres de los que no se habla todos los días, pero al crecer en el sur de Londres tenías leyendas locales. Gente como Barry B. Nadie habla de él, pero era un G. Groove y yo solíamos adorarlo.

Grooverider: Fue el primer tipo que escuché mezclando dos discos. No al estilo Hip-hop, una mezcla adecuada. Él fue un ejemplo para mí, nunca había escuchado eso antes. Yo estaba como, ‘Espera un minuto, este tipo está haciendo una tercera melodía de esas dos melodías. ¡¿Cómo diablos hace eso?! ‘ Me voló la cabeza. Nunca olvides a Steve Jackson también.

Luego estaban los sistemas de sonido. Hay una forma completamente diferente de pinchar y eso es seleccionando. Cuando estábamos creciendo, no escuchábamos a la gente mezclar. Nuestros héroes podrían construir un set y, al final de la noche, nos íbamos pensando, ‘Se lo han cargado’, solo por la selección. Algunos DJs con los que crecimos podían contar una historia simplemente seleccionando las melodías, sin mezclar en absoluto. Alistair de Rapattack, ¡Dios mío, ese tipo era un selector! Tocaba una melodía de principio a fin, luego tocaba la siguiente, y era como si estuvieras escuchando una mezcla.

Grooverider: No puedes evitar respetar a todos los que te acompañaron porque conocemos la lucha y lo difícil que fue, especialmente como gente de piel negra. Ganamos mucha confianza, la gente nos amaba pero también nos respetaba como seres humanos.

Fabio: Cuando entramos en escena estaba muy, muy blanco. A veces seríamos los únicos Negros en las actuaciones. Fuimos los primeros chicos Negros en tocar en el escenario principal de Heaven. Rompimos muchas barreras, salimos a un mundo que no estaba demasiado poblado por Negros y lo rompimos. Le dimos un poco de ventaja a Rage. Fue un poco difícil cuando empezamos a tocar allí. Era purista y lo cambiamos un poco. Luego se volvió un poco demasiado gueto pero… [se ríe].