¿Cómo podemos hacer frente al desequilibrio de género en la producción musical?

Antes de que Leah Chisholm empezara a hacer música como LP Giobbi, fue reclutada por una banda electrónica de Los Ángeles formada exclusivamente por mujeres y llamada LEX. Durante el tiempo que tocó en la banda, se dio cuenta de que los productores que estaban en el estudio con la banda eran siempre hombres.

«Nunca se le ocurrió que pudiera producir su propio trabajo», me dijo la socia de Chisholm, Lauren A. Spalding. Eso fue hasta que Chisholm leyó una entrevista con Grimes, en la que la artista canadiense hablaba de cómo producía todos sus discos. En una entrevista concedida a Forbes el mes pasado, Chisholm dijo: «Tuve el privilegio de ser criada por unos padres que decían: ‘Puedes hacer cualquier cosa y puedes ser cualquier cosa’. Pero se me encendió esta bombilla porque me enseñó el poder de la representación visual. Aunque pensaba que podía hacer cualquier cosa, no me veía en ese papel».

Este mes de marzo se publicó el quinto estudio ¿Inclusión en el estudio de grabación?, un informe sobre la industria musical elaborado por la Dra. Stacy L. Smith y la Iniciativa de Inclusión de USC Annenberg. Utilizando la carta de fin de año del Billboard Hot 100, el estudio examina los artistas, productores y compositores acreditados en la carta año tras año, desde 2012 hasta la actualidad.

La primera edición se publicó a principios de 2018, y reveló que en los años 2012 a 2017, las mujeres sólo tenían el dos por ciento de los créditos de producción, y la proporción de productores masculinos y femeninos era de 49 a uno. Además, de los 651 productores, sólo dos de ellos eran mujeres de un origen racial o étnico poco representado.

El estudio de este año muestra que el porcentaje de mujeres productoras es ahora del 3,9%. Con una muestra total de 1.567, sólo 10 de esos créditos de producción fueron para mujeres de color. Los resultados concluyen que «la última década ha sido de cambios insignificantes en el estudio de grabación». Asimismo, en enero de 2020, Laura Snapes, de The Guardian, escribió sobre los resultados del estudio de ese año, diciendo: «Este es mi décimo año cubriendo estos temas. Aunque el ruido ha aumentado, poco ha cambiado».

Estas estadísticas son reveladoras, pero también son limitadas. «Por supuesto, más del 2% de las mujeres son productoras», dijo Spalding sobre las listas de Billboard. «Pero no pueden entrar en la maldita sala para ser reconocidas como tales. Este es el problema que intentamos abordar».

«Nosotros» es FEMME HOUSE, una organización educativa sin ánimo de lucro que Spalding fundó con Chisholm en 2019. Su misión es «fomentar oportunidades más equitativas para las mujeres y las personas con perspectiva de género en las áreas técnicas y entre bastidores de la música». El trabajo de FEMME HOUSE se alinea con el de la productora canadiense Joanne Hill, alias Sydney Blu, que lanzó la campaña 23by23 a finales de 2021, con la que pretende abordar el desequilibrio de género en las listas de los sellos discográficos.

23by23 pide a las discográficas que se comprometan a que, para 2023, al menos el 23% de sus listas sean artistas no masculinos. «Cuando empecé a ver las campañas de equiparación de las listas, pensé: ¿por qué no ir a la raíz del problema, los sellos discográficos?», explicó Hill. «Si las discográficas no contratan a mujeres, artistas trans y no binarios, la situación de las alineaciones nunca va a cambiar».

Una explicación habitual de las discográficas cuyas listas están dominadas por los hombres es que simplemente reciben menos maquetas de artistas no masculinos. A esta afirmación, Hill dijo: «Si es así, ¿evitan enviarte música porque eres un sello exclusivamente masculino?». Al adherirse a 23by23, los sellos implicados también se comprometen a convertirse en un espacio acogedor y accesible para los productores no masculinos.

¿Por qué ha habido históricamente un desequilibrio de género en las listas de los sellos? ¿Han mejorado las cosas en los últimos años? ¿Y qué herramientas puede aplicar el sector para fomentar un cambio positivo? He hablado con algunas de las personas que intentan abordar estas cuestiones.

«El desequilibrio de género en la producción musical no existe en el vacío», dijeron Wager e Ian DPM, hablando conjuntamente en nombre de su sello, Scuffed Recordings. «En muchos sentidos es un microcosmos de la sociedad en su conjunto, e ilustra los problemas a los que se enfrentan las mujeres y otros grupos infrarrepresentados en todo tipo de industrias y aficiones».

Una frase que surgió en múltiples conversaciones para este artículo fue «club de chicos». Según Glenn Gibbons, copropietario de Soma Records, la escena musical se ha considerado así a lo largo de las décadas, destacando el hecho de que muchos sellos discográficos de la música de baile estaban, y siguen estando, dirigidos por hombres. «Estas barreras históricas se están rompiendo más que nunca», dijo. «Pero están tan arraigadas en la industria que llevará tiempo derribarlas».

Hill comenzó a ejercer de DJ en su ciudad natal, Toronto, en el año 2000, y empezó a producir su propia música unos años después. Experimentó el ambiente de club de chicos en el enfoque de la gente hacia el A&R. «A menudo me encontré con que no formaba parte del equipo de chicos», dijo. «Yo enviaba mi música y ellos se limitaban a fichar a sus hermanos. Yo decía: ‘¿Has escuchado el disco? Si dijera que soy un tío, ¿habrías firmado esto?».

Fue esta actitud y el prejuicio inconsciente de que «las mujeres no son buenas productoras» lo que supuso la mayor barrera para Hill. «Los hombres tomaban automáticamente a otros hombres más en serio», dijo. «También hay muchas gilipolleces que la gente dice sobre las mujeres artistas, como ‘ha follado hasta llegar a la cima’ o ‘tiene gente que le escribe la música'». Después de sacar música constantemente y dirigir sus propios sellos discográficos durante una década, Hill sigue teniendo, en 2022, gente que hace estas falsas afirmaciones sobre su trabajo.

Rebekah, embajadora de 23by23, lleva pinchando desde 1996. Ella y Sydney Blu se conocieron por primera vez a mediados de la década de 2000, y recuerda cómo la escena dominada por los hombres de entonces creaba un ambiente de competencia entre las pocas mujeres que había en las alineaciones. «No éramos muy amigables entre nosotras», dice Rebekah sobre sus primeras interacciones con Hill. «Veníamos de un contexto en el que las mujeres eran la minoría y todas éramos la competencia de las demás».

Desde entonces, ambas se han hecho amigas y se apoyan mutuamente en sus esfuerzos por hacer de la música de baile un espacio más seguro. Hill es embajadora de #ForTheMusic, la campaña de Rebekah contra el acoso sexual. «Todo se relaciona entre sí», dijo Rebekah. «Si hubiera igualdad en todos los ámbitos de la música, el acoso sexual no se produciría».

También se trata de desaprender los primeros patrones que la escena le inculcó, dijo Rebekah. Cuando empezó, admitió que no se esforzaba, porque el mensaje de la industria era que su «apariencia era probablemente suficiente». «Nos premiaban por ser guapas», dijo. «El mensaje era ‘puedes conseguir el trabajo, pero tienes que tener un aspecto o actuar de una determinada manera’. Tuve que deshacer muchos de esos condicionamientos».

Para Jamz Supernova, DJ, presentador de radio de la BBC y director del sello Future Bounce, los condicionamientos que deben cambiar se inculcaron antes. «Se remonta a los matices de cómo criamos a los niños», dijo. «Los juguetes que damos a las niñas y a los niños». Estereotipadamente, dijo, los niños son más propensos a recibir juguetes con elementos eléctricos, que se convierten en consolas de juegos, de las que es un paso natural hacia la fabricación de música. Estas habilidades no se fomentan lo suficiente entre los géneros en la escuela, dijo Jamz. «Si a los chicos se les inculca desde pequeños la confianza en el uso de los equipos, no pestañearán a la hora de aprender cosas nuevas». En comparación, añadió, las mujeres se desaniman rápidamente: «Yo no podría hacer eso». «Demasiados botones». «Es demasiado tecnológico para mí».

Por eso no es de extrañar que la proporción de sexos en el estudio de la producción musical también esté desequilibrada. Para Rebekah, esto es algo fundamental que debe cambiar. Hace poco habló con su propio tutor, de alrededor de 2006, quien dijo que el número de mujeres en los cursos de producción es el mismo hoy que hace 15 años. «Es el primer consejo que doy a la gente», dijo Rebekah. «Si quieres ser DJ, hacer música, vuelve a la escuela y estudia, porque te dará confianza y sentará las bases».

El proceso educativo también puede ayudar a establecer conexiones importantes. Por ejemplo, la Academia Toolroom, que tiene su propio programa centrado en las mujeres, los transexuales y los no binarios, llamado We Are Listening. Los alumnos del curso se benefician de un rápido proceso de demostración en el que sus temas siempre son escuchados por los A&R de Toolroom. «Ayuda a que los artistas se sientan más seguros», afirma Carly Newman, directora de proyectos de Toolroom Academy. «Conocen al equipo, conocen a los profesores, están construyendo una relación con Toolroom y pueden contactar con nosotros para cualquier cosa».

Una amiga más joven de Jamz, de la que ha sido mentora durante años, ha ido a estudiar ingeniería de sonido y producción a Liverpool. Es la única mujer en su curso. «Le resulta muy difícil», dice Jamz. «Va todos los días con cara de valiente, porque alguien va a intentar menospreciarla en algún sitio». Y eso a pesar de que la alumna de Jamz ya está en activo como DJ: en lugar de ser tratada con respeto, se siente como si la examinaran aún más.

«Hay un dicho en la comunidad afroamericana que es ‘el doble de duro, la mitad'», dijo Spalding. «Y creo que eso es cierto para muchas comunidades marginadas: mujeres, personas queer, gente de género expansivo, creadores de color». Esta frase me trae a la mente la forma en que se está examinando a la alumna de Jamz, así como una conversación que mantuve con la artista HAAi hace poco, en torno al lanzamiento de su álbum de debut. Me dijo que siempre había sido obsesivamente protectora de su trabajo, porque a menudo se cuestiona o se duda de la capacidad de una mujer.

«Tienes que luchar por tu espacio y para que te escuchen», dijo Jamz, «y tienes que ser tan buena que puedas evitar todas las críticas». Los hombres no suelen hablar del proceso de trabajar juntos o de tener gente que les ayude a terminar sus discos, añadió. «Si una mujer lo admitiera, sería masacrada», dice. «Así que sienten que tienen que aprenderlo todo, ser los mejores, y sólo entonces sacarán música».

Wager e Ian DPM han comprobado esta falta de confianza en las maquetas que reciben. La bandeja de entrada de Scuffed es casi exclusivamente música de hombres, pero cuando lanzaron su plan de desarrollo de artistas en enero de 2021, se vieron inundados de demos de mujeres, productores trans y no binarios. «Tuvimos más solicitudes de las que esperábamos», dice Scuffed. «Y uno de los principales puntos que surgieron repetidamente fue que [estos productores] carecían de confianza en sus producciones. En muchos casos era injustificado, ya que la música era realmente sólida».

Future Bounce organizó un concurso de producción en diciembre de 2020, y el 95% de los participantes eran hombres. Pero Jamz se fijó en los artistas no masculinos y los cuidó, dándoles tiempo y espacio para que crecieran en confianza. Un resultado de esto fue Blck Mamba, cuyo lanzamiento de debut, What U Gonna Do / Baby Got Juice, fue lanzado a través de Future Bounce en noviembre de 2021.

FEMME HOUSE se lanzó en 2019, con un panel que incluía a la fundadora de Never Normal Records, Suzi Analogue. Al mudarse a Nueva York, Analogue sintió que no había un espacio para que los jóvenes artistas electrónicos negros mostraran su trabajo, por lo que creó el sello. Para Spalding, Suzi Analogue es un claro ejemplo de «el doble de duro, la mitad de duro». «Es probablemente una de las creadoras más brillantes de todos los tiempos», dijo Spalding. «Y es una completa locura que haya tenido que construir su propia casa. Con tanta frecuencia nos vemos obligados a salir de estos sistemas, o son entornos tan duros e inseguros, que parece que no tenemos más remedio que construir nuestras propias cosas para progresar y avanzar.»

Al igual que la experiencia de Chisholm ante Grimes, es poco probable que uno crea que puede hacer algo si no se ve a sí mismo en ello. «No puedes ser lo que no puedes ver», dijo Hill, un tema que recorrió estas entrevistas. «La representación es importante cuando se trata de verse a sí mismo en papeles que quizá no se hayan considerado antes», dijo Gibbons. Para Newman, cuando crecía, la escena de su ciudad natal estaba formada exclusivamente por DJs masculinos. «Ni siquiera sabía que existían las mujeres DJ», dijo.

Como explicó Spalding, también es un proceso que ocurre en nuestro cerebro. «Ver a alguien que se parece a ti hacer algo o ser algo es, en realidad, una de las primeras formas que tiene el ser humano de sintetizar su propia capacidad. A menudo, las comunidades marginadas reciben muy pronto mensajes sobre todos los lugares a los que no pertenecen y todas las formas en las que no encajan. Por supuesto, eso influye en las decisiones que toman».

Con todo lo que ha ido en contra de las mujeres que producen música durante todo este tiempo, ¿cómo pueden las aspirantes a artistas ganar la confianza que se merecen? Para Jamz, de nuevo se remonta a esos años de formación, y a las características que fomentamos o no fomentamos en las mujeres. Por ejemplo, la idea de que las mujeres no deben ser prepotentes o mandonas, pero los hombres pueden ser bulliciosos y buscavidas. «Creo que el lenguaje y el énfasis que ponemos en el comportamiento de las personas tiene realmente un efecto en cadena», dijo.

«Tal vez sea así como son los chicos en general, como crecen», se pregunta Rebekah en voz alta. Spalding, que se describe a sí misma como negra, queer y de presentación masculina, dijo entre risas: «Una de mis afirmaciones diarias es: ‘no importa cómo me despierte, por favor, déjame hacer mi trabajo hoy como un hombre blanco'». Si eso significa tener la confianza necesaria para enviar ese correo electrónico, piensa en ti mismo, ‘¿qué haría un hombre? Jamz está de acuerdo: «Aunque creas que la música aún no está a punto, empieza a relacionarte. Nunca se sabe lo que puede salir de ahí». Utiliza tus contactos, continuó. Compartir música con los demás, crear una red, obtener apoyo.

Jamz describe en esencia la comunidad Metapop que Sydney Blu está construyendo para 23by23: un lugar donde los artistas pueden hablar de sus experiencias y aprender unos de otros. Una comunidad de apoyo como ésta puede servir para crear resistencia frente al hecho de que incluso a los artistas más prolíficos se les dice «no» a veces, como mencionaron tanto Scuffed como Newman. «No te lo tomes como algo personal», dijo Newman. «Si recibes comentarios, tómalos como una crítica constructiva y no te rindas».

Hill cree que una de las formas clave en que las marcas pueden hacerse más accesibles es dando retroalimentación. A menudo enviaba sus propias maquetas y no recibía respuesta. «Hay algunas discográficas que dicen que están demasiado ocupadas para dar su opinión», dice. «Bueno, si sólo tienen hombres en su discográfica, tal vez deberían sacar algo de tiempo».

Contratar a más mujeres, personas trans y no binarias en el lugar de trabajo de la discográfica también puede hacer que el entorno sea más acogedor, dijo Jamz. Si tu equipo de A&R está formado sólo por hombres, sólo tienes un punto de vista. Cuantas más mujeres haya en la sala, más se sentirán capacitadas para opinar, y se asegurarán de que a las artistas no se les apliquen normas diferentes a las de los hombres, que es lo que Jamz ha visto en sus propias experiencias en la mesa de reuniones de A&R. «Si eres la única mujer que lucha por las mujeres de las que se habla», explicó, «entonces parece que cada vez que dices algo estás a la defensiva. Pero no lo estás, sólo intentas que la sala desaprenda su forma de ver a estas artistas».

La divulgación también es vital para que los sellos discográficos se conviertan en espacios de acogida para los productores no masculinos. Programas como el de desarrollo de artistas de Scuffed son una buena forma de decir a la gente que estás abierto a escuchar su trabajo. «Es un ejemplo de que algo tan sencillo como hacer un llamamiento específico a los artistas no masculinos hará que la gente venga porque les hace sentirse seguros y reconocidos», afirma Spalding. Los sellos también pueden dirigirse directamente a los productores y pedirles que escuchen en qué están trabajando. «Si es importante para ellos», dijo Lizzy Ellis en nombre de la iniciativa de tecnología musical Saffron, con sede en Bristol, «los sellos deberían tomar medidas activas para encontrar artistas ‘minoritarios’ y ponerse en contacto con ellos. No esperen que les caigan encima sin hacer la investigación y el descubrimiento necesarios». En el caso de Soma, según Gibbons, la mayoría de las mujeres o los artistas no conformes con el género del sello son artistas a los que se han dirigido primero.

Aunque queda trabajo por hacer, todas las personas con las que hablé coincidieron en que el entorno ha cambiado a mejor en los últimos años. «Me emociona muchísimo», dijo Rebekah. «Ahora no veo a estas personas como amenazas, son mis hermanas tecnológicas. Veo a Jaguar, por ejemplo, apoyando a las mujeres y se divierten mucho. Ni siquiera está en su radar estar celosas unas de otras. Todas podemos apoyarnos y disfrutar».

En las altas esferas de la música de club, las salas de juntas y los calendarios de lanzamientos siguen siendo abrumadoramente masculinos. Aunque, como señaló Gibbons, cada vez hay más mujeres entre los mayores artistas del mundo. Pero a nivel de base, Jamz considera que hay muchas más mujeres implicadas en la industria que hace unos años. «En cierto modo, hay más visibilidad que nunca», dijo. «Pero tenemos que seguir recordando a la gente las estadísticas reales. Por cada TSHA que llega, ¿cuántos hombres han llegado al mismo tiempo?».

Jamz también cree que la tecnología ha abierto oportunidades para artistas no masculinos que quizá no se sientan cómodos en sesiones de estudio con hombres, o que quieran tener autonomía para hacer las cosas exactamente como quieren. Ha observado un aumento de mujeres que cantan, escriben y producen sus propios discos porque la tecnología les permite hacerlo en la seguridad de su propio espacio. «Creo que el hecho de que el software de producción esté al alcance de casi cualquier persona con acceso a un ordenador portátil decente ha contribuido a romper esa barrera», coincide Scuffed. «La situación está mejorando. Ha habido un mayor movimiento para arrojar luz sobre los géneros subrepresentados en la música, ya sea a través de plataformas que hacen más para mostrar a esos artistas, o a través de esquemas como el Future 100 de Jaguar o el esquema Springboard de Saffron«.

Ellis se mostró de acuerdo con Jamz, pero también habló de la importancia de tener una comunidad propia de músicos. «Nuestro objetivo en Saffron es cambiar gradualmente los espacios que tradicionalmente han estado dominados por los hombres», explicó. «Y hacerlos más abiertos y accesibles, en lugar de perpetuar un mayor aislamiento creativo».

Como dos hombres que dirigen un sello discográfico, Scuffed ha dicho que nunca quieren parecer que hablan en nombre de las mujeres. Pero reconocen la importancia de que los hombres hablen. «Es como si algunos hombres se sintieran incómodos abordando el tema porque podrían entender algo mal», dijeron. «Pero cualquier paso para mover las cosas en la dirección correcta cuenta».

En los últimos años, Spalding ha observado, y se ha sentido alentada, por las comunidades marginadas que están reclamando su propio poder y creando sus propias plataformas. «Creo que hay un cambio de conciencia muy necesario y palpable que parece estar ocurriendo ahora mismo», dijo. «Creo que veremos un mayor cambio de poder hacia los creadores. Sólo se puede esperar que las instituciones y los sistemas se sumen al proceso y realicen los cambios necesarios».

Una vez realizados los cambios, el siguiente reto es garantizar el progreso a largo plazo. «Tenemos que hacer que la gente sea responsable», dijo Jamz. «¿Un 23% para 2023? Bien, entonces, ¿cuáles deberían ser sus medidas en, digamos, 2028?». Hizo referencia a la iniciativa Power Up de la Fundación PRS, un plan de 10 años para apoyar a los creadores musicales negros y a los profesionales de la industria.

En cuanto a los demás retos a los que podrían enfrentarse las discográficas con una iniciativa como 23by23, Spalding no cree que haya ninguno. «Es un objetivo muy fácil. No es difícil, y no debería enmarcarse como difícil, porque eso es coherente con este tipo de líos en primer lugar. Hacer que tus entornos sean inclusivos y representativos de las comunidades a las que sirven no es una tarea difícil».

Beyond signing more non-male artists to record labels, what else can be done to create positive change? The most unanimous answer was to hire more women across the industry, particularly into higher positions. «It’s so important to make women visible in every job,» Newman said, «to inspire the younger generation that they can do that too.» And if you work in the music industry already, said Scuffed, then show consistency and dedication to showcase talent from traditionally underrepresented groups. «Instead of shouting out women artists once a year on International Women’s Day,» they said, «make it something you consider every time you update your playlist, put together your radio show or curate the lineup for your club night.»

Finally, for Spalding, it is remiss for anyone who works within dance music to fail to acknowledge the originators. Dance music exists because it was created by Black people, queer people, the most marginalised people in society. And yet in 2022, she says, the arbiters of house music are 25-year-old white men. «Something as simple as acknowledging that can go a long way in making communities of colour, women, LGBTQIA+ people feel safe, seen and heard,» she says. «Which will then encourage them to share their projects, instead of feeling like they have no choice but to build their own systems.»

FEMME HOUSE has started working with REVERB, a non-profit in the US which creates Action Villages—a marketplace-style setup at stadium shows which allows fans to connect with local and national non-profits and campaigns. During some of the Action Villages so far, the team distributed the «if you could do anything quiz,» which asks fans what they would do with their lives if they could do or be anything with no parameters or boundaries. The next question, based on the 2 percent statistic of women producers, asks concertgoers: If you receive messages constantly that you are only 2 percent likely to succeed, would you still try? The answers, Spalding says, are overwhelmingly yes, which is something that gives her great hope for the future. «I think we’re learning and deciding as a society, generationally, to ignore these messages or push past them as best we can.»

When 23by23 launched, it received backlash on social media from people who assumed that the intention of the campaign was to force labels to sign women, no matter what the music sounds like. «That isn’t what the campaign is about,» Hill said, keen to get this message across. «It’s about collaborating with and assisting labels to help them diversify. No one is forcing anyone to do anything.»

«There’s a real fear with campaigns like this,» said Rebekah of the backlash. «[A fear] that the music is going to end up less than what could possibly be made by other people. But we’re not taking anything away, we’re just trying to even the playing field. Good music is good music.»

As with all efforts to diversify industries or address historic imbalances, it’s not about picking a woman over a man just because. It’s about finding brilliant, talented women, trans and non-binary artists and giving them the space to shine—a space that men have had access to for much, much longer, and without the many barriers identified here.

Palabras: Katie Thomas

Fotos

Cabecera: Emily Damyan

Rebekah: Maria Staggat

Taller: Owen Lucas Jennings 

Jamz Supernova: Fabrice Bourgelle