La gente aclama a los NFT como una respuesta a algunos de los mayores problemas de la escena. Pero, como explica Ray Philp, el camino hacia este posible nuevo futuro está lejos de ser sencillo.
Es uno de los truismos de los últimos 20 años, la gente ya no valora la música o al menos la idea de comprarla. Las ventas de CDs cayeron en picado a principios de la década de 2000 gracias a softwares de intercambio de archivos P2P como Napster. En la década siguiente, el éxito de los gigantes del streaming como Spotify y YouTube siguió ofreciendo a los consumidores un suministro ilimitado de música prácticamente gratuita. Más tarde también el auge de Ableton y Fruity Loops, ha facilitado la creación de música y su copia sin esfuerzo. La historia de las últimas dos décadas ha sido la abundancia (y algunos dirían que la disponibilidad) de la música y la tecnología que lo hizo posible.
Dryhurst, mientras tanto, admitió que no es fácil comprender el valor inherente de un NFT; el artista digital Beeple, por ejemplo, vendió NFT con elementos físicos para hacerlos más deseables. Por otra parte, la música dance está repleta de recursos táctiles que se compran, almacenan y olvidan. «Con la excepción de unas pocas personas muy, muy comprometidas», dijo, «la gente compra todo el tiempo cosas que no funcionan». Hay una gran estadística, voy a estropear la estadística, pero es algo loco, sobre de la cantidad de vinilos que nunca se han abierto».
Quizás haya otra forma de entender el atractivo de los NFT. En la novela Neuromancer, William Gibson llama al ciberespacio, su precursor ficticio de Internet, una «alucinación consensuada»; muy parecido al concepto de «mitos comunes» que Yuval Noah Harari analiza en su libro Sapiens. «Un gran número de extraños pueden cooperar con éxito si creen en mitos comunes», escribió, «que existen sólo en el imaginario colectivo de las personas». Argumentó que las leyes, las naciones, la moneda y las corporaciones son el resultado de acuerdos construidos sobre ficciones, por complicadas o antiguas que sean.
Rudnick recientemente se hizo eco de esta idea, refiriéndose a la «primacía digital» como la forma en que una generación que ha crecido en línea puede dar más fácilmente un significado al mundo digital. Es fácil ver cómo los NFT operan según el mismo principio: todo lo que necesitan para acumular valor es una masa crítica de personas que creían que valían, o que valdrían algo. Considera también la dimensión social. Si vas a una tienda de discos no es solo para comprar vinilos. También puedes tener amistad con el propietario o trabajadores y pensar que eres parte de una comunidad. Ya que no puedes colgar un NFT en una pared, hablar de ello en Discord podría producir un sentido de pertenencia similar.
Para una industria cuyos artistas y sellos parecen estar infinitamente consumidos por temas de ciencia ficción, la música dance puede ser profundamente conservadora con respecto a las nuevas tecnologías. Durante mucho tiempo, la ortodoxia fue que los «verdaderos DJs» tocaban vinilos y solo la música producida en hardware lo cambiaría. Esas actitudes han cambiado, en parte porque el énfasis cultural ha avanzado haciendo que ser DJ y producir sea más accesibles para los grupos previamente excluidos: mujeres, la comunidad LGBTQIA+ y personas de color. Si poseer NFT sigue siendo de dominio exclusivo de una élite cripto-rica (en su mayoría blanca, principalmente masculina), entonces es comprensible que la respuesta de muchos en la música dance sea «no, gracias».
Pero el espacio está evolucionando rápidamente. Muchos artistas ven los NFT como una oportunidad para salir de un año financieramente desastroso. «Mi interés en convertir mi proyecto de tesis en un NFT se debió a que me tomé más en serio las finanzas personales y los modelos de negocios alternativos», dijo la artista canadiense Debby Friday, quien está a punto de acuñar su primer NFT, una obra de audio llamada «LINK SICK.»
No creo en el mito del «artista hambriento»; Creo que es una idea realmente dañina, que tenemos que combatir como personas creativas. Siento que es importante para los creativos ganarse la vida de verdad y también ser conscientes de: ‘¿Dónde está mi dinero? ¿Qué está haciendo mi dinero? Siento que las criptomonedas son una de las posibles respuestas a eso. No creo necesariamente que solucione el hambre mundial ni nada de eso, pero sí creo que es el comienzo de imaginar un mundo diferente y una forma diferente de relacionarse con el dinero, con el arte, con todo tipo de cosas.
Vender NFT viene con obstáculos. Muchos mercados, como Zora, solo son accesibles por invitación; otros seleccionan candidatos, como Nifty Gateway. Crear, o «acuñar», un NFT también requiere una «tarifa de gas», un cargo destinado a reflejar el esfuerzo y la energía invertidos en la fabricación de NFT. Debido a que el precio de Ethereum es tan volátil, las tarifas son impredecibles. Greene pagó 150$, una cantidad que podría no tener sentido para un productor con dificultades que se lanza a un mercado desconocido. «La gran conclusión es que, sí, hay una barrera de acceso», dijo Dryhurst. «Parte de la razón por la que estoy tratando de hablar con tanta gente sobre esto es para intentar remediarlo. Existe una barrera de acceso en términos de efectivo, aunque creo que también hay mucha hipérbole sobre lo barato que es lanzar y producir música. Con muchos de estos puntos sobre accesibilidad, la gran paradoja para mí es que, en realidad, este es el desarrollo de la web más accesible que jamás haya existido, no necesariamente porque otras webs no intentaron ser accesibles; la primera ciertamente lo hizo, pero solo por el entorno de medios en el que vivimos. Puedes encontrar información sobre esto de forma gratuita en línea, en YouTube, en la web. Hay gente en Twitter que vendrá y hablará contigo al respecto. «El gran desafío es que debido a que está sucediendo de manera tan pública, y las personas se encuentran en etapas muy diferentes de comprensión, paradójicamente les da acceso en un momento en la que están completamente desconcertados sobre lo que está sucediendo y están viendo a alguien vender un gif por un millón de dólares, paradójicamente, eso puede hacer que se sientan más excluidos».
Con «otras webs», Dryhurst se refiere a tres eras de Internet. La primera, o web 1.0-Tim Berners-Lee, Geocities, etc. Luego está la actual, o web 2.0, dominada por Facebook y Spotify. Y la web 3.0 es el futuro descentralizado, la hoja de ruta para que los artistas eludan las plataformas de gran tecnología.
Para los optimistas de Crypto, pasar a blockchain es el objetivo a largo plazo, una forma de interactuar con los fans y las comunidades directamente sin la mediación de lo que se ha llamado «GAFA». Y hay otras aplicaciones de NFT, como DAO, que no tienen nada que ver con las subastas de gif que generan indignación. Las DAO, u organizaciones autónomas descentralizadas, son lo que Dryhurst llama «cooperativas digitales» que podrían representar la estructura sobre las cuales organizaciones como sellos, sindicatos o revistas operen de manera más equitativa.
«Lamento el hecho de que la división de ganancias, la capacidad de que grupos de personas publiquen una obra de arte juntas, y dividan las ganancias entre ellos, ese tipo de énfasis no fue priorizado desde el principio», dijo Dryhurst. «Pero está cerca… Ya hay experimentos con Discords tokenizados. Entonces, por ejemplo, compras un token. Cuando apuestas por un token, lo guardas en tu billetera. Siempre que lo guardes en tu billetera, tendrás acceso a este Discord. Y estos son Discords con cientos de canales; encargan sus propios artículos a escritores que son miembros de Discord. Están encargando nuevas obras de arte. Estás viendo los primeros pasos de la construcción de un sello con publicación a partir de la infraestructura de Discord, lo que para mí es realmente interesante».
Ante cualquier propósito para mejorar economías y gobernabilidad, las NFT aún pueden plantear un factor de «asistencia». Como informa Arielle Gordon en un artículo para Stereogum, una reciente subasta de obras de los artistas de música electrónica Yaeji y Mura Masa fue ganada por un capitalista de riesgo; Otro licitador exitoso compró obras por 0.6 Weth (alrededor de 1.000 $) y luego en minutos los volvió a poner en venta por 15 WETH (un poco más de 26.600 $). «Una vez calmada la guerra de ofertas», escribió Gordon, «el nuevo propietario de las obras de arte parecía más un revendedor de boletos o un bot de zapatillas algorítmicas que un coleccionista o curador».
Más allá del exceso de replicación de mercado de las NFT, lo que no es menos angustioso para los escépticos criptográficos es su consumo de energía. En una publicación de Medium, el artista digital Memo Akten escribió que un solo NFT era igual al consumo de energía de un mes de electricidad en un hogar de la UE y las emisiones de un vuelo de dos horas. ¿La razón? «Prueba de trabajo», el proceso de uso intensivo de energía mediante el cual Ethereum verifica contra el fraude o el error. Para crear o «extraer» Ethereum, un minero gana honorarios resolviendo pruebas matemáticas complejas en competencia con otros mineros; a medida que se acuñan más monedas, las pruebas se vuelven más difíciles, y los ordenadores gastan aún más energía en resolverlas.
Es un proceso en el que el ganador se lo lleva todo: todos los mineros consumen la misma energía para resolver la ecuación, pero solo uno es recompensado. El despilfarro del método se refleja en las estimaciones del consumo de energía de la criptomoneda. El índice de consumo de electricidad de Cambridge Bitcoin informó recientemente que Bitcoin superó la demanda de electricidad de Argentina; Según los informes, Ethereum consume aproximadamente lo mismo que Libia. En una publicación de blog ampliamente compartida, el artista digital Everest Pipkin concluyó que «la única opción viable [con las criptomonedas] es el rechazo moral total». En conjunto, esto suena alarmante. La ineficiencia de las criptomonedas es reconocida incluso por las propias monedas; Ethereum dice que planea transferir la prueba de trabajo a la prueba de participación, un sistema más eficiente desde el punto de vista energético que selecciona aleatoriamente a un solo minero para descifrar el código.
Pero es difícil tomar al pie de la letra las afirmaciones de los no expertos sobre la huella de carbono. Akten, por ejemplo, reconoció que su análisis fue «unilateral» (eliminó su sitio web, CryptoArt.wtf, después de las revelaciones de que sus estimaciones se estaban utilizando para acosar y abusar de los artistas). El impacto ambiental de las criptomonedas, aunque considerable, está lejos de ser claro. Expertos en energía como Jonathan Koomey, han señalado que los informes principales sobre el consumo agresivo de electricidad de Bitcoin, otra criptomoneda de prueba de trabajo, a menudo se basaban en modelos llenos de suposiciones erróneas. También hay una falta de datos precisos para la producción de los centros mineros de Bitcoin y Ethereum del mundo, la mayoría de los cuales están ubicados en China, donde producen la mayor parte de las emisiones relacionadas con las criptomonedas.
Pero en regiones como Mongolia Interior, donde se concentran muchas minas de Bitcoin, la red eléctrica funciona con carbón. El problema, por ahora, es una infraestructura derrochadora. Una preocupación razonable es cómo responderán los mineros cuando el gobierno frene sus operaciones, por ejemplo, mudándose a lugares donde el excedente no esté disponible tan fácilmente.
Lo que está claro es que se necesitan mejores datos para crear una imagen precisa del impacto ecológico de las criptomonedas. En un tweet reciente, Telefon Tel Aviv, también conocido como Joshua Eustis, expresó una posición típica de los optimistas de Crypto que conocen bien este tipo de argumentos. «Podemos promulgar un cambio para mejor *ahora* si actuamos rápidamente», escribió. «El abandono de la nueva tecnología dará como resultado que las grandes fuerzas capitalistas estén controladas por la política para siempre. Pasta de dientes fuera del tubo, ¿quieres cepillarte los dientes o desperdiciarla?» Se cree que los NFT serán liosos y conflictivos, pero si los artistas no establecen los términos ahora por vanidad moral, se arrepentirán más tarde.
«Esta tecnología no va a derrocar al capitalismo, para mi eterna consternación», me dijo Eustis, «pero es un paso en la dirección correcta. Estamos en una posición única para dar forma a las políticas, específicamente en ecología, accesibilidad, educación y divulgación. Asegurando que cualquiera que quiera participar pueda obtener resultados. Siento que tenemos la obligación moral de establecer esos estándares ahora.
«Estas grandes empresas van a tener dificultades para moverse tan rápido o tan efectivamente como nosotros». Porque en este momento, por ejemplo, la ingeniería detrás de Ethereum no se basa en las ganancias, se basa en la seguridad, es la mejor base en casos de uso. No se basa en «¿Cómo podemos extraer la mayor cantidad de dinero de esta tecnología?» Es, ‘¿Cómo podemos hacer que esta tecnología sea la más útil para la mayor cantidad de personas?’ Si abdicamos de esto ahora mismo, esas grandes empresas entrarán y tomarán el control y lo arruinarán, como siempre hacen. Así que tengo ganas de alejarme de ello… realmente no se alinea con mi ética. Siento que tenemos que dar forma a esto ahora y establecer estándares que no se puedan romper más adelante».
Para ganar dinero con la música que tocan los DJs en un club o festival, un productor como Telefon Tel Aviv tiene que que confiar en un sistema con muchos huecos. Hablando con Resident Advisor En 2019, Liz Muirhead, miembro de la junta de la Association For Electronic Music (AFEM), dijo que las organizaciones de derechos de interpretación (PROs) suelen recopilar datos de lugares, ya sea de representantes que visitan clubes e informan lo que se tocó o de DJs que reportan su setlists. El fallo en el primer método es claro. Incluso los jefes de música dance más dedicados tendrían dificultades para identificar cada pista en un set DJ.
En el Reino Unido, un DJ solo puede enviar una lista de canciones a PRS si es miembro. Pero el registro en PRS requiere tener un catálogo de música, que los DJs que no se dedican a hacer música no tienen. En cualquier caso, esto conduce a sets con datos incompletos y muchos royalties no reclamados, estimados por AFEM en un total de 160 millones de dólares. La organización de monitoreo de música BMAT, a la que también representa Muirhead, está realizando el esfuerzo de automatizar el proceso con un sistema patentado. (Esta es una pregunta que Pioneer DJ también intentó abordar con su tecnología Kuvo en un pasado reciente). Pero la aceptación ha sido lenta. Solo 700 clubes en todo el mundo son parte de la red de BMAT. PRS opera un esquema similar, pero a finales de 2018 solo se habían inscrito 28 clubes.
Si los NFT se convierten en el estándar generalizado por el cual los artistas registran y monetizan su trabajo, su almacenamiento superior de metadatos podría acelerar y simplificar drásticamente los pagos de royalties a los productores. «Veo los NFT como una forma de grabar en piedra digital una tasa de royalties por una pieza musical», dijo Eustis. «La situación de los royalties es particularmente interesante para muchos artistas, especialmente artistas visuales. Tal vez vendan una obra por 1.000$, pero tal vez sean la bomba y más tarde esa obra de arte física pueda venderse por 50.000$, y el artista no se beneficia del crecimiento de su propio perfil. El sistema NFT es una forma de evitar esto; Quien acuñe el token original puede determinar: «Mira, si vuelves a vender esto por mucho dinero, voy a tomar una pequeña porción». Al final, veo esto como una forma de reconstruir la clase media de artistas y músicos. No tenemos un consenso al respecto en este momento, y es un problema, pero hay mentes más grandes que la mía trabajando en una solución».
Para los fans, recopilar NFT puede parecer una posibilidad remota. Pero Ben Arnon, que lanzó la plataforma NFT Curio el mes pasado, desea hacerlos más accesibles. «Realmente pensamos en los NFT como un pasaporte para desbloquear el acceso VIP exclusivo y las experiencias de los fans», me dijo. «Una vez que el mundo esté abierto, pueden llevar sus teléfonos a, por ejemplo, un concierto. Ese NFT podría desbloquear una experiencia en el concierto, tal vez asientos en la primera fila, tal vez un encuentro entre bastidores, tal vez algún otro tipo de acceso. Hay oportunidades para entregar NFT basados en proximidad a personas que se encuentran literalmente en ese espacio en ese momento en particular. Y esto podría permitir a esas personas conectarse y desbloquear experiencias allí.
«Pensamos mucho en, ‘¿Y qué?’ Obviamente, hay personas que compran NFT porque aprecian su valor. Pero a la larga, ¿será esa la razón por la que los fans continúen entusiasmados con los NFT? ¿Qué puede hacer ese fan con la NFT? ¿Y cómo puede la NFT acercar al fan al artista que ama?»
Inder Phull, cofundador de PIXELYNX, es igualmente optimista sobre la accesibilidad NFT. PIXELYNX, una empresa de coleccionables digitales, tiene la intención de explorar un cruce creciente entre la música y los juegos. «La gente está gastando mucho en mundos virtuales en juegos como Fortnite«- 1.800 millones de dólares en 2019 -» en aspectos y elementos del juego. Ese es un modelo que la gente puede entender: tener una sudadera con capucha virtual. Lo interesante es que nunca eres dueño de eso. Si el juego se cierra y decide cerrarse, tú, el usuario, que podría haber gastado 500£ en artículos del juego, también perderá esos artículos. La belleza de los NFT es que la propiedad es del usuario».
Como ejemplo, Phull cita unas zapatillas de deporte virtual de la marca deadmau5 que podría ser acuñada como una NFT y después utilizarlas en el juego, que sugiere que podría ser «mercancía 3.0». Conciertos de realidad virtual o de juegos: ejemplos destacados incluyen el de Travis Scott Fortnite gig or Lil Nas X performing on Roblox—también podría mejorarse mediante NFT. «Si tuviéramos que hablar de nuestra visión a largo plazo, estaremos configurando mundos virtuales para artistas. Podrías comprar un NFT y usarlo dentro de ese mundo virtual».
Antes de que los NFT lleguen a ese punto, la tecnología tendrá que superar algunos obstáculos. Además de las críticas ecológicas y económicas, existe una creciente preocupación por el fraude. Los piratas informáticos se infiltraron recientemente y robaron NFT de cuentas vinculadas a la plataforma NFT Nifty Gateway. También es posible acuñar arte robado y venderlo a cualquier postor, un proceso que, gracias a la blockchain, bloquea permanentemente al artista de las ganancias de esa venta y cualquier transacción posterior. (Según se informa, problemas similares están afectando a Audius, un servicio de streaming de blockchain).
«Hay mucha mierda estafadora», dijo Dryhurst. «Al comienzo de mis clases, pienso, ‘Mi dicho de que esto va a ser un gran problema no tiene relación con el mercado, no tiene relación con las cosas en las que deberías invertir. No creo que la inversión sea una idea terrible, pero se necesita mucha experiencia para hacerlo correctamente. Y tampoco hay garantías de que Ethereum, o las diez monedas principales, vayan a estar presente dentro de diez años. Estas ideas persistirán, pero estamos en el inicio…. Apenas estamos en la etapa de Geocities de la próxima Internet, por lo que nadie tiene que entrar en pánico».
Es difícil pensar en un tema que pueda ser tan singularmente divisivo entre los artistas como los NFT. Hay preguntas que responder sobre su impacto ecológico y el capitalismo con esteroides de sus transacciones más destacadas. Pero igualmente, existe un optimismo justificado en torno a los NFT como un escape del dominio de las plataformas centralizadas. Si las NFT ofrecen la oportunidad de que los artistas se ganen la vida de manera razonable con su trabajo, entonces es posible ver a los NFT como la formación de Internet: solo serán tan buenos o malos como las personas involucradas.
Crédito de la foto de Telefon Tel Aviv: Corinne Schiavone
