Los eventos en los que cualquiera puede inscribirse para pinchar sets cortos ante el público se han convertido en una forma inestimable de adquirir experiencia como DJ.
Los eventos open decks son el equivalente DJ de un micrófono abierto, donde principiantes, selectores ocasionales y aspirantes a profesionales pueden pinchar delante de un público. Poco a poco, se han hecho famosos por democratizar el acceso a actuar en locales deseables con equipos estándar de la industria y por ayudar a la gente a encontrar una comunidad de compañeros amantes de la música. Lo que antes se consideraba una estrategia publicitaria de los locales y los promotores para atraer a los clientes en una fría y lluviosa noche de miércoles, se ha convertido en un refugio de la cultura musical underground.
En el mejor de los casos, los eventos «open decks» están organizados por fanáticos de la música dance que se centran en reavivar las raíces de unidad y accesibilidad de la música dance. Tienen un aire claramente DIY y anárquico: el cartel suele ser aleatorio, y se decide mediante una hoja de inscripción por orden de llegada o mediante un sorteo en el que esperas a que saquen tu número de un sombrero. Dependiendo de quién aparezca, puedes estar bailando breakcore en un momento y saltando al ritmo del baile funk al siguiente. Asistir a una sesión de open decks es someterse a este caos. Es el precio que pagarás, ya que estos eventos suelen ser gratuitos y no requieren entrada.
Los open decks son un fenómeno en auge. Un portavoz del mercado global de eventos Eventbrite me dijo que la plataforma ha registrado 400 eventos de open decks en los últimos 12 meses en 10 países: Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Irlanda, Alemania, Singapur, Italia y España. Otra empresa de venta de entradas, Shotgun, me envió una hoja de cálculo con 120 open decks en Estados Unidos y Francia durante el último año. Pero la cifra real total es probablemente mucho mayor que la suma de estas dos.
Un amigo mío acaba de poner en marcha los primeros open decks en Abuja, Nigeria, y solo para este reportaje he hablado con gente que organiza open decks en Etiopía y Tailandia. Mi propio evento de open decks, Pull Up, era uno de los únicos en Rye Lane, en el sureste de Londres; ahora la calle tiene cuatro más entre los que elegir cada mes, desde RDV y Ghoul Dance en Four Quarters, hasta las Pour-In Sessions en Jumbi Peckham y el evento semanal interno de SET Social.
Una búsqueda en Google ofrece una buena idea de la actividad de los open decks. Aproximadamente 200.000 páginas incluyen las frases exactas «open decks» y «DJ» en su título en el último año. Aunque esto palidece en comparación con los siete millones de resultados para «open mic», supera a otras tendencias florecientes tras la pandemia, como «Listening bars» (90.000) y «soft clubbing» (20.000). El mundo de las sesiones abiertas está saliendo a la superficie, sin llegar a convertirse en algo mainstream. Los eventos siguen estando organizados por personas que realmente se preocupan por la preservación y la diversión de mezclar y descubrir música.
Las sesiones abiertas tienen diferentes formas y tamaños, y esta guía te mostrará qué hay disponible y cómo sacarles el máximo partido.
Es una buena señal cuando una sesión abierta está organizada por un grupo ajeno al local: tendrán un motivo más allá de la afluencia de público y es más probable que estén dispuestos a dedicarse en cuerpo y alma al evento. BBG en Brighton es uno de ellos. En un artículo de DJ Mag que escribí hace dos años, Ruth Smart me contó que se inspiró para crear BBG después de asistir a una inspiradora sesión de decks abiertos en Sheffield, en Gut Level. Me explicó que quería «emular ese espacio en el que puedes probar el equipo y en el que realmente no hay mucho en juego».
BBG es ahora un colectivo DJ para personas LGBTQIA+ y organizan talleres, BBG Basics. Una participante me dijo que el taller desmitificó el DJing y le hizo darse cuenta de que no es un club exclusivo para chicos. Los open decks organizados por un colectivo u organización ofrecen más que una experiencia puntual; se convierten en una especie de institución, aportando un enfoque holístico al oficio que incluye clases, tutorías y otras formas de sumergirse en el mundo del DJing que no implican ser el mejor mezclando dos temas.
«Este espacio valora más la escucha que la actuación», dijo Pongpat, quien en 2024 abrió el café y bar Hi-Fi Micro-System en Bangkok con su socio, Bune. «La gente presta atención de verdad a las selecciones de los demás y siente curiosidad por lo que traen. Así que, aunque alguien no se sienta seguro mezclando, lo que importa es la música que elige compartir».
Los open decks son una forma estupenda de descubrir música, ya que la barrera entre el DJ y la pista de baile es más fina: puedes acercarte y preguntar qué están pinchando, o charlar con ellos más tarde, porque el ambiente suele ser más sobrio y nadie está ocupado con una actuación remunerada.
Uno de los asistentes a Micro-System, Pitchayut Chaicharoen (alias 14Street), cree que los open decks solo para vinilos fomentan una escucha más profunda y «el ambiente es más colaborativo que competitivo». Las publicaciones en Instagram muestran a los selectores de Micro-System pinchando delante de unos altavoces JBL de última generación con la funda del disco expuesta en la barra para que todos la vean.
Los bares de alta fidelidad también ofrecen una intimidad que da la bienvenida a géneros más suaves como el folk, el jazz y el pop, menos basados en los graves que la música de club. Las sesiones abiertas solo con vinilos a veces piden a los DJs que anoten lo que han pinchado en un papel, un detalle muy bonito que vi en las Pour-In Sessions que Jumbi Peckham lanzó recientemente. Al final de la noche, tenías una lista de discos que reflejaba la armonía entre los selectores de esa noche y una lista de reproducción alejada del algoritmo.
TENDER PUENTES
En algunos casos, las sesiones abiertas «open decks» pueden llenar un vacío. «Empezamos nuestras sesiones abiertas porque no había muchos DJ jóvenes en Atlanta que pincharan drum & bass», explicó DJ Ree De La Vega por teléfono. «Sé que el drum & bass ha resurgido en todo el mundo, pero en Atlanta no es así, así que pensé que quizá solo necesitábamos crear una comunidad en torno a estos géneros».
En 2024, se hizo cargo del Sound Club de Atlanta después de que cerrara y lo reabrió como Pisces. De La Vega elige un nuevo estilo para los open decks cada semana y disfruta de las conversaciones que surgen en torno a los subgéneros nicho. «Recuerdo que alguien me dijo que existía algo llamado «tear out» y yo pensé: «¿Qué es eso?»», cuenta entre risas. «La gente decía: «¡Esto es lo que les gusta a los chicos que escuchan drum & bass!»
Anti Ella, habitual de Pisces (y ahora DJ residente), también se dio cuenta de cómo cada noche temática atraía a diferentes públicos al club. El público era predominantemente latino en sus primeras sesiones abiertas de Latin house; en la del club Baltimore/Jersey, casi todos eran negros y tenían entre 25 y 40 años; y con el hyperpop, aparentemente nadie parecía tener más de 24 años. «Al final, después de pasar de una sesión a otra, me di cuenta de que, para muchos, la música es un puente que conecta. Algunas personas construyen su puente con el baile funk y otras con el trance. Cuando la gente veía a otras personas que compartían la misma pasión por un género en particular, se sentían inspiradas para acercarse o construir sus puentes con mucho más vigor».
«Conecta, colabora, crea» es el eslogan de The Social Addis en Addis Abeba, un espacio multiusos ubicado en una villa del barrio de Chichinya, en la capital etíope. Aunque el ambiente de un club puede resultar austero para algunos, cuando entras en The Social Addis hay sofás y una chimenea y «es acogedor», afirma Nitia Schendar, que puso en marcha el evento open decks con la ayuda de Yohannes Aychew, Binyamin Yosef y la agencia de DJ Out Cast Artists.
«El espacio es muy versátil: tiene un ambiente muy convencional porque vendemos comida y bebida tradicionales. Mucha gente de ese ámbito, que nunca iría a un club, se siente bienvenida en el open decks». A lo largo de la semana, la gente acude a The Social Addis para asistir a talleres, mercados gastronómicos, proyecciones de películas y espectáculos en directo en una de las muchas salas de la villa. «Las pistas abiertas pueden estar en marcha mientras alguien toca el krar (un instrumento etíope/persa) en la otra sala y se baila anskista (una danza tradicional etíope)».
En los locales polivalentes, es posible que tu sesión de DJ no sea el evento principal, lo que puede quitarte presión y animar a la gente a arriesgarse y experimentar. Joté, por ejemplo, pinchó todo un set con el mando de una consola de videojuegos. Con la ayuda de una aplicación de scripting llamada AntiMicroX, asignó los mismos atajos que utilizaba en Virtual DJ a su mando de Xbox. «Tengo el control de tono en los joysticks, el play/cue en los botones frontales y un par de pads y loops guardados asignados a los botones traseros y los triggers. Sorprendentemente, eso fue suficiente para llevar a cabo todo un set», me contó Joté por mensaje. «Sé que mi configuración no me ofrece el mismo nivel de control que una configuración de DJ completa, pero, sinceramente, creo que lo que la escena musical de Addis necesita ahora mismo no son transiciones llamativas, sino selecciones más interesantes y diversas».
Las sesiones abiertas pueden influir positivamente en la música dance. Tienen un espíritu verdaderamente comunitario y te abren un mundo para aprender, compartir pasiones y conocer a gente de diferentes ámbitos. Para ayudarte a sacar el máximo partido a las sesiones abiertas, hay algunas cosas que debes tener en cuenta. Les pregunté a los asistentes a mis propias sesiones de decks abiertos qué consejos darían a alguien que viene por primera vez, ya sea un principiante total o un selector experimentado, y a continuación te presento algunos de sus consejos, junto con un par de los míos.
Inscríbete siempre
«Si no compras un boleto, no ganarás la rifa» es un dicho muy apropiado para las sesiones de DJ abiertas porque 1) muchas de ellas funcionan literalmente como una rifa y 2) puede que hoy no te apetezca, pero ¿quién dice que no te elegirán cuando sí te apetezca? Apúntate siempre y ve qué pasa.
Dale estilo
«Si cometes un error, no lo demuestres», dijo Bambi. «La mayoría de las veces, al público no le importa o no se da cuenta». Y si no vas a reírte, haz como si fuera algo planeado. ¿Olvidaste desactivar el filtro? Déjalo activado durante otros ocho compases y luego desactívalo. Llámalo «bromear con el oyente».
Selección por encima de la perfección
Esto debería ser el evangelio de los DJs. Por maravillosa o terrible que fuera la última mezcla, ¿te gustan siquiera las canciones que estás poniendo? «Recuerda que el 95 % de ser un buen DJ consiste en elegir buenas canciones y divertirse», dice Zac (también conocido como Face-esc). «Poner canciones geniales que te gustan y pasar a la siguiente será mejor que un set técnicamente perfecto con temas aburridos».
Toca y quédate
Del mismo modo que no te levantarías y te irías de una cena después de haber comido hasta saciarte, no deberías dejar los platos abiertos justo después de haber pinchado. Un cliente de Pull Up, que suele ser el primero en llegar y el último en irse, me lo explicó muy bien: «Si acabo de someter a todo el mundo a mi mierda, lo menos que puedo hacer es escuchar la suya».
Sé flexible
Puede que estés pinchando con un equipo estándar de la industria, pero eso no significa que esté en condiciones estándar de la industria. Esta es la cruda realidad en el mundo de los DJs: es poco probable que las cosas salgan tan bien como en tu equipo doméstico. Considera las sesiones abiertas como una oportunidad para experimentar y tocar. Incluso en el peor de los casos, como que tu música no se cargue en los reproductores, no debería ser una excusa para no pinchar. «A veces es divertido tocar con las colecciones de otras personas», dijo Nimo, que una vez animó la pista de baile de Pull Up utilizando el USB de un desconocido.
Ve solo
Cuantos más, mejor, claro, pero conocer gente nueva es una de las mejores cosas de las sesiones abiertas. A diferencia de la gente que conoces en la zona de fumadores de una discoteca a las 4 de la madrugada, estos son nombres y caras que realmente recordarás. Por supuesto, lleva a tus amigos si ellos también quieren conocer a gente nueva, pero ve solo si nadie está libre.
Open decks es un poco como salir con alguien: hay que comparar y probar antes de decidirse. Si tienes la suerte de contar con varios Open decks cerca, asiste a tantos como puedas. En el mejor de los casos, encontrarás uno que te dolerá perderte. La última vez que me perdí una sesión de After Werks en AAJA, se me encogió el corazón. Sabía que tendría que esperar al menos otras cuatro semanas hasta poder volver a mezclarme y bailar con ese grupo.
Pero puede que no siempre sea amor a primera vista. Quizás el colectivo que organiza las sesiones abiertas no coincida con tus gustos o el local sea frío, en sentido figurado y literal. No te desanimes. Si sigues acudiendo y abordas cada evento con algunos de los consejos descritos anteriormente, ganarás confianza para pinchar ante un público y conocerás a gente nueva.
Texto: Joseph Francis
