Cómo el streaming de DJ lo cambió todo

En 2010, una época en la que los smartphones aún eran un capricho de lujo, YouTube solo permitía vídeos de diez minutos y el podcasting empezaba a florecer, Pioneer DJ captó casi por casualidad el inicio de una ola que estaba a punto de arrasar la cultura DJ.

«Grabamos un programa de radio», cuenta Dan Tait, de AlphaTheta / Pioneer DJ. «El programa se emitía en Ibiza Sonica. Grabar a un DJ pinchando en un estudio no era algo habitual, muchos se preguntaban por qué queríamos grabar a alguien pinchando la música de otros, así que les dijimos: «Venid a la radio, promocionad vuestras noches en la isla… Ah, y por cierto, habrá cámaras»». La retransmisión se llamaba DJsounds y se emitió entre 2010 y 2020, con grabaciones en Ibiza, Berlín, París y un estudio de Londres.

Como sabemos ahora, las retransmisiones de DJ pronto se harían masivas. Boiler Room lideró la carga. Beatport Live, DJ Mag y Mixmag se sumaron a la diversión, grabando retransmisiones en sus oficinas y en eventos en directo. Y con canales como HÖR, Cercle y My Analog Journal, a finales de la década había llegado una nueva escuela.

DJsounds dejó de programar cuando llegó la COVID en 2020. «No queríamos competir con las retransmisiones benéficas ni con las de los artistas», explica Tait. «Así que decidimos tomarnos un descanso». Ahora, con el relanzamiento del programa, DJsounds se adentra en un panorama bastante diferente.

«El mundo del streaming ha madurado mucho en los últimos 15 años», afirma Tait. «Queremos que nuestro nuevo programa refleje eso».

Decir que ha «madurado» puede ser quedarse corto. Entre 2010 y 2020, la evolución de la tecnología y la cultura convirtieron los streaming de DJ en una piedra angular de la música dance. Cuando llegó la pandemia en 2020, cobraron aún más importancia. En ausencia de eventos presenciales, las retransmisiones se convirtieron en un punto de contacto esencial entre los DJs y sus fans.

A principios de la década de 2010, incluso los streaming más largos tenían un encanto rudimentario y casero, y solían mostrar imágenes en directo de una fiesta privada desde un único ángulo que no cambiaba. Hoy en día, suelen ser producciones de alto nivel y con mucho en juego. Decenas de personas pueden trabajar en cada vídeo, filmando desde múltiples ángulos y realizando el trabajo de posproducción para que el sonido y las imágenes sean perfectos.

Los vídeos se promocionan incluso como si fueran un disco o, quizás más acertadamente, un CD recopilatorio, ese formato de música dance que en su día fue imprescindible y que ahora ha renacido en forma de streaming de DJ. Casi todos los streaming de DJ se graban, se editan y se publican más tarde. En otras palabras, en su mayor parte, ya no son streaming en directo.

Se trata de un activo digital producido profesionalmente con un amplio alcance y una larga vida útil, que puede acumular millones de visitas a lo largo de los años y, en ocasiones, lanzar la carrera de un DJ de un solo golpe. Incluso sin ese resultado estelar, pueden ser increíblemente valiosos para los artistas electrónicos, superando fácilmente a los discos a la hora de mostrar lo que mejor saben hacer.

Los artistas planifican sus sets durante meses. Los tratan más como una mezcla grabada en estudio que como una transmisión en directo. A su vez, Boiler Room trata el streaming como un lanzamiento oficial, con una campaña de marketing y un lanzamiento cuidadosamente planificado. El resultado final puede ser increíblemente beneficioso, tanto para Boiler Room como para el artista que actúa. Ambas partes han aprendido a tratarlo así.

Para apreciar lo grande que es este cambio, vale la pena remontarse a los humildes comienzos de Boiler Room. En 2010, su fundador, Blaise Belleville, pidió a Femi Adeyemi, fundador de NTS Radio, y a Thristian Richards, DJ y locutor de radio más conocido como Thris Tian, que grabaran una mezcla para él. Pegaron con cinta adhesiva una cámara web a la pared de una vieja sala de calderas (lo has adivinado) y retransmitieron la mezcla en Ustream.tv. Durante el año siguiente, se fue definiendo un concepto básico: la cámara enfocando al DJ y el logotipo de Boiler Room en la pared al fondo. Con el tiempo, se invitó a la gente a las fiestas para bailar detrás del DJ. La plataforma creció rápidamente.

«De una pequeña habitación en Dalston a una marca que abarca todo el mundo, en poco más de un año Boiler Room se ha convertido en una de las emisoras más importantes de la música underground», escribió la revista Dummy en 2011. Las contrataciones se hicieron cada vez más amplias y ambiciosas, desde leyendas de la música house como Theo Parrish hasta, antes de que acabara ese año, el líder de Radiohead, Thom Yorke. Con el tiempo, la actividad de Boiler Room se amplió a la organización de escenarios en festivales (retransmitidos, por supuesto) y a la promoción de sus propios eventos, no todos ellos en streaming. Hoy en día, trabajan para dar a conocer escenas y ciudades de todo el mundo.

Sin embargo, mucho antes de esa avanzada etapa de evolución, el concepto original de una sesión DJ retransmitida por vídeo demostró tener un valor bastante obvio para todos los involucrados: el streamer, el público y el artista.

«En streaming se puede llegar a audiencias de todo el mundo», afirma Euan McGraw, antiguo director de radiodifusión de DJ Mag. «En un club o un festival, tocas para la gente que está en la sala. Ahora existe la posibilidad de que te hagas viral con una retransmisión en directo, lo que puede disparar tus contrataciones como DJ. Como espectador, también existe la posibilidad de probar antes de comprar. Si un amigo te habla de un DJ que quizá no conoces, lo primero que sueles hacer es buscar alguna de sus sesiones. Además, como espectador, se puede aprender mucho de los DJs cuando ves una retransmisión: ver cómo mezcla un DJ, cómo utiliza los Hot Cues o cualquier otro truco que conozca puede ayudar a alguien que esté aprendiendo».

DJ Mag no fue la única institución de la música dance en lanzarse al ruedo. Mixmag TV y Beatport Live comenzaron a retransmitir fiestas, tanto en sus oficinas como en eventos en directo. Las retransmisiones en vídeo de sesiones DJ completas se convirtieron rápidamente en un medio esencial en la música dance, encontrando su lugar junto a los podcasts y la prensa escrita, y superándolos cada vez más en términos de engagement.

Mientras tanto, estaba a punto de surgir una nueva ola de streaming de DJ, que ofrecían diferentes perspectivas sobre lo que ya era un formato consolidado. Una de ellas era HÖR BERLIN, un grupo que emite desde un baño público reformado en Kreuzberg. HÖR funciona como una emisora de radio, con transmisiones en directo, una tras otra, durante todo el día y toda la noche. Al igual que en las primeras sesiones de Boiler Room, se ve una toma fija del DJ. Sin embargo, en lugar de una multitud bailando, se ve el fondo probado en las discotecas, con luces de colores sobre azulejos blancos.

«Queríamos crear un espacio que se sintiera crudo y accesible, un reflejo de lo que nos gustaba de la música y del underground berlinés», explica Charly, DJ y productor de Tel Aviv que fundó HÖR junto con Ori Itshaky. «Se trataba de encontrar una forma de compartir la música de una manera que se sintiera real y directa. Se trataba de crear algo crudo, sin sobreproducir, y dejar que el formato evolucionara con nosotros».

HÖR se convirtió rápidamente en un referente de la comunidad clubber berlinesa, ofreciendo actuaciones a DJ totalmente desconocidos (entre ellos, el autor de este artículo) y a grandes nombres como Ellen Allien y Rebekah. Los espectáculos se retransmitían en directo en la página web de HÖR BERLIN y se archivaban en YouTube, con un número de visitas que oscilaba entre unos pocos miles y varios millones.

«El streaming tiende puentes», afirma Charly. «Los artistas pueden experimentar más que en un club, donde hay presión por satisfacer al público. Para los espectadores, es una ventana al mundo del artista, con la ventaja añadida de la intimidad. A diferencia de un podcast, que se centra exclusivamente en el sonido, o de un club, donde las imágenes son secundarias, un streaming te ofrece una visión completa: sonido, ambiente y espacio».

Otro nuevo fichaje fue Cercle, un canal de streaming francés fundado por Derek Barbolla en 2016. Cercle ofrecía algo muy diferente a sus predecesores. En lugar de colocar a los DJ en un espacio íntimo o capturarlos en el escenario, los situaba en un escenario surrealista de su propia creación: tocando, a veces solos, en algunos de los lugares más impresionantes del mundo. Piensa en las grandes pirámides de Giza, la antigua ciudad de Petra y, por qué no, un globo aerostático sobrevolando Capadocia, en Turquía.

«Cercle es la expresión natural de mis tres grandes pasiones: la música, el cine y los viajes», afirma Barbolla. «Desde el principio, se trataba de traspasar los límites, fusionar la música, el cine y los viajes para crear algo único. La idea era crear un formato único en el que la música se fusionara con paisajes impresionantes, convirtiendo cada actuación en una experiencia visual y sonora inmersiva».

Las grabaciones de Cercle requieren mucho trabajo y suelen contar con un equipo principal de entre 10 y 20 personas, cuatro u ocho cámaras y hasta cuatro drones. «La posproducción dura aproximadamente un mes», explica Barbolla. «Es casi como editar un largometraje, ya que perfeccionamos cada detalle para que sea lo más cautivador posible».

En algunos lugares, solo conseguir los permisos necesarios para grabar lleva años. Las reservas de Cercle se inclinan hacia el techno y el tech house de alto nivel, desde Amelie Lens hasta Carl Cox y Mind Against, pasando por talentos de lugares más lejanos, como Shimza, de Sudáfrica. El resultado es sin duda único, creando un espectáculo y una situación que nunca habría ocurrido de otra manera. «Cuando no hay público en el lugar», dice Barbolla, «a menudo parece que el artista está tocando solo para ti, creando una conexión con el espectador online».

Otra de las historias de éxito recientes en el ámbito del streaming de DJ busca transmitir una sensación similar, pero de una manera muy diferente. My Analog Journal, o MAJ, se lanzó en 2017 y fue fundado por Zag Erlat, DJ y cineasta nacido en Estambul y afincado en Londres. Erlat, un coleccionista de vinilos con una dedicación monacal, lo creó como una forma de mostrar sus hallazgos, especialmente discos turcos psicodélicos de los años 60 y 70, un mundo musical que consideraba injustamente ignorado y difícil de penetrar. Subir vídeos de sí mismo pinchando estos discos a YouTube le pareció la forma más sencilla de compartir esta música.

Pronto, la programación abarcó un panorama de otros géneros nicho, interpretados por él y un elenco de compañeros coleccionistas. Entre los episodios más populares, es decir, aquellos con más de un millón de visitas, se encuentran «Colombian Salsa with Gia Fu», «Afro Cuban Funky Grooves with Cami Layé Okún» y «Percussive Dub, Spiritual Jazz & Psychedelic Grooves with Millie McKee».

La estética visual de MAJ es tan distintiva como su música. Los vídeos se graban en una habitación con una decoración inspirada: alfombras turcas, muchas plantas y una extraña guitarra Gibson apoyada en una esquina. Cada vídeo tiene un aire retro cuidadosamente elaborado. «Las esquinas son un poco curvas, casi como el aspecto de una película de 16 mm», explica Erlat. «Hay mucho grano en todos los episodios. Así que hay ciertos aspectos que aportan un elemento nostálgico, al tiempo que dan una sensación de alta calidad».

Sin embargo, quizá el elemento visual más importante sea el protagonismo de los discos, los tocadiscos y la mesa de mezclas. Cuando MAJ comenzó a grabar desde múltiples ángulos, el más importante era una vista aérea de la cabina, que solía mostrar dos tocadiscos, una bonita mesa de mezclas analógica y la portada del disco que el DJ decidía mostrar a la cámara.

«Ha sido una de las cosas más importantes desde que empezamos», afirma Erlat. «Odiaba tener que mirar al DJ todo el tiempo. Me gustaban más los discos, las portadas, quizá ver la mesa de mezclas. Si soy DJ, me gusta ver cómo interactúan con el equipo. Eso me dio la idea de utilizar más la vista aérea».

MAJ tiene una influencia clave que a algunos les puede sorprender: el canal de YouTube Lofi Girl, conocido por muchos como «lofi hip hop radio beats to relax/study to» (ritmos de hip hop lofi para relajarse/estudiar). Erlat admiraba la sensación de paz y comodidad que creaba Lofi Girl. «Esta chica animada estudia, el gato mueve la cola de vez en cuando, eso fue una gran inspiración», dijo. «No pasa gran cosa. Es cálido, reconfortante, puedes hacer otra cosa, trabajar, fregar los platos o simplemente verlo».

Esa sensación se volvió aún más valiosa en 2020, cuando, de una semana a otra, la mayoría de nosotros nos encontramos pasando una cantidad de tiempo sin precedentes encerrados en casa debido a la COVID. Con las experiencias de las pistas de baile del mundo real fuera de juego, los streaming de DJ se convirtieron rápidamente en la mejor alternativa disponible.

«Fue un pico muy pronunciado cuando ocurrió», dijo Erlat. «YouTube se volvió más profesional. Antes, la gente veía los vídeos en sus teléfonos. Ahora los ven en sus televisores inteligentes, como si estuvieran viendo Netflix. La pandemia no lo inició, pero realmente lo impulsó».

David Brown, de Beatport Live, tuvo una experiencia similar. «La COVID acabó siendo uno de los periodos de trabajo más intensos de mi vida», afirma. «Hicimos muchas locuras con servidores, software, transporte de vídeo y audio, gráficos, superposiciones, sorteos… Nunca lo olvidaré. Al mismo tiempo, los desarrolladores, atrapados en sus casas, trabajaban en protocolos audiovisuales más robustos y rápidos (por ejemplo, SRT o webRTC). El backend de la infraestructura para la retransmisión en directo explotó durante ese periodo».

Mientras tanto, el público encontró más valor que nunca en los steaming de DJ. En Berlín, HÖR era como una pequeña brasa de la cultura club que se negaba a apagarse, con su estudio iluminado visible desde la calle y los DJs fumando cigarrillos antes o después de sus sesiones en la acera. Las panorámicas de Cercle eran un bálsamo para la claustrofobia del confinamiento. Los vídeos de MAJ se convirtieron en un hogar, llenando los pisos de la gente con sonidos relajantes e imágenes acogedoras. Mientras tanto, otras instituciones y DJs individuales recurrieron a la retransmisión en directo como una forma de mantenerse en contacto con su público o recaudar fondos. En general, el formato se acercó poco a poco al centro de la cultura DJ.

En 2025, con el relanzamiento de DJsounds, AlphaTheta vuelve a una fiesta muy diferente a la que abandonó hace cinco años. Su visión de sí misma ha evolucionado en consecuencia. Más que un sonido concreto, una estética visual o un ambiente general, DJsounds se centrará en la técnica de los DJ, mostrando a los espectadores exactamente lo que hacen los artistas detrás de los platos. «Boiler Room y Mixmag alternan diferentes planos y ángulos», explica Tait. «Es precioso y, desde una perspectiva cinematográfica, tiene mucho ambiente. Pero nosotros adoptamos una perspectiva diferente, literalmente».

DJsounds siempre ofrecerá una vista cenital constante de los platos, para que el público pueda ver exactamente cómo toca el artista. Llámalo un regreso moderno a las películas Purpose Maker de Jeff Mills, o una respuesta a ese meme de una mujer que exige entre lágrimas saber qué hacen los DJ. Tait lo describe como «una carta de amor al oficio».

«Cada escena tiene sus propias características», afirma. «El prog tiene intros y mezclas largas. Con el UKG, las intros tienen que durar entre 20 y 30 segundos, porque se rebobinan todas. A algunos les encanta el Slip Mode porque se parece al estilo glitchy, electroclash y beat-repeat de mediados de la década de 2000. Otros necesitan que el crossover del rotary sea muy suave porque mezclan de una forma muy audiófila. El programa DJsounds es una forma de mostrar cada uno de esos estilos, diciendo: «Aquí hay alguien a la vanguardia de su género o sonido»».

Es difícil predecir las futuras manifestaciones del streaming de DJ. «Todavía hay un enorme campo de pruebas y herramientas con las que jugar», afirma Brown. «La IA, el LiDAR 3D, una mayor capacidad y una conexión a Internet más amplia en lugares remotos. Creo que veremos más formatos que tengan sentido y que conecten con el público». Cercle se está preparando para lanzar una experiencia de realidad virtual llamada Odyssey; si eso es un presagio de lo que está por venir, solo el tiempo lo dirá.

Pero no hace falta leer las hojas de té con demasiado detenimiento para ver que todo esto va a seguir con fuerza, galopando hacia el futuro de una forma u otra. Gracias a las redes sociales, el contenido audiovisual es ahora la norma, si no la expectativa básica: incluso los podcasts de chat se graban y formatean para YouTube, TikTok e Instagram Reels. Para muchos fans, los streaming de DJ son un punto de contacto más esencial con los DJs que cualquier otro formato, incluidos sus discos o sus actuaciones en directo. Incluso 15 años después del nacimiento del streaming en vídeo, se tiene la sensación de que lo que hemos visto hasta ahora es solo el primer capítulo de lo que puede convertirse en el medio más esencial de la cultura DJ.

Texto: Will Lynch

Foto de cabecera: Maxime Chermat