Como veremos en esta guía sobre acústica doméstica, algunas de las mejoras más significativas que puedes hacer para mejorar el sonido de tu espacio de DJ son baratas o incluso gratuitas.
Cometí uno de los mayores errores de mi carrera mientras preparaba todo para grabar una entrevista de podcast en el piso de Tokio de un promotor de festivales y auténtico audiófilo. Para hacer sitio para el soporte del micrófono, cogí un cojín del suelo, de lo que parecía un lugar cualquiera detrás de la mesa del comedor donde íbamos a hacer la entrevista.
Al girarme para preguntar dónde debía ponerlo, vi que el promotor se había quedado pálido. «Eso, eh, tiene que quedarse ahí», dijo, cogiendo el cojín y volviéndolo a colocar con cuidado detrás de la mesa. Me di cuenta de que no se trataba de un cojín que se hubiera perdido de camino al sofá, sino de un simple absorbedor de alguna frecuencia no deseada de su elaborado sistema de alta fidelidad, que ocupaba toda la pared frontal.
No te puedo prometer que el cojín sirviera de mucho —la audiófilia es, como es bien sabido, un arte oscuro basado en rendimientos decrecientes—, pero esta transgresión me dio ganas de mejorar mi equipo de audio doméstico, que está pensado para pinchar.
Aunque siempre hay algún equipo que se puede mejorar, las mayores mejoras vienen de una comprensión claramente poco tecnológica de tu espacio. En el pequeño pero acogedor salón del promotor me fijé en un montón de detalles sutiles que habrían contribuido a que la sala sonara bien, desde la abundancia de materiales blandos hasta el ángulo concreto de los altavoces futuristas, que parecían apuntar a un punto del sofá en medio de la sala. Incluso se me ocurrió que sus estanterías de discos, colocadas sin apretar y alineadas en una pared lateral perpendicular al equipo de alta fidelidad, podrían estar haciendo las veces de dispositivo de absorción acústica. (Más sobre esto más adelante.)
Los DJs no tienen por qué ser audiófilos, pero podemos aplicar algunos de los mismos principios acústicos en los que ellos se basan para sacar claridad, detalle y presencia física del equipo de DJ, sea cual sea su precio. Conseguir que tu espacio de DJ suene lo mejor posible es una consideración funcional importante: cuanto mejor oigas la música, mejor podrás mezclarla. Y eso se aplica tanto si estás pinchando con el equipo de un cabeza de cartel de un festival como si lo haces con un controlador básico y unos monitores de estudio de segunda mano.
Aunque haré algunas recomendaciones que cuestan dinero, este será uno de esos raros artículos sobre tecnología musical que no te hará querer comprar equipo nuevo. En su lugar, te ofreceré formas de sacar el mejor sonido del equipo que uses, teniendo en cuenta el espacio en el que se encuentra.
Siempre que se amplifica el sonido en un espacio cerrado, el objetivo es que la mayor parte del sonido de los altavoces llegue directamente a los oídos de los oyentes. Cuando un altavoz emite sonido, parte de él se dirige hacia donde apunta el altavoz, sobre todo en las frecuencias más altas, como el chisporroteo de un hit-hat o las consonantes nítidas de un cantante. Pero cuanto más bajas en la gama de frecuencias audibles —armónicos agudos de acordes de guitarra o sintetizador, melodías de instrumentos y voces, líneas de bajo, bombo—, más se dispersan esos sonidos desde los altavoces.
Sigues oyendo el sonido que no te llega directamente, pero solo después de que haya rebotado en las paredes, el suelo, el techo o cualquier otra superficie dura con la que choque. Cuando el sonido tiene que hacer una o más paradas, se produce un retardo, el término técnico para referirse a que llega tarde, con parte de su energía inicial disipada y otras características alteradas por la interacción.
Probablemente conozcas el «retardo» como un efecto útil en las mesas de mezclas DJ, pero en la acústica de una sala puede ser un gran problema. Las ondas sonoras que llegan tarde, lo cual se mide en milisegundos, interfieren con las que llegan directamente, afectando a la claridad con la que oímos las notas y los detalles de la música. Los acústicos se refieren a esto como «coloración», un término que puede ser positivo, como en una iglesia antigua donde se celebran conciertos de música de cámara, pero que hay que evitar cuando intentas apreciar los matices de una canción reproducida por los altavoces.
Las frecuencias más bajas plantean retos especiales. Las ondas sonoras se propagan por el aire de tu habitación, lo que significa que ocupan espacio físico. Y hay frecuencias cuyo tamaño se corresponde con las dimensiones de tu habitación. Se trata de ondas estacionarias, y si alguna vez has estado en una habitación que parece vibrar al ritmo de ciertos momentos de una canción, las has experimentado. Esto es, literalmente, la habitación alineándose con una frecuencia y reforzándola, lo que provoca un aumento de energía que no se disipa tan rápido como otras partes del sonido.
Puede que tus altavoces filtren las frecuencias más bajas de una grabación, pero si tu sistema produce frecuencias tan bajas que no hay suficiente espacio físico para que las ondas se propaguen, introducen aún más distorsión y vibración en tu espacio.
Como puedes ver, todos estos problemas tienen que ver con las propiedades físicas del sonido. Por lo tanto, no es un problema que puedas resolver (al menos no del todo) cambiando un ajuste o sustituyendo uno de tus componentes. La mejor manera de evitar que el sonido retardado, las ondas estacionarias y cualquier otra distorsión enturbien el sonido directo de tus altavoces es detenerlos de raíz.
Probablemente te imaginas cómo se resuelve esto en un estudio de grabación de alta gama o en una sala de conciertos moderna: rejillas de espuma colocadas metódicamente, capas de paneles acústicos espaciados suspendidos del techo, tal vez incluso salas acústicas flotantes diseñadas para tener un mínimo de superficies paralelas (minimizando así las resonancias). Pero, por favor, no dejes que este ideal platónico de gestión acústica te asuste y te impida hacer nada para mejorar tu propio espacio. Hay muchas cosas que puedes hacer, sugeridas por la forma en que está configurada la sala de control de un estudio, sin tener que invertir una cantidad de dinero propia de los profesionales (ni ningún dinero).
Empezaremos por la colocación de los altavoces. Pero antes de hablar de la parte frontal de los altavoces, que suelen tener dos partes que producen sonido —un tweeter para las frecuencias altas y un woofer para las medias y bajas—, pensemos en lo que ocurre detrás de ellos.
Apuesto a que la mayoría de los equipos DJ domésticos están pegados a la pared. En una configuración tan ajustada, oyes el sonido directo de tus altavoces junto con bastante sonido reflejado por la pared que hay detrás de ellos, lo que afecta a la claridad de la música que estás reproduciendo. Si este es tu caso, piensa si tu espacio te permite alejar un poco los altavoces de la pared. Lo ideal serían unos 90 cm o más, pero si eso no es posible, incluso 30 cm pueden ayudar a que llegue más sonido directo y menos reflejos molestos a tus oídos. Si no puedes alejarlos nada hacia el centro de la habitación, quizá te interese añadir un material absorbente detrás de tu equipo DJ. Una cortina pesada colgada de la pared sería la solución clásica.
Saber cómo queremos que queden los altavoces con respecto a la pared nos da una buena posición general para ellos. Ahora, haremos algunos ajustes más precisos para crear un punto óptimo: el lugar donde se une la imagen más clara posible del sonido entre los altavoces. (Esto es suponiendo que estás usando dos monitores de campo cercano, conectados en estéreo, para escuchar la mezcla principal desde tu controlador o mezclador). Crearemos el punto óptimo alrededor de donde probablemente se encuentre el DJ durante las partes más intensas de la mezcla. Averigua dónde está para ti y márcalo.
A continuación, querrás colocar los altavoces a la altura de la cabeza o, si tienen que ir por debajo o por encima de ti, inclinarlos hacia arriba o hacia abajo para que formen una línea recta con tu cabeza. No recomiendo inclinar los altavoces tanto como encontrar una solución que permita que tu cabeza quede alineada verticalmente con ellos, ya que eso facilita mucho los siguientes ajustes. Aunque puedan parecer inestables, un simple par de soportes para monitores de estudio ha sido mi método de probada eficacia para colocar los monitores a la misma altura que mi cabeza cuando estoy de pie. Nunca se me ha caído ninguno encima, y siempre me ha facilitado bastante crear un punto óptimo para mi equipo DJ, ya que no tengo que preocuparme por el ángulo hacia arriba o hacia abajo, y puedo hacer ajustes fácilmente en el siguiente paso.
Ahora, busca el ángulo adecuado para tus altavoces. Si tu controlador o tu mesa de mezclas/platos están sobre un escritorio o una mesa, y tus altavoces están colocados a ambos lados del escritorio, orienta cada altavoz de manera que puedas trazar una línea recta desde el tweeter hasta el oído más cercano a él. Si te colocas en el centro de tus controles, verás que hay varias formas de hacerlo: puedes inclinar los altavoces más hacia dentro, creando un punto óptimo más reducido sobre tu mezclador, o puedes inclinarlos más hacia fuera, para que el sonido llegue a tus oídos cuando te alejes un poco, o en algún punto intermedio.
Cuanto más inclines los altavoces hacia dentro, más estrecho —pero quizás más preciso— será tu punto óptimo; cuanto más los inclines hacia fuera, más amplio será. Se trata de una preferencia personal que depende de cómo te guste pinchar y, si te pones de pie cuando tocas, de dónde sueles estar en los momentos más críticos de la mezcla. (Si sueles hacer sesiones back-to-back en tu espacio, plantéate ampliar el ángulo). Lo más importante es que crees un punto en el que puedas meter la cabeza y escuchar la música con claridad en todo el rango de frecuencias.
Una vez que tengas claro el ángulo básico, puedes usar una cuerda para medir la distancia en un lado y luego duplicarla en el otro; una cifra exacta de pulgadas o centímetros es menos importante para fijar el ángulo que asegurarte de que sea lo más parecida posible a la misma distancia en ambos lados.
Lo que no recomiendo es «tocar para la sala». Para una configuración DJ personal, la máxima prioridad debe ser crear una zona para escuchar con atención, con el mayor sonido directo posible. En la mayoría de los hogares o pequeños estudios, el sonido que sale de esos monitores debería ser suficiente para cualquier otra persona que esté por allí, siempre y cuando hayas solucionado cualquier otro problema acústico importante en tu espacio (más sobre esto a continuación).
A menos que el lugar exacto donde pinchas sea también donde produces música o haces mezclas de temas, puedes aplicar algunos principios básicos de acústica y mucho sentido común para acondicionar el resto del espacio. ¿El suelo de tu sala es de madera, hormigón o algún otro material muy duro? Pon una alfombra. Cuanto más espacio cubra, mejor eliminará una gran superficie reflectante dentro de tu sala.
El techo es más complicado: un sótano de techo bajo presenta retos diferentes a los de un loft de techo alto. En el sótano, los reflejos de primer orden que vienen del techo pueden causar problemas similares a los que comenté sobre la pared trasera, así que tratar la pared detrás de tu equipo hasta al menos unos 30 o 60 cm detrás del punto óptimo puede ser de gran ayuda. Si te encuentras en el segundo caso y tienes algo de altura libre, no tienes que preocuparte por tratar todo el techo, aunque unas placas acústicas escalonadas pueden ayudar con la reverberación. Si eres capaz de ser creativo y añadir algo de profundidad a la forma en que las cuelgas, es posible que consigas reducir las superficies paralelas, disminuyendo así los efectos de las resonancias y las ondas estacionarias.
A lo largo de los laterales y la pared trasera de tu espacio, evita los espacios vacíos y las simetrías. Cuanto más variadas sean tus superficies, menos probable será que se acumule la resonancia. Las estanterías de discos de vinilo, libros u otros soportes que no estén completamente repletas pueden funcionar como buenos difusores: un material o dispositivo que no solo absorbe el sonido, sino que también lo dispersa, haciendo que los reflejos sean menos predecibles y, por lo tanto, menos perceptibles para nuestros oídos. (Es recomendable incorporar algo de difusión en tu tratamiento acústico, ya que confiar únicamente en la absorción puede amortiguar el sonido hasta el punto de que tu habitación suene muerta.)
El espaciado irregular de una estantería que no está totalmente llena logra la difusión, mientras que materiales como las fundas de cartón de los discos y las páginas de papel proporcionan una sutil absorción en los medios y agudos. Los sofás y otros asientos mullidos también son excelentes absorbedores de sonido. Todos hemos oído cómo vibra un marco de cristal al ritmo de una línea de bajo, pero no creas que por eso no puedes colgar ningún cuadro en la pared. Se trata de encontrar el equilibrio. Con suerte, si priorizas materiales y estructuras que puedan absorber y difundir el sonido, habrá menos energía sonora extraña moviéndose por la habitación que genere zumbidos y vibraciones.
Todo lo que he mencionado hasta ahora sirve para conseguir un sonido equilibrado, pero es posible que sigas notando que tu habitación suena desequilibrada en cuanto a frecuencias: quizá con un poco de retumbar, como si los graves tuvieran vida propia. Como ya he dicho, los graves suelen requerir una atención especial. Las ondas de graves son tan grandes que no basta con amortiguarlas con unos centímetros de tela o espuma (las atraviesan), y en el contexto de una habitación, la energía de la onda puede alimentarse de sí misma, lo que hace que tarde más en disiparse que las frecuencias más altas.
Por razones técnicas de acústica que no voy a explicar aquí, los graves tienden a acumularse en las esquinas, lo que las convierte en el mejor lugar para tratar esas frecuencias problemáticas. Aunque en los estudios de grabación de lujo puedes encontrar resonadores complejos o trampas de membrana, hay un montón de trucos caseros para eliminar los graves. Puedes poner sillones mullidos en las esquinas de la habitación, apilar allí edredones doblados, o incluso dejar que ese sea el lugar donde amontones toda la colada que llevas tiempo sin doblar. Probablemente esto es lo que pretendía conseguir el cojín del audiófilo de Tokio. Pero si la estética de tu habitación lo permite, elige un material grueso y relativamente denso y apílalo en las esquinas.
Teniendo en cuenta todas estas consideraciones, es probable que descubras que tu configuración suena mejor: más clara, más equilibrada, con más detalle. Las partes importantes que necesitas escuchar para mezclar, como los graves y la batería, pueden resultarte mucho más fáciles de captar. También puede que descubras que no necesitas subir tanto el volumen. Aunque este artículo no trata sobre insonorización (los tratamientos que aquí se describen están pensados para que tu espacio suene bien, no para aislarlo del mundo exterior), las soluciones que propongo son respetuosas con los vecinos de todos modos, ya que no necesitarás subir el volumen para captar los detalles musicales.
Como todos sabemos, la exposición a altos niveles de presión sonora puede dañar nuestra audición, y aunque tus monitores de estudio sean una fracción del tamaño de los de un club, poner la oreja justo al lado de uno que suene a todo volumen puede seguir causando daños. ¿Por qué tener una configuración doméstica que tengas que forzar, cuando con el mismo equipo, pero dispuesto y concebido de forma más cuidadosa en el espacio, puedes tener una en la que sea realmente agradable mezclar canciones?
Al igual que el audiófilo de Tokio, puedes encontrar soluciones acústicas que no conviertan tu salón en un estudio de grabación. En muchos casos, ya tendrás los materiales que necesitas, o solo tendrás que pedirle a un amigo que te ayude a mover algunos muebles. Pero no hagas planes para después. Aunque lleves tiempo con tu equipo, mezclar con él puede parecer algo totalmente nuevo.
Texto: Jordan Rothlein
