Hemos pedido a DJs y expertos en audio de todo el mundo que nos cuenten cuáles son sus sistemas favoritos y qué es lo que buscan en un sonido excepcional.
Cuando la gente habla de una noche legendaria, suele mencionar al DJ, la discoteca o quizá su tema favorito de la noche. Pero a menudo la estrella invisible del espectáculo, la que ayuda a que todo lo anterior brille pero rara vez recibe el reconocimiento que se merece, es el sistema de sonido.
Los sistemas de sonido marcan la diferencia. Un DJ puede tener una colección de música celestial, pero sin un sistema de sonido decente, esta no llegará al público. A menudo, sin siquiera darnos cuenta, la calidad del sistema determina el tiempo que pasamos en la pista de baile y, en cierta medida, cómo valoramos la calidad de esa experiencia. Un sistema deficiente cansa nuestros oídos y, a su vez, nuestro cuerpo y nuestra mente. Por el contrario, los mejores sistemas nos permiten escuchar música familiar de formas nuevas e inesperadas mientras nos sumergimos por completo en el sonido.
Prácticamente todo el mundo que disfruta de la música, si pudiera elegir, preferiría escucharla reproducida de la mejor manera posible. Sin embargo, también es cierto que un sonido excepcional es poco común y requiere que se den muchas circunstancias: el entorno acústico, el ingeniero de sonido, el sistema de reproducción y muchos otros detalles. Además, nos encontramos en una época en la que el consumo de música se adapta a la comodidad más que a la calidad del audio. Los diminutos altavoces de los teléfonos y los dispositivos Bluetooth han sustituido a los antiguos equipos de música domésticos, lo que ha reducido el nivel básico de calidad de reproducción en todos los ámbitos. En este contexto, los sistemas de alta calidad para discotecas son posiblemente más valiosos que nunca.
En resumen, merece la pena identificar y celebrar los mejores sistemas de sonido. Pedimos a varios DJs, propietarios de clubes e ingenieros de sonido y acústica de renombre que nos hablen de sus sistemas favoritos de todos los tiempos y de lo que buscan en un sonido excepcional. El amor y la dedicación por la calidad del sonido son evidentes en todas sus respuestas y, en algunos casos, sus palabras adquieren un carácter casi espiritual.
Tengo varios sistemas de sonido favoritos de mis más de 40 años de experiencia en clubes nocturnos y música dance. En cuanto a sistemas fijos, me encantaban Twilo, Womb (v2) y Cocoon Frankfurt, todos por razones muy diferentes.
Twilo fue uno de los primeros sistemas que se construyó utilizando la última tecnología, así como algunos diseños clásicos de altavoces. Los altavoces estaban colocados en cada esquina de la pista de baile y en la parte delantera, trasera y lateral para sumergirte en el sonido. La sala también resonaba de una forma muy agradable. Womb Tokyo tenía un sistema casi idéntico al de Twilo, pero en su décimo aniversario actualizamos la sección de medios-agudos de las torres con altavoces d&b modernos que creaban un híbrido entre los cálidos subgraves y graves clásicos y la claridad y nitidez de los altavoces modernos.
Cocoon Frankfurt era una sala con una forma muy extraña que necesitaba muchos más altavoces para conseguir una cobertura adecuada de lo que normalmente se necesitaría en una sala de forma regular. Esto significaba que había tanto margen en el sistema que se podía crear mucha presión en el rango de graves que comprimía los pulmones, pero sin abrumar los oídos. Ese sistema, manejado por un buen DJ, era algo único.
En cuanto a los sistemas para eventos, el sonido de los antiguos altavoces Clair S4 moldeó en gran medida mi idea de cómo debe sonar el sonido de un club en aplicaciones portátiles.
La música dance está muy impulsada por los graves y la percusión, por lo que es fundamental contar con subgraves y graves musicales y articulados. Y dado que las fiestas suelen durar horas, para un sistema excelente yo querría algo que no fuera demasiado brillante y agresivo para los oídos.
La sala juega un papel fundamental en el rendimiento del sistema de sonido. Se puede hacer que un sistema mediocre suene bien en un espacio con buena acústica, pero un gran sistema de sonido nunca sonará más que mediocre en una sala con mala acústica.
Tengo muchos recuerdos entrañables de tantas noches y eventos en discotecas, pero uno de ellos es el fin de semana de inauguración de Cocoon en Frankfurt, con Victor Calderone como DJ. Estaba pinchando un set tribal al estilo neoyorquino con unos sonidos de bombo muy potentes que me golpeaban en el pecho, mientras que los subwoofers hacían vibrar mis pantalones y los agudos nítidos de los tweeters creaban una atmósfera acústica increíble.
Hay algunos sistemas de sonido en los que me encanta pinchar y hacer de DJ. La fiesta Loft de David Mancuso, que fue mi primera experiencia con un auténtico sistema de sonido para audiófilos cuando empezó a invitarme a pinchar con él en los años 90. También la London Loft Party, Precious Hall en Japón, Last Note en Italia y nuestro sistema de sonido audiófilo móvil para baile Love Dancin’, que diseñé y coordiné junto con Daddy Ad, de Trojan Sound System, y que presentamos cada año en el festival We Out Here.
Cuando empezamos nuestras fiestas Loft con David en Londres, compramos nuestro propio sistema de sonido basándonos en el modelo y el equipo del sistema Loft de David. El propietario de Precious Hall, Satoru Ogawa, hizo lo mismo y lo trajo para invitados especiales como David y yo. El sistema de sonido del London Loft es sencillo y honesto, y cuenta con equipos de alta fidelidad, como cápsulas de bobina móvil Koetsu, giradiscos personalizados, amplificación Clase A adaptada (Mark Levinson original o el más reciente Sugden), el clásico preamplificador Mark Levinson ML-1 y altavoces Klipschorn. No hay compresión ni ecualización, y está configurado en estéreo con un canal izquierdo y otro derecho y un canal central mono con los canales laterales retardados. Es muy puro y permite que la música suene sin que el sistema de sonido interfiera.
Nuestro sistema de sonido Love Dancin’ está configurado de forma similar, pero es más adecuado para salas más grandes (¡y carpas!) y tiene capacidad tanto para vinilos como para formatos digitales, para adaptarse a nuestros DJs invitados. Utilizamos modernos altavoces de bocina Synergy de Danley Sound Labs configurados en formación Loft junto con subwoofers Danley para completar el rango de frecuencias graves. En la parte delantera tenemos una mesa de mezclas DJ Isonoe 420, cartuchos de bobina móvil Audio Technica de alta gama, cableado Chord y acondicionamiento de potencia, así como DAC dCS y Master Clocks para los CDJ. Los altavoces Klipschorns y Danley son increíblemente eficientes y no requieren mucha potencia, por lo que suenan con naturalidad, sin esfuerzo.
La dinámica es uno de los factores más importantes para mis oídos: me gusta escuchar todo el espectro. Cuando toco en otros sistemas de sonido, siempre llevo mis propias cápsulas de bobina móvil Audio Technica AT-VM760SLC. Tienen un nivel de seguimiento de cápsula de alta fidelidad (1,8 a 2 gramos) y este toque más ligero y los componentes de mayor calidad de la cápsula permiten que la música brille y resplandezca, a diferencia de las cápsulas DJ tradicionales de seguimiento pesado, que en mi opinión apagan y embotan el sonido.
Lamentablemente, encuentro que muchos sistemas de sonido de discotecas tienen un nivel abrumador de subgraves, lo que absorbe gran parte de la potencia sonora de la música, por lo que lo bajo. Según mi experiencia, he descubierto que la gente baila durante más tiempo cuando las frecuencias están equilibradas y la música se reproduce con mayor fidelidad a la visión original de los artistas.
Dondequiera que pinche, primero nivelo y aíslo los giradiscos, luego configuro mis propias cápsulas correctamente con la fuerza de seguimiento ideal y, a continuación, ajusto el antideslizamte para que la aguja se asiente correctamente en los surcos. Una vez que los giradiscos y las cápsulas están configurados correctamente, me aseguro de que los cables de alimentación y de audio estén separados para que no haya interferencias. También compruebo la posición y el equilibrio de los altavoces, y normalmente tengo que bajar el subwoofer. Lo más importante es hacerme amigo del técnico de sonido y prometerle que no voy a saturar el mezclador para que pueda quitar el compresor. Si hacen un buen trabajo, les doy parte de mi rider al final de la sesión. Las personas son la mejor inversión y me encanta trabajar con gente que se preocupa de verdad.
¿Qué elementos considero esenciales en un sistema de sonido excelente? Lo primero es la acústica de la sala, ese es el factor más importante. Puedes tener el equipo más sofisticado y caro del mundo, pero si está instalado en una sala con una acústica horrible, sonará horrible. Las superficies duras, como el metal, reflejan el sonido, mientras que los materiales más porosos, como la madera, lo absorben; a veces, con solo ver una foto de una sala, puedo hacerme una idea de cómo sonará. Las dimensiones de la sala son importantes (evita los cuadrados perfectos), al igual que la altura, ya que los techos muy altos suelen provocar demasiado eco. El sonido de una sala se percibe nada más entrar y empezar a hablar, incluso antes de reproducir música. No puedo exagerar la importancia de la acústica de la sala.
Creo que la tecnología de audio se desarrolló fundamentalmente con el propósito de reproducir el sonido con precisión y recrear entornos en vivo. Es a través de esta capacidad que el sonido tiene el poder de inspirar el cerebro humano, despertar la imaginación y evocar emociones. Esto, me di cuenta a través de años de escuchar música desde una edad temprana, es la esencia de la expresión cultural y artística a través del sonido.
Estoy convencido de que ayudar a otros a comprender y experimentar esta esencia es fundamental para cualquier lugar que utilice el sonido como medio. Por eso me dedico a proporcionar un espacio donde las personas puedan encontrar y conectar con el verdadero poder del sonido. En primer lugar, creo que aplicar cualquier tipo de filtro arbitrario a la obra cultural y artística creada por un artista es, en sí mismo, un acto que socava la visión del mundo y el método de expresión del artista.
Además, al mejorar factores como la distorsión y la relación señal-ruido para una reproducción precisa del sonido, podemos preservar la pureza del sonido sin enturbiarlo, al igual que la claridad del océano. Cada sonido puede presentarse de forma distinta, permitiendo que su belleza brille.
En mi opinión, la danza no es solo una reacción física, sino un mecanismo profundamente arraigado en el ADN humano, en el que el corazón baila antes que el cuerpo. El sonido que hace latir el corazón, el sonido que evoca diversas imaginaciones, es el aspecto más importante. Dependiendo de la filosofía de cada sala, hay quienes pueden buscar una identidad distintiva o la accesibilidad sacrificando la fidelidad del sonido o enfatizando ciertas frecuencias. Sin embargo, creo que esas elecciones conducen a una visión del mundo fija e inmutable que sofoca las perspectivas diversas y dinámicas que puede ofrecer el sonido, haciéndolo, en última instancia, aburrido.
Además, considero esencial comunicar la magnificencia y el poder emocional del sonido a quienes tienen menos oportunidades de escuchar música en entornos de alta calidad. De este modo, podemos transmitir el concepto de buen sonido y su belleza.
Además, para expresar las fortalezas inherentes a la cultura japonesa, como la belleza, la delicadeza, la simplicidad, la precisión, la velocidad y la potencia, a través de la música, debemos contar con las herramientas adecuadas. Los sistemas de sonido de alta calidad capaces de reproducir el sonido con precisión son esenciales para crear música dance que encarne estos valores, surgidos del ADN del pueblo japonés.
No solo en Shinjuku Bridge, todos los locales gestionados por nuestra empresa están equipados con sistemas de sonido que buscan la reproducción precisa del sonido y la capacidad de evocar emociones. Por este motivo, los sistemas de sonido de nuestros locales se basan en REY AUDIO.
Creamos un mezclador con REY AUDIO porque los mezcladores para DJ existentes en el mercado no son capaces de liberar todo el potencial del sistema de sonido REY AUDIO. Las capacidades de reproducción de sonido que encarnan «belleza, suavidad, sencillez sin excesos, precisión, velocidad y potencia», así como la forma en que se mezclan los volúmenes de cada canal, los ajustes de la curva, el grosor de los mandos fáciles de usar y la disposición de cada control de volumen.
Algunos de mis sistemas de sonido favoritos en los que he pinchado por todo el mundo… Para ser sincero, conozco los clubes, pero no necesariamente los sistemas. Diría que uno fue cuando Mr. C era propietario de The End [en Londres]. La cabina DJ estaba integrada en el sistema de sonido. Era un sistema que te hacía vibrar el corazón. Lo recuerdo muy bien, no hacían falta monitores. Es uno de los mejores sistemas de sonido en los que he tocado. Siempre me ha gustado Ministry of Sound cuando he tocado allí, y me gustan los sistemas de sonido de Fabric. También he tocado en algunos sistemas de sonido fantásticos en Tokio.
¿Los elementos esenciales de un buen sistema? La claridad. Que se pueda subir el volumen. Que se oiga todo, la calidez del sistema de sonido, que suene fuerte sin perforarme los oídos. Tener un buen sistema de monitores para apoyar el sistema de sonido cuando lo necesitas. La ubicación del sistema en la sala, el tamaño de la sala… todo eso también influye. Puedes actuar en grandes festivales, en grandes recintos, incluso en salas de conciertos, pero es difícil conseguir un buen sonido y un buen sistema de sonido debido a la sala. Así que la sala juega un papel muy importante.
Mi mejor recuerdo es cuando toqué en The End, en Londres, y di un concierto en directo con E-Dancer, en una de mis primeras giras con E-Dancer. Fue alucinante. El sistema de sonido era… casi te hacía temblar. Te sacudía, te emocionaba. Te emocionaba como si estuvieras dentro del sistema.
Sin duda alguna, mi sistema de sonido favorito de todos los tiempos es el del Robert Johnson, en Offenbach. Para mí, no hay nada mejor. Está perfectamente ajustado, es íntimo y siempre cumple. Algunas de las mejores noches de mi vida las he pasado en el Robert Johnson. Tocar allí, bailar allí… hay una pureza especial. Cuando la cabina suena tan bien como la pista, sabes que el club se preocupa por los detalles.
Un buen sistema de sonido tiene que ser cálido y limpio, no solo potente. Quieres sentirlo, pero sin dejar de oír cada detalle. Y tiene que estar al servicio de la música, no dominarla. Muchos sistemas se olvidan de eso.
El espacio que rodea al sistema lo es todo. Puedes tener el mejor sistema del mundo, pero si la sala suena como una lata o el ambiente no es el adecuado, no servirá de nada. El sistema y el espacio tienen que funcionar juntos.
Viví en Nueva York durante unos 10 años, desde 1989, y fue durante ese tiempo cuando descubrí el Loft, regentado por David Mancuso. Me impresionó mucho el sistema de sonido que tenían allí.
Creo que en aquel sistema se utilizaban siete altavoces Klipschorn. Klipschorn es un fabricante de altavoces tan apreciado en Estados Unidos que se le menciona en el mismo contexto que Bell y Edison. Se desarrollaron a finales de la década de 1940 o en la de 1950, por lo que son altavoces muy antiguos, pero todavía se fabrican por encargo como productos actuales. No hay otros altavoces como ellos. Creo que son una obra maestra.
La experiencia en el Loft fue realmente especial. Cuando escuché el sonido por primera vez, me pareció sorprendentemente silencioso. No era el tipo de sonido potente que se espera de un club. Pero al cabo de un rato sentí una especie de asombro, o tal vez incluso un sentimiento de temor, ante la intensidad del «amor por la música» y el «amor» de la gente. Era una ola de amor psicodélico por la música. Lo que aprendí fue que hay música con la que se puede bailar y conversar en un lugar sin estrés, y que se puede disfrutar durante mucho tiempo. La música flotaba en el espacio y parecía hablarme. Tenía una resonancia emocional y era elegante.
Nunca había estudiado audio, pero el Loft me impactó mucho. Cuando volví a Japón, por casualidad encontré un local propiedad de alguien llamado Tora, que también era un entusiasta del audio y tenía todo tipo de altavoces enormes. Pensé que el hecho de que hubieran aparecido dos fanáticos del audio era una señal de que debía hacer algo.
Cuando hago una prueba de sonido, para mí se trata de si «me llega» o no. Si la voz es un poco erótica o si la música «me habla». Esa es la respuesta. Hay veces que pienso: «Si esta canción no me llega, ¿qué hago?», o «La voz debería ser más penetrante». Esta canción es música que te lleva al cielo, pero yo no estoy en el cielo.
Por supuesto, también hacemos mediciones digitales técnicas. Y, por supuesto, la infraestructura es un requisito previo. Pero, ¿el ajuste final es una cuestión de afinar hasta el nivel de 0,01 decibelios, o es algo más sensorial? Esto es algo que aprendí bien del Sr. Mizoguchi, de SHeLTeR.
Con la acústica de la sala… hay que tener muy bien controlado el equipo, la selección del equipo, la fuente de alimentación y la infraestructura. Después, de repente, se necesitan cosas como compresores y otros equipos, pero antes de nada hay que asegurarse, por ejemplo, de que los altavoces estén colocados de manera que no vibren.
Lo que quiero decir sobre la música de club es que la música grabada se hace con mucho cuidado, así que hay que escucharla correctamente. Cuando se pasa por un procesador, el sonido se vuelve más uniforme; creo que es mejor dejarlo tal cual.
Los clubes son un lugar inesperadamente importante. En la vida urbana, son un lugar de comunidad y de encuentro. En medio de todo esto, en las discotecas y en las pistas de baile, todo el mundo se deja llevar por la música, sin jerarquías. Es un espacio donde la gente puede ser humana y feliz, como un lugar ideal. Las claves son «dejarse llevar» y «no molestar a los demás», esas dos cosas.
El tipo de sonido que me gusta es un sonido libre de estrés. Es un sonido con el que se puede hablar y bailar. Me he dado cuenta de que este tipo de sonido es bueno y quiero crear un lugar así.
¿Mi sistema de sonido favorito? El Loft, Ukrainian Community Centre, Nueva York, 2010. El sistema solía consistir en altavoces Klipschorn, Klipsch Cornwalls, Klipsch Heresys, amplificadores McIntosh y tocadiscos AR. Los elementos que considero esenciales en un sistema de sonido excelente: claridad perfecta entre las frecuencias y un volumen que no resulte estridente, un equilibrio perfecto para lograr un impacto emocional y calidez, que permita que la música respire y envuelva al bailarín.
La sala y el espacio que rodea al sistema de sonido desempeñan un papel muy importante, el tamaño del espacio y la acústica marcan la diferencia. Hoy en día, los clubes no suelen construirse a medida, por lo que es un trabajo importante para los técnicos y los ingenieros de sonido conseguir que todo salga bien. The Cause, en Londres, es un buen ejemplo de ello, con constantes ajustes y diálogo entre el equipo técnico y los DJ para determinar cómo tratar la sala y colocar todo.
En una de las últimas fiestas Loft antes de la muerte de David Mancuso, estar en esa pista de baile era como flotar en el sonido. Normalmente montaban el sistema días antes, trataban acústicamente la sala, colocaban los altavoces y probaban el sonido. ¡Lo sentías en los huesos, emocional y físicamente, mientras estabas en esa pista de baile!
Mi punto de referencia comenzó lejos de cualquier club: la sala de escucha de Genelec en su fábrica de Iisalmi, en Finlandia, donde realicé unas prácticas durante mis estudios de acústica. Escuchar monitores de estudio de rango completo en un espacio bien ajustado me mostró lo cálida, limpia y honesta que puede ser la reproducción del sonido cuando la sala deja de luchar contra los altavoces y tanto la reproducción como la escucha se sienten completamente naturales. Desde entonces, he buscado esa misma claridad de estudio con un nivel de presión sonora (SPL) más alto en entornos de pista de baile más caóticos.
He escuchado muchos sistemas desde entonces, pero Plastic People, en Shoreditch, Londres, es el que más se ha acercado. La pista de baile era pequeña, pero esto se debía en parte a que todas las paredes estaban revestidas con gruesas capas de lana de roca. El club pasó por más de una era de altavoces hasta que la sala se convirtió en un estudio en el que, casualmente, podían bailar 200 personas. Ver actuar allí a Floating Points o Theo Parrish siempre era un placer y una experiencia que envolvía todo el cuerpo.
En cuanto a las salas grandes, el Funktion-One de Berghain demuestra que se puede trasladar esa intimidad a una catedral de hormigón. Lo que entra en juego aquí es la proporción entre el sonido directo y el reverberante: la sala no es ni mucho menos tan insonorizada como un estudio de grabación, pero cuando estás en la pista de baile casi siempre te encuentras en el campo directo del altavoz, por lo que los reflejos de la sala no tienen tanto impacto y el sonido te envuelve por completo.
Hay muchos más sistemas (¡probablemente demasiados!) que merecen una mención. He tenido grandes experiencias con Kirsch y Void en algunos de mis clubes favoritos. d&b es genial para mantener el volumen alto en los festivales, pero tranquilo en el escenario. L-Acoustics: cobertura basada en objetos y uniforme. Y no puedo dejar de mencionar HOLOPLOT, donde trabajé durante un periodo de tiempo considerable. La nueva tecnología de formación de haces eleva el listón en cuanto al control que se tiene sobre la «ubicación» del sonido en la sala. El Sphere de Las Vegas ofrece una inmersión de otro nivel y a gran escala, dos cosas que nunca se habían combinado antes.
¿Los elementos que considero esenciales para un sonido excelente? En primer lugar, la intención. Quiero que el sonido llegue a mi pecho, pero que sea lo suficientemente transparente como para olvidar que hay un equipo haciendo el trabajo. Debe ser rico, con cuerpo, pero claro y sin esfuerzo. Y aunque un sistema bien diseñado no elimina la necesidad de tapones para los oídos, sin duda puede evitar daños innecesarios.
Por lo tanto, los elementos clave son:
Aunque a menudo es inalcanzable en los espacios reales en los que pinchamos hoy en día, me encanta fijarme como objetivo «la claridad de un estudio con la energía de un club». Un sonido cálido, profundo y limpio que envuelve el cuerpo.
Mi sistema de sonido favorito de todos los tiempos. Es muy difícil elegir solo uno. Hay diferentes situaciones en las que me he quedado completamente impresionado con el sistema de sonido. Recuerdo esto en México con el primer sistema Cerwin-Vega con el que toqué en [la sala de Playa del Carmen] Santanera, y también el sistema de sonido que un tipo trajo al BPM Festival en su día, y me dejó alucinado. Fue increíble. Fue la mejor experiencia desde el punto de vista del público con un sistema de sonido. Me impresionó mucho cómo funcionan los monitores de Pioneer en el estudio de Ibiza Sonica Radio. Era perfecto. Pasamos momentos increíbles en el estudio con todo ese equipo, era perfecto para ese momento.
Y últimamente, para mí, el sistema de sonido de Akasha es perfecto. Me estoy acostumbrando demasiado [risas], así que ahora me cuesta tocar en otros sistemas de sonido. En cuanto a marcas, soy un gran fan de The Sound, L-Acoustics y d&b, son mis favoritas ahora mismo.
El elemento que considero esencial en un sistema de sonido es un buen equilibrio entre los graves y los agudos. Y también que no se pierdan las frecuencias. La música que toco tiene mucho detalle, no es solo ritmo, y básicamente tiene mucho más una sensación de paisaje. Así que realmente considero esencial que un sistema de sonido capte los detalles. Eso es lo que siento cuando pincho en los monitores de Akasha. Me suena como un estudio, para bien y para mal. Esta sensibilidad requiere que el técnico esté constantemente ajustando el sonido. Pero me encanta escuchar los pequeños detalles, es como un viaje completo.
El papel del espacio en la sala, el contexto que rodea al sistema de sonido, es crucial para mí. El sistema no sonaría igual si estuvieras al aire libre, o si estuvieras al aire libre con árboles, o en una sala grande y plana con ventanas. También creo que el suelo y el techo son muy importantes. Así que todo tiene que estar diseñado en cuanto al sonido. Tiene que formar parte de la experiencia completa.
¿Algún recuerdo especial de estar inmerso en un sistema de sonido genial? La primera vez que me puse un Walkman de Sony. Recuerdo que mis padres trajeron uno de Estados Unidos, creo que en los años 80. Venía con una demo de una carrera de coches o algo así, y fue alucinante. Fue la primera vez que escuché música en estéreo. También en Burning Man tuve una experiencia increíble con una instalación artística en la que estabas colgado de una tela en medio de una esfera, completamente rodeado de altavoces. Fue alucinante. Absolutamente increíble.
