Con los clubes nocturnos y festivales comenzando a reabrir en algunas regiones, exploramos cómo las conversaciones sobre la salud mental de los artistas podrían finalmente darnos algunas soluciones prácticas.
Existe un consenso emergente en la música dance que podría sorprenderte: que una carrera en ella puede ser una pesadilla para la salud mental. En los últimos años, se ha vuelto más común ver a los DJs y otros profesionales de la música dance hablar abiertamente sobre su bienestar mental. Un título típico para una función como esta decía «Necesitamos hablar sobre los DJs y la depresión» o «La música dance está en una crisis de salud mental». La gente suele describir la profesión como una fuente de dolor y placer.
Hay aspectos de la cultura de la música dance que obviamente son perjudiciales para la salud, mental o de otro tipo. Años de noches de insomnio y abuso de sustancias afectarán a cualquiera. Pero los problemas de salud mental de la industria ya no pueden explicarse como lo que sucede cuando las personas se divierten demasiado durante mucho tiempo. Existe una creciente evidencia que sugiere que los DJs y productores enfrentan mayores riesgos de enfermedad mental debido, entre otras cosas, al exceso de trabajo, la ansiedad y los factores de estrés social.
Llegar a este punto ha requerido el esfuerzo combinado de llamamientos en las redes sociales, cobertura de prensa (especialmente después de la muerte de Avicii en 2018) y, más recientemente, investigación académica, todo lo cual ha significado una mejor conciencia de los problemas de salud mental dentro de la música bailable. Dado el poderoso estigma que alguna vez se atribuyó a hablar de ello, esto representa cierto progreso. Y el tema de la salud mental se ha vuelto más urgente desde la pandemia.
Pero solo se puede crear conciencia hasta cierto punto antes de que se discuta en círculos. La pregunta más urgente en este punto puede ser: ¿qué sigue? Si la música dance regresa a algo parecido a la normalidad en los próximos meses, y aceptamos que la salud mental de aquellos en la industria es inaceptablemente pobre, entonces, ¿qué está dispuesta a hacer la gente, o dispuesta a sacrificarse, para mejorarla?
«Es como perseguir una aparición», dijo George Musgrave, coautor de Can Music Make You Sick? junto a Sally Anne Gross, al hablar de la naturaleza evasiva de las soluciones a los desafíos de salud mental de los músicos. «Es muy difícil, porque gran parte de esto se trata de la comprensión subjetiva de las personas… de lo que consideran exitoso, significativo, satisfactorio, feliz».
Estos sentimientos de satisfacción y logro son difíciles de obtener desde el principio. Existe, dijo Musgrave, «el mandato de participar» y sus consecuencias no deseadas. Desde los días del punk, la ortodoxia en torno a una carrera en la música es que cualquiera puede y debe hacerlo (inmortalizado por la famosa cita e ilustración de un fanzine de los 70: «Esto es un acorde. Esto es otro. Esto es un tercero. Ahora forma una banda»). Pero la letra pequeña de estos llamados a la acción generalmente no incluye advertencias sobre las trayectorias profesionales volátiles que suelen seguir, que los artistas a menudo se encuentran mal equipados para navegar.
«Uno de los desafíos es cuando esa expectativa no coincide con la realidad, lo que, para muchos, no es así», dijo Musgrave. «Y tratar de realinear las expectativas con la realidad no es una tarea que muchas personas estén dispuestas a enfrentar e involucrar en un mundo que se basa en ser positivo o tan optimista, alentando a la gente [a participar] diciendo: ‘Es brillante, ven’. Y si luego entras, y comienzas a decir, ‘Oh, espera un minuto, ¿tendré que vivir con mi mamá? ¿Hasta que tenga, como, 29? ¿Es eso a lo que me estoy apuntando?»
La naturaleza circular de las conversaciones sobre salud mental no se le ha escapado a Adam Ficek, psicoterapeuta, DJ y ex miembro de la banda Babyshambles. «Hay demasiadas encuestas», dijo, «Tomamos a todas estas personas de la industria y sufren de ansiedad», eso es excelente como punto de partida. Pero esa no es la imagen, en realidad, es un titular». Mientras recitaba algunos clichés de salud mental: «¡Tenemos que seguir hablando! ¡Necesitamos romper el estigma!», para ilustrar sus dudas sobre cómo se habla de salud mental, Ficek sugirió comenzar con el establecimiento de expectativas realistas.
«La gente necesita ser más reflexiva», dijo. «La gente necesita saber acerca de sus propias heridas. Necesitan saber que la industria es difícil. Necesitan conocer la realidad, en qué se están metiendo. Y si va a tener éxito en los medios, hay un precio que pagar por eso. Esa es la naturaleza de la misma. Y luego te expones: la gente te atacará cuanto más grande te vuelvas. Eso pasará. Y no debería suceder. Pero eso es algo que probablemente no va a cambiar».
«Sean», uno de los tres artistas expertos con los que hablé para esta pieza y que deseaba permanecer en el anonimato, describió la industria de la música dance como «una placa de Petri para problemas de salud mental». «El punto más evidente», dijo, «es que debido a que estás en constante movimiento y constantemente rodeado de diferentes personas, es muy fácil evitar esas conversaciones. La mayoría de las personas tienen un grupo de amigos a los que ven con bastante frecuencia; Si su salud mental está en lucha, las conversaciones que puede tener con la gente y las cosas que la gente puede captar no necesariamente reflejan la industria de la música. Por eso, temas como el alcoholismo y el uso de drogas pueden volverse bastante serios en la industria de la música, porque realmente nadie está ahí para conectar los puntos».
Esto no es un gran problema para los DJs que tocan localmente, rodeados de compañeros y personal conocido. Pero para quienes están acostumbrados a pasar de jueves a domingo en clubes, hoteles y aeropuertos internacionales, la ausencia de amigos íntimos facilita lo que Sean llama «una cortina de humo perfecta para esconderse».
Entonces, ¿cómo podrían los artistas encontrar cierta estabilidad emocional durante una gira? «Las mejores prácticas pueden ser un coach o terapeuta, podrías acceder antes, durante o después del problema», dijo Tristan Hunt, de la Asociación de Música Electrónica, «pero para artistas que no tienen acceso a esos recursos, solo pueden hacerlo ellos mismos, asegurarse de tener una buena red de apoyo que los rodee, con personas de confianza a los que puedan llamar y que están ahí cuando los necesitas. Y hablando con la gente, preguntándoles a amigos o socios: ‘¿Pueden comunicarse conmigo? Apreciaría una llamada de vez en cuando'».
Los locales también pueden hacer más. Tamsin Embleton, un psicoterapeuta que dirige al colectivo de terapeutas y Coaches de la industria musical, y que el próximo año publicará un libro sobre los efectos de las giras, sugirió una serie de medidas prácticas: camerinos «secos» con refrescos y bocadillos saludables. Programas de 12 pasos, áreas de descanso dedicadas y reservadas en los hoteles que permitan a los artistas un sueño adecuado.
«Lo que estamos tratando de hacer», dijo Embleton, «es reducir el riesgo de trastornos por uso de sustancias y crisis de salud mental maximizando el descanso, aumentando la conciencia de los síntomas, indicando que hay más apoyo y recordando a las personas que tienen otras opciones a lo que consumen».
En la mayoría de las industrias, los símbolos del éxito profesional tienden a ser inequívocos: existe un vínculo bastante directo entre un título de trabajo, una promoción y un salario. En la industria de la música, la noción de estatus, ligada de manera insegura a las calificaciones formales y los ingresos, se define por la inestabilidad. Como observaron Musgrave y Sally Anne Gross en Can Music Make You Sick?, la clave en la música es en realidad la atención, y gran parte del trabajo necesario para atraerla (podcasts, entrevistas, redes sociales, producción y publicación de música) tiene un beneficio económico marginal y, sin embargo, fomenta el exceso de trabajo en serie.
En una economía de la atención que premia la novedad, lo único que es más difícil que atraer la atención puede ser mantenerla. «Sarah» me dijo que COVID ha hecho que ella y sus compañeros con experiencia similar se sientan particularmente vulnerables a la obsolescencia. «De repente, el juego ha cambiado mucho si eres un DJ prometedor. Hay una afluencia de personas que, si soy honesto, ni siquiera habían tocado frente a una multitud antes, y después se contratan de inmediato porque su Instagram o TikTok explotaron. Parece que cuando estás compitiendo con eso junto con las preocupaciones financieras, he pasado por pensar: ‘¿Quiero seguir haciendo esto?'».
No es inusual que los artistas experimenten ansiedad por volverse relevantes o mantenerse relevantes, dijo Embleton. Pero si una posición decepcionante en las listas o una reseña mediana consume cada momento de vigilia de un artista, puede ser indicativo de algo que normalmente asociaríamos con los trabajos de oficina: un equilibrio poco saludable entre el trabajo y la vida. Es importante, dijo Embleton, «nutrir las otras partes de tu vida, de modo que si tu carrera termina, no te quedes sintiéndote vacío e inseguro de quién eres cuando estás fuera del escenario».
Esta actitud puede parecer contraria a las cualidades obsesivas que parecen intrínsecas, incluso necesarias, para ser DJ (aunque, como dice Sean, «muchos de los DJs que me parecen los más felices y equilibrados todavía tienen un trabajo o tienen algo de media jornada»). Puede resultar especialmente difícil cuando, como dijo el psicoterapeuta integrador Matt Cantor, la autoestima de las personas está ligada a la música. «Lo bien que le está yendo a una pista en Beatport realmente puede afectar cómo te sientes contigo mismo. Si las cosas van bien, entonces todo va bien. Pero una pista que recibe una mala crítica o que no recibe suficientes visitas en las redes sociales, ese tipo de cosas puede girar en espiral».
¿Cómo podría un artista poner cierta distancia entre su carrera musical y el sentido de sí mismo? «Puede ser útil ayudar a los DJs y productores de música a reconectarse con lo que eran antes de que surgiera la industria de la música», dijo Cantor. «Lo que pasa con los DJs y los músicos es que a menudo pueden verse arrastrados por una ola de actividad, casi como un mundo de fantasía. Empiezas a hacer muchos amigos en la industria de la música y a hacer conexiones en todo el mundo. Pero puede haber un olvido de tus raíces y de las amistades de donde vienes. Puede haber muchas bodas de amigos perdidos, barbacoas familiares perdidas; todas esas cosas que nos dan una sensación de normalidad y arraigo pueden descuidarse».
Para muchas personas, la bebida y las drogas son parte integral del «mundo de fantasía» que describió Cantor y, es seguro decirlo, un acelerador de las luchas de salud mental de los artistas. Aunque las estrategias para abordar la adicción, como el programa de 12 pasos, están bien establecidas, identificar la línea entre el consumo moderado y la compulsión es complicado en entornos donde el consumo de alcohol y drogas está normalizado, y donde a veces la única persona en condiciones de ver un patrón de comportamiento poco saludable, como señaló Sean, eres tú.
«Lo más importante que hace la gente a través de cualquier terapia es la autoconciencia y el autoconocimiento», dijo Ficek, «Cuando sales, ¿es una compulsión? ¿Tienes alguna idea de esto? La gente generalmente dice: ‘No, estoy bien con eso’. Está bien, ¿no puedes no beber ni tomar drogas durante tres meses? Y generalmente no pueden.
«Y luego piensas, veamos lo que está pasando aquí. Porque creo que si vas a abordarlo desde el punto de vista de las conductas adictivas, dirías, correcto: no consumas drogas, no salgas, tal vez ve a reuniones de 12 pasos. Pero debajo de eso está todo el significado, toda la perspectiva de lo que está sucediendo. ¿Qué significa para ti? ¿Por qué es necesario esto? Luego empiezas a investigar más profundamente y, por lo general, encuentras estas cosas en su narrativa. O tal vez se sientan menos. O tal vez luchan porque están muy ansiosos. Generalmente hay una razón para ello».
Mientras los artistas entiendan por qué beben o consumen drogas, argumentó Ficek, estarán en una posición mucho mejor para tomar una decisión informada en lugar de estar a merced de una compulsión. «Así que la próxima vez que sientan este impulso real de tomar un trago, pueden decir: ‘¿Quiero tomar un trago porque quiero una liberación? ¿O es porque me siento realmente triste o porque me cago de verdad?»
Sin embargo, algunas investigaciones recientes ilustran un panorama más amplio de la salud mental de los artistas que las drogas y el alcohol. En un reciente estudio belga sobre salud mental entre 163 artistas de música electrónica, se descubrió que la alteración del sueño es el indicador más significativo de depresión y ansiedad, más que factores como el abuso de drogas y alcohol, la ansiedad por el desempeño y el estrés ocupacional.
Tom Middleton, un entrenador certificado en ciencias del sueño mejor conocido por su vida anterior como DJ, estuvo de acuerdo en que el sueño es la base de muchos de los problemas de salud mental que enfrentan los artistas. «Es bastante mágico. Cuando hayas entendido el poder del sueño y los beneficios … ¿Sabías que el sueño REM es esencialmente tu psicoterapia personal? Es como una clasificación emocional incorporada, lo cual es fascinante. Si no obtienes el sueño REM adecuado, no podrás darte la oportunidad de solucionar tus problemas ese día. El alcohol es uno de los principales disruptores del sueño REM. Si el sueño se ve interrumpido porque somos trabajadores del turno de noche, efectivamente, puedes ver lo que pasa. Es un problema.»
Existe una tensión obvia entre patrones de sueño saludables e ir a clubes nocturnos. Por un lado, el crecimiento de la cultura del bienestar en la música dance significa que los delirios sobrios o durante el día son opciones viables para los clubbers y artistas preocupados por la salud. Pero para la industria en general, la interrupción del sueño es un problema que debe manejarse en lugar de resolverse (Middleton tiene algunos buenos consejos para dormir mejor).
Es difícil, o incluso indeseable, imaginar que los clubes nocturnos cambien sus horarios de apertura, o cambiar la cultura de la vida nocturna de manera tan drástica en torno al bienestar. «Creo que a veces corremos el peligro de desinfectar la industria de la música», dijo Ficek, «solo puedes hacer una gira un día a la semana y tienes que terminar a las 8 pm. No queremos llegar a ese punto».
Es fácil malinterpretar la salud mental como un problema exclusivamente de responsabilidad personal. Después de todo, solo tú puedes tomar la decisión de dejar de beber, dormir más o ir a terapia. Pero los casos inusualmente altos de mala salud mental entre los músicos apuntan a fuerzas mayores. Haz streaming. El dominio del mercado y las bajas regalías de servicios como YouTube y Spotify han ayudado a diseñar una realidad de mercado que obliga a los artistas a actuar con mucha más frecuencia. En la medida en que los agentes de contratación, los promotores y los lugares se beneficien de este arreglo, es fácil ver cómo las ruedas del comercio pueden actuar en contra de los mejores intereses de un artista.
Empresas como Spotify, dijo Musgrave, «probablemente van a hacer retroceder más duro a esto. Viste a Daniel Ek… diciendo: ‘Los músicos deberían lanzar más música’. Eso es indicativo. Al menos los sellos discográficos se están dando cuenta de que algo va muy mal. Hemos sido convocados a casi todas las Grandes Ligas para sentarnos y hablar sobre lo que está mal y hacer que sus equipos de bienestar piensen en las cosas que pueden hacer. Al menos lo están pensando. No veo que la gente de las empresas de tecnología piense en esto».
Si aceptamos que el problema de la salud mental es un contaminante del capitalismo, la campaña por soluciones económicas arroja tantas preguntas como respuestas. Musgrave, por ejemplo, dijo que la idea de la renta básica universal necesitaría una razón más satisfactoria desde el punto de vista político para existir que permitir que un receptor «se joda con Logic durante tres años». De manera similar, se sentía incómodo con la idea de un «excepcionalismo musical» que propondría a los músicos como merecedores de la financiación del gobierno, pero no, digamos, a los conductores o fontaneros de Uber.
Luego está el problema asfixiante y obvio de las redes sociales, que, entre otras cosas, ha ayudado a aumentar la ansiedad por el estatus de los DJs. La compulsión por ver lo que hacen los demás y medirse en un momento selectivamente halagador ha fomentado una actitud hipercompetitiva entre los artistas. Desde una perspectiva tecnológica, algunas de las soluciones sugeridas —desinvertir, por ejemplo, en Google, Apple, Facebook y Amazon, lo que se ha llamado la «pila GAFA» – pueden parecer tan desalentadoras como necesarias. Pero cuando hablé con «Anna», una DJ que ha sufrido ansiedad por su estatus en el pasado, dejó en claro que las soluciones también pueden ser simples.
«Todo depende de lo que quieres. No quiero tener un gran éxito. Tampoco tengo ningún interés en que me paguen miles y miles por un concierto. Lo que quiero es longevidad. Quiero ser respetada y quiero ser DJ cuando tenga 50 años. Pero cuando piensas, ‘Oh, fulano de tal ha tocado en este lugar y nunca he tocado allí’, en esas situaciones todo lo que necesito hacer es a) charlar con mi terapeuta, b) ponerme al día con mi agente y c) ponerme al día con algunos amigos al respecto.
«La terapia ayuda porque hablaremos sobre cómo eso afecta mis inseguridades más profundas y por qué; luego, con mi agente, ella dirá: ‘La razón por la que aún no has jugado en este lugar es porque estás demasiado ocupado’. ; y luego es útil hablar con amigos [que son DJs] porque puedes ver que todos son inseguros sobre muchas cosas diferentes, y sobre las mismas cosas».
La forma de lidiar con la ansiedad de Anna se hizo eco de lo que dijo Hunt sobre la tentación de los DJs de agotarse. «A veces, en la industria, la respuesta inmediata es simplemente ‘más'», dijo, «más conciertos, más dinero, más facturación. Y a menudo la gente no entiende cuál es el «por qué». ‘¿Por qué estás haciendo esto?’ «¿Por qué estás haciendo una gira internacional masiva?» ¿Qué beneficio te traerá eso?»
Para los artistas jóvenes que comienzan, o para aquellos que no pueden pagar recursos como la terapia, un consejo como este puede ser difícil de aceptar. La opción de, digamos, hacer menos conciertos no es realista si vives en una ciudad cara o si una carrera en la música es todo lo que puedes imaginar; la oportunidad de trabajar menos solo puede estar abierta a aquellos que, en cierto sentido, ya lo han logrado. Quizás no se pueda escapar de la realidad de que los DJs y productores ambiciosos siempre tendrán que trabajar muy duro. Pero esa presión seguramente se aliviará mediante un enfoque más sistemático para enfrentar los desafíos de salud mental de los artistas.
Por supuesto, deberíamos seguir hablando. Estas conversaciones siguen siendo cruciales, especialmente si, en casos como el de Anna, pueden ayudar a aclarar las cosas. Pero salvaguardar el bienestar de los artistas requerirá algo más. Por parte de los artistas, se necesitará una buena dosis de escepticismo sobre la fantasía que se les vende de una vida vivida en la música (y, tal vez, una mayor disposición a mantenerse alejados de Instagram, donde los artistas tienden a crear sus propias fantasías). Mientras tanto, la industria puede adoptar políticas específicas e impulsar cambios culturales que hagan que los artistas sean más seguros, saludables y felices, y si eso afecta los resultados, que así sea, piensa Middleton.
«Los artistas están en este punto en el que se están volviendo a enfocar en el cuidado personal y en su propia salud y bienestar», dijo. «Si los artistas no están bien, mental, física y emocionalmente, entonces no hay flujo de ingresos allí».
Palabras: Ray Philp
Diseño: Olesia Li
