El DJ como neurocientífico

En Recapture the Rapture, su último libro, Jamie Wheal se arremanga e intenta cambiar el mundo. Wheal sugiere que, como civilización, estamos sufriendo un colapso masivo de significado. En este vacío han entrado el fundamentalismo, el nihilismo y otras ideologías extremas. Estamos, piensa Wheal, perdidos en estas ideologías en el mismo momento en que el mundo más nos necesita.

¿Qué tiene que ver todo esto con los DJ?

Bueno, la música juega un papel central en lo que Wheal llama «Ingeniería Hedónica», básicamente su camino sugerido para salir del lío. Es una práctica que toma la teoría de la neurociencia y la psicología óptima y la aplica a la respiración, el movimiento, las sustancias, la sexualidad y la música. No será una novedad para nadie que las experiencias en la pista de baile puedan ser un vehículo para la unidad, la trascendencia, el enfoque y la creatividad. Pero se considera menos la neurobiología detrás de estas experiencias, sus vínculos con los rituales antiguos y cómo podrían usarse como parte de un toolkit para cambiarnos a nosotros mismos.

Wheal es un experto en liderazgo y desempeño máximo, y coautor del bestseller, nominado al premio Pulitzer Robar el fuego: Cómo Silicon Valley, Navy SEALs y Maverick Scientists están revolucionando la forma en que vivimos y trabajamos. También es el fundador del Flow Genome Project, «una organización internacional dedicada a la investigación y la formación del rendimiento humano definitivo». Copias completas de Recapture the Rapture están disponibles a través del sitio web del libro.

Hay diez niveles de plegarias. Por encima de esto está la canción. – dijo Jasídico

Probablemente no hayas oído hablar de Will Henshall. Pero hay muchas probabilidades de que lo hayas escuchado. Quizás mientras deambulas por esa ferretería tan grande buscando un muelle. Inspirándote a tocar con los dedos mientras conduces por la autopista.

Henshall, uno de los miembros fundadores de la banda de pop inglesa de los noventa Londonbeat, escribió más de seiscientas canciones para su sello, Warner Music. Las bandas sonoras de las primeras películas de Harry Potter y El señor de los Anillos se grabaron con su tecnología, igual que los álbumes de U2, Eric Clapton y Phil Collins.

“Como escritor”, dice Henshall, “descubrí desde el principio que tenía una capacidad intuitiva para afinar lo que hace que una melodía sea pegadiza. Las canciones son como estos pequeños ganchos de memoria y cuando se hacen pegadizas, en la conciencia colectiva como lo hacen, se integran en la infraestructura de nuestra sociedad».

Daniel Levitin, el neurocientífico de McGill, explica exactamente cómo sucede esto: “Cuando amamos una pieza musical, nos recuerda otra música que hemos escuchado y activa los rastros de memoria de momentos emocionales en nuestras vidas. La historia de tu cerebro en la música es la historia de una exquisita orquestación de regiones cerebrales, que involucra tanto las partes más antiguas como las más nuevas del cerebro humano… Implica una coreografía de precisión de liberación neuroquímica… y sistemas de recompensa emocional».

El talento natural de Henshall para piratear esos sistemas de recompensa emocional dio sus frutos. «Estoy bendecido de haber tenido algunos de esos éxitos», dice Henshall. «Algunas de mis canciones han sido las canciones más reproducidas del mundo en la radio».

En 1992, recibió el premio al compositor del año de BMI y se sentó como invitado de honor en la misma mesa que Paul McCartney. Más emocionado por su compañero de mesa que por su premio, le preguntó al maestro compositor de los Beatles, “’Entonces, ¿cómo escribes canciones, Paul?’ Y él dice: ‘No lo sé. Puedo mirar hacia allí y esperar, joder ‘”.

Esa entrega de premios hizo que Henshall se interesara por el equilibrio entre el arte, la parte intuitiva del proceso que McCartney había resumido de manera tan sucinta, y la ciencia. Analizar la creatividad se ha convertido en la segunda mitad del trabajo de su vida.

Levitin confirma la corazonada de Henshall de que había más en el arte de la música de lo que McCartney había dejado entrever. “La escucha de música, la interpretación y la composición involucran casi todas las áreas del cerebro que hemos identificado hasta ahora e involucran… una red de regiones, el sistema mesolímbico, involucradas en la excitación, el placer y la transmisión de opioides y la producción de dopamina».

El neurocientífico Oliver Sacks amplía esta noción. “Nuestro sistema auditivo, nuestro sistemas nervioso, de hecho están exquisitamente sintonizados para la música. Cuánto se debe esto a… sus complejos patrones sonoros tejidos en el tiempo… sus ritmos y repeticiones insistentes… y cuánto al inmensamente complejo circuito neuronal multinivel que subyace a la percepción y reproducción musical, aún no lo sabemos.»

Pero Henshall realmente quería saberlo. Así que no limitó su investigación al blues y al rock and roll de doce compases. Su curiosidad también lo llevó al floreciente mundo de la música electrónica. «Los grandes DJs conocen el elemento neurológico de la música», explica Henshall. “Están manejando cantidad de graves en la pista de baile. Están gestionando la velocidad en tiempo real. Viéndolos girar, están en tiempo real manejando la parte de neurociencia del cerebro de las personas».

«Los ingenieros de grabación y los músicos han aprendido a crear efectos especiales», concuerda el neurocientífico Levitin, «que hacen cosquillas a nuestros cerebros al explotar los circuitos neuronales que evolucionaron para discernir características importantes de nuestro entorno auditivo».

“Mi momento “ajá” fue cuando fui a ver en vivo a [el DJ superestrella] Paul Oakenfold unas cuantas veces y solo vi lo que estaba haciendo”, continuó Henshall. “Y yo estaba como, ‘¿A qué velocidad es esto?’ Trance techno. Espera un minuto. Tengo algo de velocidad en mi teléfono aquí. Tengo como, ‘128 BPM [beats por minuto]. Solo un poco más. Y luego el DJ hace una gran entrada. Cada dos minutos hay una pequeña entrada donde sacan el bajo y la gente dice ‘¡Pon las manos arriba!’ Cada dos minutos hacen eso, sueltan el bajo, el golpe de dopamina proviene del bajo que regresa».

Pero cada veinte minutos, el DJ toca uno mayor y te hacen esperar, advirtió Henshall. “Cuando bajan los graves, los DJs aceleran un poco la pista. Cuando vuelve, llega a 132 beats por minuto. Lo que están haciendo toda la noche es cambiar constantemente el arrastre de estas notas para ayudar a mantener a alguien en un estado de concentración.

“Mapea el ‘tiempo transitorio pico a pico’ de los pulsos musicales que ocurren y es de 8.2 Hertz”, continúa. “Y si sabes algo sobre el entretenimiento del cerebro… de 8 a 14 Hertz es como puedes entrenar a alguien para que esté en una onda alfa, que es un estado enfocado. Es un estado de trance [y común en estados meditativos, estados de flujo y otros estados pico no ordinarios].

“Ese fue el momento “ajá” cuando pensé, ‘Wow. Estos chicos están utilizando la ciencia de forma intuitiva, comprobada y repetible’. Y luego hice una lista de las 50 pistas de trance techno más exitosas. ¿A qué velocidad están? 128 BPM. Todas ellas».

Igual que Brian May manipulaba las proporciones de los números primos mientras grababa el himno de Queen «We Will Rock You», Henshall había encontrado otra estructura matemática escondida debajo de la pista de baile. Los DJs Trance habían intuido que la «conducción sónica», una técnica utilizada durante cientos de miles de años para cambiar el estado de los homínidos, funciona incluso mejor si se conecta a sistemas de sonido de alta tecnología y espectáculos de luces deslumbrantes.

Desde unas pocas docenas de Neandertales reunidos alrededor de una fogata golpeando tambores de piel de animal, pasando por unos pocos miles de feligreses asombrados por los órganos de tubos gigantes de catedrales como Notre Dame, hasta unos cientos de miles de ravers reunidos en festivales de EDM, siempre hemos estado persiguiendo la unidad y trascendencia que la música ha proporcionado. «Se puede pensar en la música», explica el psicólogo de la Universidad de Brunel, Costas Karageorghis, «como un tipo de droga que mejora el desempeño».

No fueron los primeros, y ciertamente no serán los últimos, pero los DJs de hoy son algunos de los mejores químicos acústicos que el planeta haya visto.