Lee Ann Roberts: Una preparación minuciosa da forma a sus intensas sesiones DJ

A veces tenemos una relación complicada con la música que nos encantaba cuando éramos jóvenes. Puede que disfrutes recordando las emociones tan intensas que te provocaba, pero también te sientas un poco avergonzado de tus gustos de adolescente.

Por suerte para los fans del hard techno de todo el mundo, Lee Ann Roberts no lo ve así. Esta artista sudafricana no solo sigue enamorada del psy trance al que bailaba en su juventud, sino que ese sonido ahora es parte fundamental de sus sesiones como DJ y de sus producciones. Tras un par de evoluciones en su estilo durante los últimos 10 años, Lee Ann dice que ahora ha dado con «la representación más honesta de quién soy [como artista]».

Para transmitir toda la intensidad y la emoción de su estilo, a Lee Ann le gusta prepararse a fondo. Examina, edita y organiza sus temas en rekordbox para saber siempre cómo llegar de forma rápida y eficaz a las partes más impactantes. A veces, Lee Ann se pasa por 30 temas en una hora y lleva consigo cantidades enormes de música, por lo que es fundamental contar con un proceso de preparación impecable.

La sobriedad también ha afinado el arte de Lee Ann. Como veremos a continuación, ella cree que tener la mente despejada en la cabina de DJ ha mejorado su nivel en prácticamente todos los aspectos. «Es curioso, porque mucha gente cree que pincha mejor bajo los efectos del alcohol, pero yo creo que a menudo es porque nunca han probado a pinchar sobrios, así que dan por hecho que lo hacen mejor», dice.

Como podrás ver en la entrevista que viene a continuación, en la que habla de mezclar a toda velocidad, leer al público y cambiar de estilo musical, Lee Ann es alguien que reflexiona mucho sobre su forma de pinchar y siempre busca mejorar.

Te iniciaste en la escena psytrance de Sudáfrica. ¿Cómo era la energía en la pista de baile en esas fiestas?

Lo que más me gustaba de la escena psytrance sudafricana era que nunca se centraba realmente en el DJ. Lo importante era la experiencia, la música y la comunidad. La mayoría de las fiestas eran al aire libre, a menudo en preciosos parajes naturales, y la gente iba allí para conectar, bailar y dejarse llevar por el momento, en lugar de quedarse de pie mirando al escenario.

Sin duda había respeto por los DJs, pero ni de lejos al nivel de atención que se ve hoy en día en algunas escenas de música de baile. La propia pista de baile era el centro de atención. Mirando atrás, creo que eso tuvo una gran influencia en mí. Me enseñó que la música siempre debe ser lo primero y que crear una experiencia compartida es mucho más importante que ser el centro de atención.

¿Aprendiste algo de tu etapa como DJ de radio que hayas aplicado a tu trabajo como DJ de discoteca?

Por supuesto. La radio me enseñó la importancia del flujo, el ritmo y llevar a la gente de viaje. Aunque no estés físicamente delante del público, sigues siendo responsable de mantener la atención de la gente y crear buen ambiente. También me enseñó a pensar más a fondo en la selección de temas y a ir generando energía poco a poco, en lugar de limitarme a buscar los grandes momentos. Esas lecciones se me han quedado grabadas e influyen sin duda en mi forma de enfocar las sesiones DJ hoy en día.

¿Te acuerdas del primer equipo con el que aprendiste a pinchar? ¿Qué te resultó difícil al principio?

El primer equipo con el que aprendí fue un par de Pioneer CDJ-800 MK2 y una mesa de mezclas Numark DM950. Los CDJ-800 todavía tenían ranuras para CD y, sin duda, parecía de lo más auténtico. Creo que aprender con ese tipo de equipo te enseña el verdadero arte de pinchar. Tenías que entender el fraseo, el timing, la selección de temas y el beatmatching a un nivel mucho más profundo, porque había mucha menos tecnología que hiciera el trabajo por ti.

Te hiciste un nombre como DJ y productora con un sonido más profundo y minimalista. ¿Qué te llevó a dar un giro hacia otro estilo? ¿Te resultó difícil esta transición?

La verdad es que nunca lo vi como una decisión consciente de dar un giro, sino más bien como una evolución natural de quién soy como artista. Los sonidos más profundos y minimalistas fueron una parte muy importante de mi trayectoria y me ayudaron a desarrollar mi identidad, pero con el tiempo me di cuenta de que quería expresar una gama más amplia de emociones y energía a través de mi música. Mis raíces están, de hecho, en la escena psytrance sudafricana, así que, en muchos sentidos, el sonido más duro y enérgico que hago hoy en día me parece un regreso a algo que siempre ha formado parte de mí. A medida que fui creciendo como productor y como artista en directo, me interesó cada vez más crear música que combinara potencia, emoción y narrativa, sin dejar de mantener esas cualidades hipnóticas que me atrajeron por primera vez hacia la música electrónica.

La transición no estuvo exenta de retos. Cada vez que evolucionas, existe el riesgo de que algunas personas no te sigan. Pero creo que la autenticidad es lo más importante. Siempre he intentado seguir lo que realmente me emociona y me inspira creativamente, en lugar de perseguir tendencias o expectativas. Mirando atrás, fue sin duda la decisión correcta, porque la música que hago hoy me parece la representación más honesta de quién soy.

¿Tienes algún consejo para los DJs que estén pensando en dar un giro similar?

Mi principal consejo sería que te asegures de que lo haces por las razones correctas. No cambies de rumbo porque esté de moda o porque creas que es lo que la gente quiere oír. Hazlo porque sea un reflejo genuino de dónde te encuentras creativamente.

También es importante aceptar que no todo el mundo te acompañará en este viaje, y eso está bien. Todos los artistas evolucionan. Si estás creciendo y poniéndote a prueba creativamente, algunas personas conectarán con la nueva dirección y otras quizá prefieran lo que hacías antes.

Y lo más importante: confía en tu instinto. Los artistas que más me inspiran son aquellos que no tuvieron miedo de arriesgarse y seguir su propio camino, incluso cuando no era la opción más obvia o popular. Si el nuevo sonido te emociona de verdad y te parece auténtico, apuéstalo a fondo y comprométete con él. La gente nota cuando algo es real y, al fin y al cabo, eso es lo que crea una conexión duradera.

¿Cómo describirías tu estilo hoy en día?

Ahora mismo describiría mi sonido como psy-techno con un toque de mainstage. Combina la energía hipnótica y los ritmos trepidantes del psytrance con la potencia, el groove y la intensidad del techno, sin dejar de mantener un núcleo emocional y melódico. Siempre me ha atraído la música que crea una fuerte conexión en la pista de baile y mi sonido actual se basa en esa sensación: mucha energía, drops potentes, texturas hipnóticas y un impulso que mantiene a la gente enganchada de principio a fin. Es música pensada para grandes momentos y grandes escenarios, pero sin perder la narrativa y el viaje que siempre han sido importantes para mí como DJ.

Has hablado antes de tener una especie de personaje escénico cuando pinchas. ¿Siempre consigues meterte en ese papel, o hay momentos en los que te cuesta más?

Cuando subo al escenario no siento que me esté convirtiendo en un personaje, sino que, de hecho, siento que me vuelvo más yo misma. No es algo que active conscientemente ni que intente crear; simplemente ocurre de forma natural. A veces incluso pienso que debería moderarme un poco, pero, sinceramente, no puedo evitarlo. La energía, la música y la conexión con el público sacan a relucir esa parte de mí. Nunca lo he forzado ni lo he tratado como una actuación. Es simplemente una expresión muy auténtica de quién soy en ese momento.

Antes mencionaste que habías empezado a pinchar sobria. ¿Sigue siendo así? Y si es así, ¿cómo ha afectado a tu forma de pinchar?

Sí, pincho completamente sobria. Estuve sobria durante dos años y, aunque ahora no lo estoy del todo, sigo sin beber nunca cuando pincho. Sinceramente, siento que pincho mucho mejor sobria. Es curioso porque mucha gente cree que pincha mejor bajo los efectos del alcohol, pero creo que a menudo es porque nunca han probado realmente a pinchar sobrios, así que dan por hecho que son mejores. Para mí, es todo lo contrario. Estoy mucho más presente, concentrada y conectada con lo que pasa en la pista de baile. Puedo pasar de una idea a otra en mi cabeza, pensar con un poco de antelación y tomar mejores decisiones sobre hacia dónde quiero llevar la sesión.

También noto que soy mucho más creativa y precisa. Mis mezclas son más precisas, mi sincronización es mejor e incluso la parte técnica de pinchar me resulta más natural. Confío más en mis instintos y puedo sumergirme por completo en la música y en el público. Para mí, estar sobria detrás de los platos me ha convertido en una mejor DJ en todos los sentidos.

Has dicho que a veces pones unas 30 canciones en una hora. ¿Qué te gusta de pinchar así?

Me gusta pinchar así porque me permite mantener exactamente el ritmo y la energía que busco durante todo el set. A menudo uso los Hot Cues, me salto ciertas secciones y voy saltando entre diferentes partes de las canciones, lo que significa que puedo mantener el ritmo e introducir más música sin perder impulso.

Para mí, no se trata de meter tantas canciones como sea posible, sino de que el viaje sea atractivo y dinámico. Si siento que una canción ha dado lo que quería que diera, paso a la siguiente idea en lugar de dejarla sonar por dejarla. Además, es algo muy natural en mi forma de pinchar. Me encanta estar constantemente metida en ello, tomar decisiones en el momento y reaccionar a la energía de la pista de baile. Eso me mantiene totalmente metida en la sesión y en mi elemento. Ahí es donde me siento más creativa y creo que esa energía también se transmite al público.

La preparación es una parte fundamental de mi forma de pinchar. Dedico mucho tiempo a marcar Hot Cues y a familiarizarme con la estructura de las canciones para saber exactamente dónde están los momentos clave. Por mi forma de mezclar, suelo buscar secciones concretas en lugar de poner una canción de principio a fin. Si hay un groove genial, una subida de intensidad potente o un momento concreto que genere la energía que busco, voy directo a él.

Del mismo modo, si hay un breakdown largo que no encaja con el flujo de la sesión en ese momento, no tengo miedo de saltármelo. Veo las canciones más como colecciones de momentos y herramientas para contar historias que como algo que siempre tenga que reproducirse exactamente tal y como se produjo. Claro, algunos temas merecen respirarse y disfrutarse al completo, pero en un club o festival de mucha energía estoy constantemente editando en tiempo real para mantener el ritmo justo donde quiero.

¿Cómo se construye una sesión de techno para la hora punta sin que se convierta en una monotonía interminable?

Todo es cuestión de contraste. Si todo está al 100 % todo el rato, al final ya nada te parece realmente potente. Incluso en un set de hora punta, estoy creando tensión y liberación constantemente. Eso no significa necesariamente bajar la energía; puede ser tan sencillo como cambiar el groove, introducir una textura diferente, retirar elementos por un momento o crear una sensación de expectación antes de llevar al público de vuelta al siguiente gran momento.

Creo que esa es una de las razones por las que pincho como lo hago. Al usar Hot Cues, saltar de una sección a otra y hacer que la sesión evolucione constantemente, puedo seguir aportando ideas frescas y evitar que la energía se vuelva predecible. La gente suele pensar que el momento álgido significa ir cada vez más fuerte, pero para mí se trata más bien de llevar al público de viaje sin perder intensidad.

¿Qué percibes en el público cuando decides hacia dónde ir a continuación?

Estoy constantemente observando al público y buscando pequeños cambios en la energía. No se trata solo de si la gente está bailando, sino de cómo baila, cómo reacciona a ciertos sonidos, si está totalmente metida en el momento y si la energía parece que va en aumento o empieza a estabilizarse. A veces el público quiere más intensidad, pero otras veces necesita un momento para respirar antes de que puedas llevarlos más alto de nuevo.

También presto mucha atención a la respuesta emocional. A estas alturas, gran parte es instinto. Después de años pinchando en discotecas y festivales de todo el mundo, desarrollas un sexto sentido para saber cuándo dar un empujón, cuándo frenarte y cuándo sorprender a la gente. Cada público es diferente, y eso es lo que hace que pinchar sea tan emocionante. Estás manteniendo una conversación con miles de personas sin decir una sola palabra y ellas te están indicando constantemente hacia dónde ir a través de su energía.

¿Siempre sabes qué tema vas a poner primero antes de subir a la cabina?

A veces sé exactamente qué voy a poner primero, pero la mayoría de las veces no lo decido hasta que estoy en la cabina. Depende mucho del evento, de la franja horaria y de la energía que haya en la sala. Aunque tenga algunas ideas en mente de antemano, me gusta tomarme un momento para captar el ambiente, ver cómo ha dejado la pista el DJ anterior y hacerme una idea de a qué está respondiendo el público. Siempre he preferido dejar espacio para la espontaneidad. El primer tema marca el tono de todo lo que viene después, así que quiero que encaje bien con ese momento concreto, en lugar de forzar algo que hubiera decidido horas antes.

¿Qué papel juegan los efectos (FX) en tus actuaciones?

Uso bastante los efectos, pero siempre con un propósito. Para mí, están ahí para realzar lo que ya está pasando, en lugar de convertirse en el centro de la actuación.

¿Qué funciones del RMX-1000 sueles usar más?

Diría que la función que más uso es probablemente el X-Pad. Ya sean redobles, bombos u otros elementos de percusión, me permite añadir energía de una forma que resulta natural y complementa lo que ya está pasando en la mezcla.

¿Qué te llevó a usar el DJM-V10?

Lo que me atrajo inicialmente del DJM-V10 fue, sinceramente, la curiosidad. Veía a cada vez más DJs pinchando con él y oía a la gente hablar de él, así que, naturalmente, quería entender qué lo hacía tan especial. También hablé con algunos amigos en cuya opinión confío y que también habían pasado del Xone al V10, y les pedí su opinión; la respuesta fue abrumadoramente positiva.

En cuanto empecé a probarlo por mi cuenta, enseguida entendí por qué tanta gente había dado el salto. Más allá de la calidad de sonido, me encantaron las posibilidades creativas que ofrecía. Tener seis canales me da mucha más flexibilidad y se adapta a mi forma de pinchar, con Hot Cues, loops, superposición de pistas y modelando constantemente la energía de una sesión. Me resulta muy intuitivo y me permite ser más creativa y espontánea en la cabina, algo que valoro mucho.

¿Tienes algún sistema concreto para recopilar y organizar tu música?

Yo uso rekordbox para organizar mi música. Dicho esto, si echases un vistazo a mi biblioteca, probablemente la mayoría diría que no es el sistema más ordenado ni el mejor organizado del mundo. Pero a mí me parece lógico y eso es lo que importa. A lo largo de los años he desarrollado mi propia forma de organizar listas de reproducción, temas e ideas, y me funciona bien para cómo me preparo y cómo pincho. Paso tanto tiempo con mi música que suelo saber instintivamente dónde están las cosas y cómo encajan entre sí.

¿Cómo ha cambiado tu proceso de descubrimiento musical desde que te convertiste en DJ profesional?

Ha cambiado bastante. Cuando empecé, descubrir música consistía simplemente en encontrar temas que me encantaran personalmente. Hoy en día, sigo buscando música que me emocione, pero también la escucho desde la perspectiva de un DJ y pienso en cómo funcionará un tema en la pista de baile, dónde podría encajar en una sesión y qué tipo de emoción o energía genera. Además, ahora recibo mucha más música que al principio, ya sean promos, demos o temas inéditos de amigos y productores, así que hay que filtrar mucho más. Tienes que ser bastante selectivo. Dicho esto, sigo disfrutando de verdad buscando música. No hay nada como encontrar ese tema que te pone la piel de gallina o descubrir a un artista que nunca habías oído antes. Incluso después de todos estos años, esa sensación no ha cambiado.

Has dicho antes que te gusta llevar mucha música a tus sesiones. ¿Cómo consigues el equilibrio entre tener muchas opciones y sentirte abrumado?

Siempre he preferido tener más música de la que necesito. Prefiero estar sobrepreparado a encontrarme deseando haber traído una canción o una línea musical concreta. Gran parte de mi forma de pinchar es bastante instintiva. A menudo lo describo como jugar al ajedrez: estoy constantemente pensando unos movimientos por delante, pero al mismo tiempo reaccionando a lo que está pasando en ese momento. A veces se me ocurre de repente una idea y pienso: «Quiero poner esa canción a continuación». Si no la encuentro porque no la he traído, eso puede romper el flujo creativo.

Para mí, tener una gran selección a mi disposición me da más libertad en lugar de agobiarme. Me permite ser espontáneo, seguir mis instintos y adaptarme a la energía del público sin sentirme limitado. Prefiero tener demasiadas opciones a no tener suficientes, porque es entonces cuando me siento más creativo detrás de los platos.

¿Tienes algún objetivo como DJ por el que sigas luchando?

Por supuesto. Creo que el momento en el que sientes que lo has conseguido todo es probablemente el momento en el que dejas de crecer. Por supuesto que todavía hay locales, festivales e hitos que me encantaría alcanzar, pero últimamente mis objetivos van más allá de simplemente pinchar en eventos más grandes. Busco constantemente formas de evolucionar como artista, mejorar mi arte y superarme creativamente.

Una de mis principales prioridades es seguir desarrollando mi sonido y crear música que resulte auténtica y fiel a quien soy. También me apasiona convertir NowNow en algo más que un simple sello discográfico: una plataforma y una comunidad que ayude a apoyar y dar a conocer a los artistas. Por encima de todo, quiero seguir poniéndome retos. La curiosidad siempre ha sido una de mis mayores fuentes de inspiración y creo que siempre hay otro nivel al que llegar, ya sea como DJ, productora, dueña de un sello o simplemente como persona.

Texto: Ryan Keeling