Amapiano, el sonido que explota en Sudáfrica y más allá, en 15 pistas

El municipio sudafricano es un lugar donde las lenguas coexisten, chocan y se fusionan. Se separan y, al revés, se aproximan y se apropian entre sí en busca de puntos en común.

En 2016, el amapiano comenzó a ganar terreno más allá de su grupo de entusiastas. Durante los años de formación, la mayoría de los elementos básicos del movimiento fueron instrumentales, que se tomaron prestados principalmente de kwaito, deep house y dibacardi. El amapiano instrumental coexistió con el estilo vocal (así continúa) y podría decirse que fue más popular. El sonido de Gaba Cannal, aunque no es singular en sus inicios, fue influyente en la trayectoria del movimiento y que actualmente están a la vanguardia.

Aunque el DJ y productor Lehlohonolo Marota admite que su primer éxito, “Isikhathi”, puede que no haya sido la primera canción de amapiano de este estilo, fue un punto de inflexión influyente para el movimiento. Con el amapiano en auge en el momento de su lanzamiento, especialmente la variante vocal, esta canción sin pulir, que hace vibrar el pecho, rompió el underground y se hizo popular en los canales de distribución digital del underground, así como en la radio y la televisión convencionales. A partir de entonces, este estilo fue conocido como amapiano “gong gong”, en parte por la fuerza con la que golpean bassline y drums.

Kamogelo Phetla se crió en Atteridgeville, y los sonidos que han influido en el municipio, al oeste de Pretoria, están claramente en su música. La percusión habla de una época en la que dibacardi convirtió en estrellas a Bojo Mujo, Mujava y otros artistas de Pitori. Phetla, que tiene 19 años, ganó popularidad por primera vez como prometedor productor de amapiano gong gong. Desde entonces, se ha convertido en un elemento fundamental en el crecimiento de la audiencia por una versión claramente Pitori en los diferentes estilos de amapiano. Lanzar y relanzar mixtapes y EP, orquestar campañas en las redes sociales y mantenerse relevante en la escena han asegurado su creciente popularidad a nivel local e internacional.

El extrío de rap formado por el vocalista Mongezi Mashabela, el pianista Lethabo Monyai y el DJ Ofentse Gama después de años de hacer y lanzar música de forma independiente, según Mashabela, se dieron cuenta que «Con el rap necesitas tener dinero para ganar dinero». En cambio, el amapiano les permitió dedicarse a la música mientras reflejaban su entorno cercano y su estilo de vida. “Decidimos hacer una canción de amapiano, la compartimos en WhatsApp y fue tendencia en nuestro barrio”, dice Mashabela. «Desde nuestro barrio, se hizo viral». Firmar con Sum Sounds, un sello discográfico propiedad del artista y emprendedor DJ Sumbody que tiene un trato 50/50 con Sony Music, ha ayudado al joven trío a acceder a mayores audiencias por su estilo de amapiano sin pulir y sus enérgicas actuaciones.

Elias Shitlhangu comenzó a producir música en 2017, haciendo house tribal y comercial, así como gqom, la música electrónica que se originó en las provincias de Kwazulu Natal y Eastern Cape. Creció en el municipio de Seshego en la provincia de Limpopo, donde su hermano mayor Shitlhangu, que era DJ, le enseñó los conceptos básicos. Se une al amapiano “dust”, que dice que resuena mejor en su público más joven, que responde a la batería y la percusión de sus arreglos. Algunas de sus canciones más populares son del proyecto The Terminator, incluyendo “Bambelela and “Bullet Point.”

Varios productores que habían estado haciendo amapiano durante sus años underground buscaron la aceptación generalizada para su sonido. Sin ello, sería difícil acceder al streaming por radio, el respaldo de la marca y otras fuentes de ingresos. Durante un período relativamente corto, un número creciente de productores de amapiano incluyeron voces en sus canciones, haciéndolas más reconocibles y fáciles de identificar para un público mayor. “Amabele (Shaya)” se convirtió en un caso de estudio por integrar letras sobre groove (fiestas), en la jerga del municipio, con los instrumentales del sonido de campana.

Vigro Deep ha influido en un giro desde una sensación de tech-house temperamental a gong gong amapiano, que se manifiesta con artistas como Snow Deep y Focalistic. Lo interesante de esta canción es que muestra la preocupación del amapiano por el lugar. Me vienen a la mente éxitos como “Sandton” y “Mamelodi” orgullo por el lugar donde uno se encuentra actualmente, frente al lugar al que aspira estar (Mamelodi es un municipio de Pitori; Sandton es una zona próspera de Johannesburgo). Que te vean viajar al extranjero muestra una opulencia a la que muchos aspiran, de ahí el título «Internacional».

Charmaine Mapimbiro, la artista conocida como Sha Sha, nació en Zimbabwe y se crió entre ese país y Sudáfrica. Como parte de varios coros, moldeó su voz desde una edad temprana, y finalmente grabó una canción de demostración que se transmitió en una de las emisoras de radio más escuchadas de Zimbabwe. «Conocí a Maphorisa en 2017», dijo. “Le canté una de mis baladas. Trabajamos juntos desde entonces. A partir de ese momento, todo empezó a cambiar”. Una serie de sencillos, con DJ Maphorisa y Kabza De Small en la producción, le valió el premio BET Best International Act.

El compositor y vocalista Samkelo Lelethu Mdolomba saltó a la fama como parte del grupo acústico The Soil. Como solista, Mdolomba ha lanzado cuatro proyectos. Sobre Isphithiphithi, su cuarto, «Loto”Y“ Akulaleki ”, ambas con Kabza De Small y DJ Maphorisa, se catapultó a la fama. Su voz entonante y distintiva han influido en el estilo de canto de otros artistas amapianos.

El amapiano no está vinculado abiertamente a las condiciones, aspiraciones y perspectivas sociales de los jóvenes sudafricanos negros. Sin embargo, Sudáfrica puede describirse como políticamente liberal pero socialmente conservadora, con diferentes religiones que juegan un papel central en la estructura de la sociedad. Los sudafricanos conservadores se han enfrentado con el espíritu liberal y epicúreo del amapiano en varias ocasiones.

La letra de “Labantwana Ama Uber” insinúa el uso de drogas y de mujeres que tienen sexo por dinero y favores. Podría decirse que esto provocó una indignación indebida, que tal vez solo haya aumentado el interés en la canción y el amapiano. La letra de otra canción, «Ur Sheete» de Kabza De Small con Moonchild Sanelly y Leehleza, generó controversia en parte porque una sección de su coro se traduce aproximadamente como «No aceptamos tu mierda aquí, te vamos a joder». El verso de Moonchild Sannely en «Ndikuze», de Major League y Focalistic con Kabza De Small y The Lowkeys, cambió las tornas de género y vio a la vocalista femenina reconociendo sus deseos sexuales, también a algún oprobio público.

Desde el momento en que suenan drums de algunas canciones amapiano, hay una esperanza casi instantánea de una canción en pareja. Tanto “Shesha” como “Sukendleleni” hablan de una atmósfera hedonista durante el verano sudafricano, una atmósfera que, por ahora, no es tan despreocupada. «Shesha» de De Mthuda y Njelic presentó un estribillo para la temporada festiva de verano en diciembre. La letra de la canción pide a un compañero que se lave rápidamente (“shesha geza”) para poder ir a una fiesta. Mientras tanto, el gordo drum de “Sukendleleni” hizo vibrar coches, sistemas de cine en casa y equipos de festivales de todo el país a la altura de la canción.

Las tendencias virales han estado en el arsenal de los artistas amapianos, lo que tiene sentido ya que su uso de las redes sociales para la distribución y el marketing es una vía principal (y a menudo única) para los artistas independientes. Esto se puede orquestar mediante, por ejemplo, la creación, publicación y promoción de retos de danza o vídeos recreativos. Para el amapiano, que recientemente se había establecido como un elemento básico del mainstream, «Kokota Piano» subió el listón en redes sociales de lo que artistas desconocidos podrían lograr. Una reciente tendencia viral en las redes sociales, #JohnVuliGate, derivada del single homónimo de Mapara A Jazz, elevó el listón todavía más. Quizás una combinación de la letra pegadiza de la canción, la creciente popularidad internacional del amapiano y el creciente número de usuarios en plataformas como Tik Tok ayuden a explicar el fenómeno.

Tras décadas en el negocio del entretenimiento y la mitad de ese tiempo como propietario de un local, Oupa Sefoka, también conocido como DJ Sumbody, vio la explosión del amapiano en tiempo real. Para él, el movimiento de la música electrónica fue un resurgimiento del kwaito, el género nacido a principios de los 90 en el momento del interregno de Sudáfrica. Provocar un resurgimiento del kwaito significó llevar el lirismo pegadizo de ese género al más nuevo estilo sin sonar anticuado. «Si el ritmo está ahí y el gancho también está, entonces es un éxito», dijo Sefoka. “No tienes que haber aprendido en la escuela para cantar en estos conciertos. En realidad, lo más divertido es que las personas que no saben cantar son las que hacen éxitos en este momento especialmente en este género».

Desde que aplicó su lirismo a los instrumentales amapianos, el ascenso del rapero Lethabo Sebetso ha sido meteórico. Su amigo productor Snow Deep le presentó la música dance electrónica y, arriesgándose, decidió grabar sobre un instrumental amapiano producido y presentado por el dúo Major League. “19 Tobetsa” Fue lanzado en 2018 y le valió un puesto en la gira de DJs, un EP colaborativo de seis pistas y una serie de éxitos, incluidos los de 2019. «Shoota Moghel,” y 2020 «Ndikuze.» Sghubu Ses Excellent es el primer álbum de larga duración de Sebetso, uno de los más destacados es «In Your Mind».

La música pop nigeriana Niniola Apata lanzó su segundo proyecto, Colours And Sounds, a principios de este año. Dos canciones del disco la vieron experimentar con amapiano, dándole una sensibilidad pop nigeriana. Estas canciones se lanzaron casi al mismo tiempo que otros experimentos amapianos nigerianos, como “Woman” de Rema y “Of Lagos” de Mayorkun. El amapiano existe en una nueva era para la música africana, donde Internet juega un papel fundamental en la forma en que los artistas africanos llegan a la audiencia, llegan fuera de sus países de origen y del continente.

Los productores y vocalistas expresan una gama cada vez más amplia de ideas y sentimientos personales y musicales. Mientras resuena en el continente, particularmente cuando los artistas nigerianos experimentan con el sonido, continúa existiendo en un estado de transformación. No está claro si las audiencias globales entenderán intuitivamente el lenguaje de amapiano. Pero es quizás esta imprevisibilidad lo que ayudó a que fuera tan poderosamente disruptivo en Sudáfrica.