Con la ayuda de Sander Kleinenberg y DJ Yoda, dos destacados DJ de AV, echamos la vista atrás a los productos que intentaron una ambiciosa evolución del DJing que nunca llegó a materializarse.
Entre 2003 y 2008, Pioneer DJ lanzó una pequeña gama de productos que intentaban una ambiciosa evolución del DJing. Los reproductores multimedia DVJ-X1 y DVJ-1000, junto con el mixer SVM-1000, se crearon para que los DJ también pudieran ser VJ y para que el VJ fuera más parecido al DJ. La idea era que tener un control total tanto del audio como de los visuales ofrecería a los artistas una creatividad sin precedentes. Podrían seleccionar y manipular los efectos visuales del mismo modo que la música, ofreciendo al público experiencias inmersivas como nunca antes.
Pero, por una serie de razones que analizaremos en este artículo, el sueño del DJ audiovisual generalizado nunca se materializó, al menos no de la forma que imaginaron sus primeros practicantes. En la actualidad, los visuales forman parte integral de algunos de los mayores y más queridos espectáculos de música electrónica en directo. Lo que ocurre es que el DJ rara vez tiene el control.
Sander Kleinenberg, el artista holandés que obtuvo reconocimiento mundial por su sonido house progresivo a finales de los 90, y DJ Yoda, alias Duncan Beiny, uno de los principales DJ de hip-hop del Reino Unido y defensor de la cultura del sampleo, fueron dos figuras en el centro del DJ audiovisual. Fueron de los primeros en adoptarlo, y ambos utilizaron inmediatamente el DVJ-X1 tras su lanzamiento en 2003. Sander y Duncan asesoraron a Pioneer DJ en el desarrollo del mixer SVM-1000. Y ambos pasaron años analizando los pros y los contras de las configuraciones DJ-AV en clubes y festivales, midiendo y respondiendo continuamente a las reacciones del público.
Así que para contar la historia de estos productos, recurrimos a Sander y Duncan. Queríamos conocer la perspectiva de los DJ que habían explorado el DJ AV y entender mejor por qué esta práctica, independientemente de sus posibilidades, nunca llegó a despegar.
Corrían los primeros años de la década de 2000. A medida que la revolución digital de la música cobraba impulso, los DJ empezaban a echar de menos la exclusividad de la que habían disfrutado pinchando discos de promoción o dubplate. Sander buscaba nuevas formas de destacar. De gira juntos por Sudamérica, él y un compañero productor tuvieron una idea. Podían «sincronizar el vídeo y la música de una forma más profunda y de un modo que también fuera obvio para el público», dice Sander. «Sería un gran paso adelante».
Al cabo de una semana, se produjo un giro del destino. «Pioneer envió un comunicado de prensa al mundo diciendo que desarrollarían el DVJ-X1, la primera generación de estos reproductores, y yo simplemente dije, ¡eureka!», dijo Sander. «Esto es lo que va a cambiar el mundo porque sentía que la música se había devaluado debido a esta nueva forma de distribución. Pensé que con la incorporación del vídeo ahora podríamos dar más profundidad a la experiencia creativa».
Lanzado en 2003, el DVJ-X1 pretendía hacer con los DVD y los efectos visuales lo que el CDJ-1000 había hecho con los CD y el audio dos años antes. Funcionaba de forma muy parecida al CDJ-1000, pero también permitía a los usuarios manipular los DVD como si fueran CD o vinilos (scratches, loops y cues instantáneos) sin que el vídeo y el audio se desincronizaran. Pioneer DJ dijo en su momento que «cruzaba los límites entre los dominios del audio y el vídeo, antes separados»; allanaba el camino para «una nueva clase de intérprete: el DVJ».
Duncan tenía experiencia combinando audio y efectos visuales. Como gran aficionado al cine, había tomado muestras del audio de muchas películas y las había remezclado con sesiones de DJ. Pero cuando probó por primera vez los X1, percibió un nuevo camino creativo. Puse la mano en el plato, hice scratch en el vídeo y me dije: «Vale, esto es a lo que nos ha llevado todo. Esto es perfecto para mí. En cuanto empecé, pensé: ésta es la tecnología que necesito para mis ideas creativas».
Sin embargo, el entusiasmo inicial por los X1 dio paso a problemas técnicos y logísticos. No había ningún mixer de vídeo en el mercado que funcionara como necesitaban DJ como Sander y Duncan, así que tuvieron que buscarse la vida. Sander montó un sistema en el que el vídeo se mezclaba por separado con un simple mixer y el audio con un mixer estándar de DJ. Duncan hizo algo parecido, con una configuración normal de giradiscos junto a un «gran y tosco mixer de vídeo con sólo un crossfader para moverse entre las dos fuentes de vídeo diferentes».
«Formé equipo con un artista de vídeo», explica Sander. «Ambos creamos una plantilla a partir de la cual queríamos trabajar. Digamos que tenía 200 discos que quería que sonaran durante una noche importante. Decidí que para aproximadamente el 20% de esas canciones crearía un contenido de vídeo específico para cuando tuviera una voz que pudiéramos expresar en la pantalla».
«En esencia, queríamos hacernos cargo de la experiencia del club y sincronizarla con la energía de la música. Obviamente, la música siempre llevaba la voz cantante, y queríamos potenciarla con experiencias visuales. Así que los drops serían oscuros, o los breakdowns oscuros y misteriosos. Se nos ocurrieron muchos temas y muchas direcciones que queríamos utilizar para expresar una emoción determinada en un vídeo».
«Empecé a pensar en comprar DVD de la misma forma que llevaba 15 años pensando en comprar discos», dice Duncan. «Es como si tuviera que empezar a buscar DVDs ahora. En aquel momento estaba de gira por China, justo cuando salieron los X1, y me puse a buscar en todas esas tiendas de DVD chinas, comprando copias piratas de todas las películas, y también DVD chinos raros, cualquier cosa que pudiera encontrar que fuera rara. No eran los tiempos de YouTube, tenías que encontrar DVD de cosas para conseguir el material que querías».
Duncan describió el trabajo con DVD en directo como «torpe». Recuerda que en algunos DVD no era posible saltarse los anuncios o los trailers que precedían a la película, por lo que tenía que «poner en cola» el disco y esperar a que terminaran. «En realidad, era una forma muy estresante de hacer las cosas», explica. «Era innovador y divertido, y abría nuevos caminos, pero también complicado de preparar y había que resolver muchos problemas».
Duncan y Sander también tuvieron que aprender a conocer los lugares y el público adecuados para los decorados visuales. Con un estilo que se inspiraba más en las películas que en los efectos visuales, Duncan llegó a la conclusión de que los clubes no eran adecuados para lo que intentaba hacer. «Me di cuenta muy pronto de que es increíble, pero la gente no puede bailar y mirar una pantalla», explica. «Con mi espectáculo siempre era como: ‘Mira la pantalla, aquí está pasando algo que tienes que ver’. Así que a veces hacía espectáculos en cines, donde la gente se sentaba, comía palomitas y me veía pinchar. Y eso es mucho más emocionante para mí que intentar captar la atención de alguien en un club a las dos de la mañana».
Sander recuerda haber vivido experiencias muy diversas. «En algunos momentos fue increíble», dijo. «Tenía un disco por aquel entonces llamado ‘This Is Miami’, que era de 2005, creo. Hice varias versiones para distintas ciudades en las que tocaba. Recuerdo haber actuado en SW4, un enorme festival de música dance en pleno centro de Londres. Recuerdo que toqué la versión de «This Is London»… y el público estalló. Pero en un club underground de, digamos, Nueva York, con ravers que realmente querían meterse de lleno en la música, quizá no fue la mejor idea, porque yo estaba más ocupado en asegurarme de que todo funcionaba que en estar totalmente concentrado en lo que realmente ocurría en la pista de baile».
Mientras tanto, Pioneer DJ había estado trabajando en la siguiente generación de productos DVJ. En 2006, el DVJ-1000 sustituyó al X1 añadiendo actualizaciones como un jog wheel rediseñado, funcionalidad de bucle mejorada, compatibilidad ampliada con mp3 y DVD, y audio de 96 kHz / 24 bits. Sin embargo, los DJ seguían teniendo que utilizar lo que era esencialmente un hack para previsualizar el contenido de vídeo: pantallas de DVD reutilizadas del departamento de audio para coches de Pioneer. Así que no es de extrañar que cuando el mixer SVM-1000 salió al mercado en 2008, pareciera que por fin se había hecho realidad la configuración DVJ completa. «Las puertas a la libertad audiovisual total están ahora completamente abiertas», rezaba el texto de presentación de Pioneer DJ. «Un obstáculo importante para muchos era la falta de un mixer AV sencillo y fácil de usar… Ahora el superversátil SVM-1000 tiene la potencia y la tecnología para cambiar todo eso».
Como DJ que llevaban la tecnología DVJ al límite, era natural que Duncan y Sander participaran en el desarrollo del mixer SVM-1000. «Necesitábamos un crossfader que controlara el vídeo y el audio al mismo tiempo», explica Duncan. «Y luego supongo que todo lo demás se construyó en torno a eso. Era un hueco muy necesario en el mercado para los pocos que, como yo, se dedicaban a esto».
«Pero el hecho de que tuviera una pantalla táctil en color en el mixer y, sobre todo, todos los efectos (los de vídeo combinados con los de audio) era realmente innovador y me permitía hacer cosas muy creativas. Incluso añadir texto, porque era muy útil poder poner palabras en la pantalla. Fue muy emocionante. A lo largo de los años, la mejor tecnología me ha permitido poner en marcha mi creatividad. Tan pronto como soy consciente de lo que hace, pienso: «Oh, bueno, podría hacer esto, podría hacer aquello». Y la SVM lo hizo totalmente».
En este breve vídeo grabado en 2009, Sander explica cómo la manipulación del ecualizador puede asignarse al color de los visuales. Así, por ejemplo, se podía vincular la eliminación de los graves a un color elegido por el usuario. También habla del «kill switch» (o «recorte de vídeo», como se etiqueta en la SVM), una función en la que Sander insistió en sus conversaciones con Pioneer DJ. «La ganancia de vídeo no tenía parangón, porque si se disparaba la ganancia se producía un destello grande y brillante. Así que lo usaba mucho para iluminar la sala y que ocurriera algo emocionante. Intuitivamente controlaba el propio sistema de iluminación. Esta herramienta se convirtió en un sistema de iluminación por derecho propio, y me dio un poder tremendo».
«Fue muy emocionante», reflexiona Duncan. «Pero el inconveniente era que era enorme. Pesaba mucho y era muy grande. No era la opción más portátil». Duncan cuenta que se necesitaban dos personas para transportar el ataúd con el que hacía giras en aquella época. «Me acompañaba un director de gira y teníamos que levantarlo juntos. Teníamos verdaderos problemas para transportarlo en los vuelos. Hubo un vuelo a un festival en Jersey, y no nos dejaron subir al avión porque la cosa era demasiado grande y pesada, y los encargados del equipaje se negaron a llevarla».
La configuración del DVJ de Sander también le obligó a contratar a alguien, en este caso un videógrafo, que es en parte la razón por la que pensaba que su configuración no habría sido accesible para la mayoría de los DJ. Señaló que si un DJ hubiera querido aprender a editar vídeo en aquella época, habría necesitado un ordenador potente. Era una época anterior a que las redes sociales, los smartphones, Internet de alta velocidad y el streaming de vídeo se convirtieran en el fenómeno global que son hoy, lo que hacía que conseguir contenidos de vídeo adecuados fuera un reto constante.
Sander también tuvo que esforzarse por mantener frescos sus sets de DVJ, lo que, en su opinión, repercutió en otras áreas de su oficio. «La intención era crear algo extremadamente memorable», afirma. «Pero creo que me centré demasiado en el aspecto técnico… y quizá olvidé la realidad de lo que la pista de baile quería en ese momento… Trabajar en [el set de DVJ], perfeccionarlo y difundirlo por todo el mundo significaba que no estaba en el estudio creando discos de éxito, ¿sabes?
«Mirándolo en retrospectiva, quizá debería haber sido más claro sobre dónde utilizaría y dónde no la configuración de vídeo. Pero entonces era como: ‘No, quiero hacerlo en todas partes. Estoy tan emocionado con esto'».
Entonces, ¿era demasiado ambicioso pensar que los DJ podían ser simultáneamente VJ? Desde un punto de vista práctico y técnico, quizá siempre sea una exageración (aunque Duncan lleva un par de décadas defendiéndolo a capa y espada). Pero vale la pena recordar que, tal y como Sander y Duncan supusieron en su día, los visuales son ahora el centro de algunos de los espectáculos de música electrónica más populares y tecnológicamente ambiciosos del planeta. Desde la pirámide de Daft Punk hasta los megafestivales de EDM, pasando por los espectáculos de artistas como Eric Prydz, Tale Of Us, Aphex Twin, Deadmau5, Amon Tobin y Max Cooper, está claro que hay un enorme apetito por las experiencias audiovisuales. La diferencia clave, por supuesto, es que estos espectáculos son una colaboración.
El SVM-1000 y el DVJ-1000 se produjeron hasta 2012 y 2013 respectivamente. Duncan conservó su SVM-1000. «Me he deshecho de muchos de los mixers que he tenido a lo largo de los años», dijo. «Pero es algo que podría enchufar y con lo que seguiría haciendo cosas chulas… Habría estado muy bien ver a Pioneer hacer más productos así. Pero entiendo que el mercado es pequeño, no hay mucha gente que lo haga. Incluso ahora miro a otros DJ que hacen espectáculos audiovisuales para comparar lo que yo hago. Y sigue dándose el caso de que puedes contar con los dedos de una mano la gente que está haciendo cosas interesantes».
Y añadió: «Me sorprende que haya tan poca gente que quiera llevar las cosas en esa dirección. Quiero decir, yo me permito el lujo de pasarme el día intentando encontrar cosas interesantes que hacer como DJ… Quizá la gente no tenga tiempo, o esté demasiado ocupada pensando en el aspecto sonoro de las cosas. Pero mi interés siempre ha sido el vídeo. Así que es algo natural para mí.
«Este año he hecho una cosa diseñada totalmente para cúpulas, para entornos inmersivos de 360º… Hay tanto por explorar. Y creo que aún estamos en los primeros días».
A pesar de sentir que podría haber manejado sus procesos y su estrategia de otra manera, Sander se mostró optimista sobre sus aventuras audiovisuales. «No voy a decir que no debería haberlo hecho, porque fue increíble», dijo.
«Con cuatro años de giras internacionales, realmente me dio la idea de que podía ser el primero en algo… Que realmente estaba aportando algo en lugar de repetir cosas que otra gente había hecho antes que yo. Y aparte del hecho de que tal vez no obtuve el reconocimiento mundial y la fama y lo que sea, realmente no importa. Lo hice, ya sabes, y para mí personalmente eso es realmente todo lo que cuenta».
Texto: Ryan Keeling
