Puede que nuestro primer mixer de batalla / scratch tenga 20 años, pero sigue presumiendo de características únicas, y los DJ lo siguen utilizando hasta el día de hoy. Esta es la historia de la DJM-909.
«Transmitíamos estas ideas y sólo esperábamos que algunas de ellas se pusieran en práctica. Y cuando llegó la cosa, fue como, Dios mío, hay un montón de cosas aquí. Fue increíble».
Joel Clements, más conocido como Prime Cuts de Scratch Perverts, recordaba su trabajo como consultor en la DJM-909. Lanzado en 2004, fue el primer mixer de batalla / scratch de Pioneer DJ. Aún recuerdo la primera vez que lo probé y pensé: «Dios, esto es increíble».
Cuando la DJM-909 salió al mercado junto con la DJM-707, que tenía las mismas características pero sin la pantalla táctil FX, trajo consigo una serie de primicias. Fue el primer mixer en incluir una pantalla táctil; el primero en incluir un crossfader con tensión ajustable; y el primer mixer de batalla en centrarse en gran medida en los FX, incluido el innovador fader FX, una idea a la que Joel y Scratch Perverts dieron forma.
«Las reuniones iniciales fueron increíblemente fructíferas porque algunas de las cosas que proponíamos, yo daba por hecho que recibiríamos un ‘no’», afirma Joel. Pensé: «Es imposible que incorporen la tecnología que les pedimos: la idea de las ondas sinusoidales y cuadradas en un mixer y la posibilidad de cambiar el tono de esas ondas sinusoidales o cuadradas en el fader para convertir el mixer en un instrumento musical». Para nosotros, usamos ese lado sintetizador del mixer a lo grande.»
Esta rutina de 2014, que Joel y Tony Vegas grabaron para DJ Sounds, muestra el efecto Fader Synth en acción. Joel improvisa melodías en la DJM-909, mientras Tony toca la batería en un CDJ con Hot Cues.
La DJM-909 tenía 50 efectos diferentes, que para facilitar el acceso durante una actuación se podían cargar en tres bancos de tres efectos por canal. Incluían las opciones estándar que cabría esperar (retardos, filtros, phasers, reverberaciones), pero fueron los efectos de fader en particular los que hicieron que la DJM-909 se ganara una reputación de innovadora. Este enfoque se adaptaba a los DJ de scratch, que estaban mucho más familiarizados con la manipulación de faders que de mandos, y con el efecto Fader Synth había un nuevo modo de expresión con el que jugar, que dio lugar a algunas rutinas famosas.
Al final de esta actuación del DMC de 2006 se puede ver a DJ Craze, un entusiasta usuario de la DJM-909, tocando el mixer como si fuera un instrumento musical.
Y aquí está el japonés DJ CO-MA, antiguo campeón de la batalla DMC, añadiendo un topline al estilo G-Funk a su rutina de drum & bass.
El DJ neoyorquino Sticky Dojah, alias Phil Lembke, ha conseguido recientemente un gran número de seguidores gracias a sus recreaciones de temas clásicos, en las que la DJM-909 y los discos de 7 pulgadas son el centro de su configuración. Tenía el mixer desde 2008, pero fue durante los cierres de COVID cuando empezó a darse cuenta de todo su potencial. «Estaba atrapado en casa con mi 909 y volví a mi colección de discos y empecé a hacer pequeños vídeos», nos dijo. «Primero eran pequeñas mezclas y pequeñas ideas para poder guardármelas. Luego empecé a investigar más sobre lo que el 909 podía hacer. Me di cuenta de que se podían usar samples originales para recrear canciones de hip-hop y jugar con ellas.
El efecto de redoble de la DJM-909 se convirtió en una parte fundamental del flujo de trabajo de Phil. «Lo uso para hacer bucles de ciertas partes y es maravilloso que el tiempo de muestreo sea de unos 13 segundos, así que puedes crear bucles realmente largos si quieres», dice. «Y también el hecho de que puedas hacer bucles en ambos canales… Realmente puedes crear o recrear canciones… El 909 te permite ejecutar cuatro bucles en total. Puedes ejecutar cuatro señales, dos bucles, y luego puedes poner nuevos registros y puedes meter y sacar bucles. Así que realmente te permite casi como arreglar una canción. Es una herramienta fantástica».
«Recuerdo cuando empecé con mis vídeos», añade. «Joel [de Scratch Perverts] me dijo: ‘Es increíble lo que haces con la 909′. No sabía que la máquina pudiera hacer eso’. Me sorprendió el comentario, porque pensé: ‘¿Qué? ¡Ustedes diseñaron esto! [risas]».
Si los DJ siguen maravillándose con las prestaciones de la DJM-909 en 2024, puedes imaginarte cómo se sentían hace 20 años. Hasta ese momento, el énfasis en el mercado de los mixers de batalla se había puesto sobre todo en la durabilidad y el rendimiento de los faders. Vestax había marcado la pauta con su gama PMC, que se centraba como un láser en las necesidades de los DJ de scratch.
«El PMC-05 de mediados de los 90 cambió las reglas del juego para los DJ de scratch gracias a la tecnología de crossfader», recuerda Joel. «Los DJ avanzaron a pasos agigantados al tener la posibilidad de practicar scratch de verdad durante semanas y meses, a diferencia de una tira de carbono muy limitada que se desgastaba con bastante rapidez». Vestax lanzó la serie PMC-07, con sus característicos ecualizadores de fader, que se consideraba el mixer de scratch estándar de la industria hasta que llegó el DJM-909 para desafiar su supremacía.
«El único crossfader personalizable del sector», así se anunciaron la DJM-909 y la DJM-707 en su lanzamiento. Por aquel entonces, Jeroen Groenendijk, especialista de producto de AlphaTheta / Pioneer DJ y director de desarrollo de negocio, desmontó la DJM-707 para analizar su crossfader y otras características para su siempre fiable sitio web DJ Resource. «La característica única era el crossfader sin contacto que funcionaba con puentes de luz LED y no con una tira de carbono tradicional», dijo. «La tecnología LED hacía imposible que el crossfader se agrietara. Además, el crossfader tenía muchos ajustes que se mostraban en forma de gráfico en la pantalla. Esta era también una característica nunca vista, ni la he visto en ningún otro mixer de scratch lanzado desde entonces».
Una característica que sí apareció en equipos posteriores fue el interruptor de paleta de la DJM-909 para activar y desactivar los efectos. Los productos estrella de scratch de hoy en día, como los mixers DJM-S11 y DJM-S7 y el controlador DDJ-REV7, incorporan este estilo de control que se vio por primera vez en la DJM-909. Otras características notables para la época incluían una entrada de pedal dedicada, que permitía a los DJ controlar los efectos con los pies, liberando así una mano. La curva de los dos lados del crossfader se podía ajustar de forma independiente, mientras que las entradas y salidas de sesión permitían enlazar el audio de dos configuraciones de DJ para sesiones relacionadas con el scratch, como batallas o rutinas colaborativas.
«Piensa en todos los mixers que salieron en los últimos tres o cuatro años que no tenían ni una cuarta parte de los efectos u opciones ni nada de lo que tiene esta cosa», dijo Mister Remix en un video de 2018 en la serie Classic DJ Gear de DJcityTV. «Simplemente estaba adelantado a su maldito tiempo…. Si esta cosa tuviera una tarjeta de audio incorporada, todavía sería uno de los mixers más populares que existen.»
Mister Remix sólo tenía dos quejas. En un ambiente de discoteca, la pantalla podría ser difícil de ver sin los ajustes adecuados de brillo y contraste. Y si alguna vez compras un DJM-909 de segunda mano, asegúrate de que los botones junto a la pantalla están en buen estado, ya que tienden a pegarse o simplemente dejan de funcionar. Joel dice que nunca tuvo ningún problema con la pantalla, pero que el crossfader de la DJM-909 nunca le convenció del todo. «Siempre me resultó un poco pesado», dijo. «Nunca me sentí cómodo con él. Comparado con un S9 o un S11, es como intentar conducir un tractor comparado con un Lamborghini».
Para Phil, «los faders ascendentes no eran tan buenos como los de Vestax que había por aquel entonces, porque solía hacer esos crabs de fader ascendente, que no acababan de cuajar con el 909. Pero aparte de eso, me encantaba. Pero aparte de eso, me encantaba».
Tanto Joel como Phil no pudieron resistirse a pedir una versión actualizada del DJM-909. «Obviamente, sería matador ver una versión actualizada», dijo Phil.
«Sería increíble que Pioneer DJ lanzara una especie de versión moderna del 909», dijo Joel. «Con el tipo exacto de implementación de los efectos duales, y efectos internos operados por fader, sería increíble».
«Todavía hay mucho amor por el 909 en la comunidad de DJ, en la comunidad scratch, definitivamente sería justo decir eso», dijo Phil. «Mi amigo Khalil, de Living Proof en Londres, le dijo en broma: ‘Bueno, la razón por la que volasteis con vuestros vídeos es porque ya nadie usa esa máquina’. Pero creo que eso puede haber cambiado un poco. Sí que recibo comentarios o mensajes de fans que básicamente dicen: ‘Oye, gracias a ti me he vuelto a comprar ese mixer’, o ‘lo he vuelto a sacar’, e incluso gente que me dice que ya domina cómo repararlo, que sustituye esta espuma integrada para que los botones vuelvan a funcionar. Así que es todo un espectáculo ver que esta máquina sigue siendo tan querida».
