¿Has pensado a menudo en disfrutar de tu colección de discos en formato digital, pero nunca te has puesto manos a la obra? Aquí tienes un proceso paso a paso para convertir tus vinilos en archivos listos para el club.
En el mundo de los DJ, lo antiguo y lo nuevo conviven. La mayoría de los DJ modernos pinchan con ordenadores portátiles, memorias USB y otras herramientas digitales. Pero muchos de nosotros seguimos utilizando vinilos (o al menos tenemos una colección en casa). Esos voluminosos discos negros son portales al pasado, que dan acceso a décadas de historia musical. Suenan diferentes, son especiales y contienen innumerables sonidos que nunca se han digitalizado.
Sin embargo, tener una colección que salve la brecha analógico-digital puede ser complicado. Es posible que desee llevar esos discos de vinilo que tanto le gustan al ecosistema digital donde vive el resto de su colección. Una forma de hacerlo es ripeando el vinilo. Es decir, grabándolo en un archivo de audio digital para su uso posterior.
La copia de vinilos se considera a menudo un arte arcano, que es mejor dejar en manos de audiófilos con un equipo costoso y años de experiencia. Pero muchos DJ pueden adquirir fácilmente el equipo y las habilidades necesarias para hacer una copia más o menos decente. En este artículo, le guiaremos a través de cómo hacerlo. Cubriremos el equipo que necesita, los escollos que debe evitar y, lo que es más importante, las preguntas que debe hacerse antes de empezar. Conseguir una buena copia no consiste solo en comprar el cartucho o el preamplificador más caro. Lo que hagas con el archivo digital una vez grabado también puede tener un gran efecto en el resultado.
¿Las buenas noticias? Si ya tienes equipo de DJ, es posible que estés a punto de tener una configuración sólida para copiar vinilos.
Antes de empezar a crear la configuración de copia de vinilos de tus sueños, pregúntate: ¿Por qué estoy haciendo esto?
Hay muchas buenas razones para digitalizar tu colección de DJ. El vinilo es voluminoso y difícil de transportar. Es frágil y se degrada con el uso. Solo puedes llevar una cantidad limitada a un concierto. Y tus actuaciones solo pueden ser tan buenas como los tocadiscos en los que actúas. Una configuración mal mantenida puede arruinar un concierto de vinilo. Los archivos digitales, reproducidos a través de un CDJ u otro reproductor multimedia, te liberan de estas limitaciones.
Incluso si una de las razones anteriores se aplica a usted, una copia de vinilo puede no ser la mejor opción. Si la música está disponible en formato digital, a menudo es mejor comprar el archivo digital que copiar el disco. La copia de vinilo es un proceso lento, e incluso los resultados con mejor sonido pueden no coincidir con una copia maestra digital.
Pero hay un obstáculo aquí. En la era del streaming, puede ser sorprendentemente difícil encontrar descargas sin pérdidas incluso de música convencional. (Y lo ideal sería conseguir un archivo sin pérdidas para pinchar, aunque un mp3 de 320 kbps puede sonar mejor que una copia de vinilo sin pérdidas, sobre todo si se trata de un disco mal prensado o dañado). Si las tiendas populares no lo tienen, prueba con sitios de descarga menos conocidos como 7Digital y Qobuz. Para la música más antigua, busca en Discogs si hay un lanzamiento en CD del que puedas hacer una copia.
Si has explorado estas vías y la copia sigue siendo la mejor opción para ti, entonces es hora de empezar a construir tu equipo.
Lo primero: el tocadiscos. Hay dos preguntas clave que hay que considerar aquí. ¿Deberías usar un plato de estilo DJ o un tocadiscos de alta fidelidad? ¿Y cuánto deberías gastar para conseguir una calidad de sonido decente?
La información principal: si ya tienes un tocadiscos de DJ estándar de buena calidad, este funcionará bien. No vale la pena comprar un tocadiscos adicional solo para copiar, a menos que quieras tomarte esto muy en serio.
Dicho esto, hay algunas diferencias entre usar un tocadiscos de transmisión directa como un PLX-1000 y un tocadiscos de alta fidelidad con transmisión por correa. Los tocadiscos de transmisión directa tienden a generar más ruido del motor, que puede colarse en la grabación. Sin embargo, es poco probable que lo notes a menos que estés copiando música muy dinámica con secciones tranquilas, como la clásica. Solo asegúrate de usar una alfombrilla de goma en lugar de una alfombrilla de fieltro para evitar que las vibraciones del motor lleguen al cartucho.
Por otro lado, los tocadiscos de transmisión directa suelen funcionar a una velocidad más constante, lo que da lugar a menos variaciones de tiempo en la grabación que cuando se utiliza un tocadiscos de transmisión por correa (hi-fi). Prácticamente todas las copias de vinilo fluctuarán un poco en el tempo, pero las copias de transmisión por correa pueden oscilar más. Si estás copiando música rítmica para hacer beatmatching, esto podría ser significativo. Pero sea cual sea el plato que elijas, estas fluctuaciones solo deberían requerir unos pocos empujoncitos en el plato de tu CDJ o en el control de tempo.
No necesitas arruinarte para conseguir un plato giradiscos decente. Esos platos para audiófilos asombrosamente caros son sin duda agradables de tener, pero no son necesarios. Sin embargo, ten cuidado con los modelos económicos, tanto en el mercado de DJ como en el de alta fidelidad. Es poco probable que ofrezcan la calidad de sonido que necesitas.
La aguja y el cartucho son las partes más delicadas de toda la cadena y pueden tener un gran impacto en la calidad de la copia. Debes invertir en un kit decente, pero no hay necesidad de exagerar.
Un buen cartucho y una buena aguja de calidad para DJ deberían ser suficientes para muchos contextos de copia. En general, se considera que los cartuchos de alta fidelidad suenan mejor, pero depende de lo que estés copiando. Si se trata de techno de los 90, un cartucho de DJ podría adaptarse mejor al material. Mientras tanto, muchos cartuchos audiófilos de primera categoría están probablemente diseñados para música clásica y jazz en lugar de pistas pop fuertes y contundentes. Elija un cartucho que le suene bien y se adapte a su música.
Si su cartucho, y en particular su aguja, se está quedando un poco anticuado, es posible que lo note más en una copia que en una mezcla. Si lo maltratas mientras pinchas, podría ser el momento de invertir en uno nuevo. Incluso podrías conseguir una segunda aguja impecable solo para copiar.
Por último, asegúrate de que tu tocadiscos esté configurado correctamente para obtener el mejor sonido posible. Peso de seguimiento, antideslizamiento, ajuste de altura del brazo: utiliza el manual de tu tocadiscos u otros recursos para acertar con estos detalles.
El siguiente es el preamplificador. Este transforma la señal silenciosa y débil producida por un tocadiscos en un audio fuerte y equilibrado listo para grabar.
Los preamplificadores no solo aumentan el volumen. También cambian el equilibrio de frecuencias de la señal, para compensar la forma en que se ajustan las frecuencias cuando se graba una pieza musical en vinilo. (Si quieres ponerte en plan empollón, lee sobre la ecualización RIAA). Los preamplificadores de mejor calidad manejarán este aumento y ecualización de una manera más elegante que los económicos. Esto significa que el preamplificador que elijas puede tener un gran efecto en el sonido.
Si tienes un mezclador de DJ de calidad profesional que está en un estado decente, sus preamplificadores probablemente tendrán un sonido lo suficientemente bueno para ripear. Si no es así, deberías considerar invertir en un preamplificador de fono independiente. Los precios varían mucho. No necesitas arruinarte para conseguir algo decente, pero probablemente no compres el más barato que puedas encontrar.
A continuación, el sonido debe llegar a su software de grabación. Para ello, necesita una interfaz de audio, que convierte la señal analógica de su preamplificador en una señal digital y la envía a su ordenador a través de USB o similar. Existen muchas interfaces de audio pequeñas y baratas, y la mayoría funcionan bien. Solo asegúrese de conseguir una con al menos dos entradas (para los canales izquierdo y derecho de su señal estéreo).
Como siempre, el precio afecta a la calidad del sonido. Las interfaces más caras cuentan con convertidores analógico-digitales de mejor calidad que pueden ofrecer un sonido ligeramente mejor. Pero la diferencia es pequeña. En lo que respecta a la calidad del sonido, esta etapa es menos importante que el tocadiscos, el cartucho y el preamplificador.
Vale la pena mencionar que la mayoría de las mesas de mezclas DJM más recientes incluyen una tarjeta de sonido que hace el trabajo de una interfaz de audio, lo que le permite pasar el audio de su tocadiscos a un ordenador.
Vas a necesitar algunos cables para conectar tus distintos dispositivos: un cable de audio estéreo del tocadiscos al preamplificador y un par de cables para conectar el preamplificador a la interfaz de audio. Estos últimos cables pueden ser de varios tipos (phono, TRS, XLR), dependiendo de las tomas de su equipo. Si puede elegir, opte siempre por una conexión balanceada (TRS o XLR) en lugar de phono, ya que los cables balanceados tienden a ser menos ruidosos.
Es posible que veas hilos de foros elogiando cables de audio increíblemente caros hechos con materiales sofisticados que supuestamente mejoran el sonido. No te preocupes por esto. La diferencia en la calidad del sonido entre un cable asequible y uno de lujo es indetectable para todos, excepto para los oídos más entrenados. Simplemente evita comprar los cables más baratos que puedas encontrar, ya que es probable que se rompan rápidamente.
Si estás creando una configuración de copia desde cero, los pasos descritos anteriormente pueden parecer desalentadores. Pero hay algunos atajos que pueden ayudarte a copiar sin necesidad de comprar todos esos dispositivos.
En primer lugar, existen tocadiscos USB todo en uno con un preamplificador y una interfaz de audio integrados, que le permiten pasar el audio del vinilo al software con un solo cable USB. Si opta por esta vía, asegúrese de invertir en un buen equipo. El PLX-500 es muy adecuado para este propósito. Las plataformas todo en uno más baratas tienden a recortar mucho para incluir el hardware necesario a un precio asequible, y son conocidas por su mala calidad de sonido.
En segundo lugar, algunos mezcladores de club modernos, como los mezcladores DJM recientes, tienen conexiones USB que les permiten funcionar como interfaz de audio (además de proporcionar un preamplificador a través de sus entradas de phono). Si tienes un mezclador estándar de la industria con esta funcionalidad, debería sonar lo suficientemente bien para ripear.
Por último, si tienes un DVS (un sistema de vinilo digital, que te permite controlar el software de DJ con tus giradiscos analógicos), entonces ya tienes un preamplificador y una interfaz de audio en uno. Las pequeñas cajas que se suministran con las configuraciones DVS realizan ambas funciones, aunque su calidad de sonido puede variar en función de la calidad del producto.
A continuación, necesita un software para grabar su copia. Este software debe ser capaz de grabar el audio procedente de su interfaz de audio y exportarlo como un archivo reproducible (como un WAV o mp3). También podría ofrecer funciones que faciliten el proceso de copia.
rekordbox puede proporcionar una solución sencilla en este caso. Si tienes el sistema DVS de Pioneer, o un mezclador o controlador de Pioneer DJ con esta funcionalidad, entonces puedes grabar directamente en tu biblioteca. Cuando utilices un mezclador o controlador, simplemente conecta tu giradiscos al hardware y utiliza la función de grabación de rekordbox para capturar el audio. Si utilizas una interfaz DVS, tendrás que cambiar el modo Deck a THRU.
Más allá de rekordbox, hay una serie de opciones en función de su presupuesto y área de interés. Las herramientas gratuitas, como Audacity, realizan perfectamente tareas básicas de ripeo y son utilizadas por muchos. Si ya dispone de un DAW de producción como Ableton Live o Logic, este también puede servir como su nave nodriza de ripeo. Además de las funciones básicas de grabación y exportación, los DAW te permiten utilizar herramientas de producción, como ecualizadores sofisticados, limitadores y VST de eliminación de ruido, para pulir tu copia. Esto puede resultarte atractivo si ya tienes este equipo. Si no eres productor, es probable que un DAW con todas las funciones te resulte más confuso que útil (y probablemente demasiado caro).
¿El término medio? Software especializado en ripeo de vinilos. Estas herramientas combinan funciones básicas de grabación y exportación con funciones adicionales hechas a medida para el ripeo de discos. Pueden importar datos de lanzamiento de Discogs, dividir automáticamente una grabación en varias pistas u ofrecer herramientas de limpieza automatizadas para el siseo y los chasquidos. Algunos de estos programas cuestan tanto como un DAW, pero las opciones más asequibles (como VinylStudio) podrían merecer la pena si planeas ripear vinilos con regularidad.
Ahora que ya tienes tu equipo preparado, es hora de empezar a pinchar. Bueno, todavía no.
Primero debes limpiar tu disco para evitar que se cuelen ruidos no deseados en tu grabación. Si has pinchado con el disco en el pasado, puede que esté especialmente sucio, así que no te saltes esta etapa. Las herramientas especiales (líquido de limpieza, un cepillo para discos, un paño antiestático) son tus aliadas. También hay máquinas sofisticadas para limpiar discos (como un túnel de lavado para tus discos de 30 cm), pero puede que no merezcan la pena a menos que seas un obseso del ripping.
A continuación, establezca su nivel de entrada. Ajuste el volumen de su interfaz de audio para que el medidor de su software de grabación muestre una señal fuerte que esté muy por debajo del máximo. (En la mayoría de los programas, el nivel de entrada se mostrará en verde, luego en amarillo a medida que aumente el volumen, y luego en rojo cuando sea demasiado alto. Quédese como mucho en amarillo). Comprueba la parte más alta de la grabación para asegurarte de que la entrada no se esté saturando. En caso de duda, opta por la tranquilidad. Es fácil aumentar el nivel de una copia más tarde. Una grabación distorsionada es mucho más difícil de limpiar.
Ahora, por fin, pulsa grabar en tu software y deja caer la aguja en el disco. Los silencios al principio o al final de la grabación están bien, puedes arreglarlos más tarde. Mientras grabas, intenta no pisotear la habitación ni tocar la superficie sobre la que está el tocadiscos. Estos sonidos pueden ser captados por la aguja, causando molestos estruendos y retumbos en tu copia. Además, mantén bajo el volumen de la pista que estás copiando, ya que los altavoces pueden producir vibraciones no deseadas, lo que puede afectar negativamente a tu grabación.
Ahora que ya tienes una grabación, puede empezar la diversión. Unos pocos pasos técnicos transformarán el audio sin procesar en una copia pulida y útil. Empieza eliminando el silencio al principio y al final de tu archivo. En la mayoría de los programas, puedes hacerlo resaltando las áreas no deseadas y pulsando «eliminar» o algo similar. Los programas especializados en copiar vinilos pueden hacerlo automáticamente por ti.
A continuación, debes limpiar el audio. El vinilo es un medio ruidoso, y tus discos, especialmente los más antiguos y queridos, probablemente contengan sonidos no deseados. Un poco de ruido está bien, pero un silbido fuerte o un clic ensordecedor pueden dificultar la copia para el DJ. Afortunadamente, existen herramientas para solucionarlo. Pero ten en cuenta que, si puedes, siempre es más fácil deshacerse de los chasquidos y el ruido limpiando a fondo el disco primero, en lugar de utilizar trucos sofisticados más adelante.
Es especialmente importante eliminar los clics agudos de la grabación, ya que dificultarán que la copia suene fuerte en el siguiente paso. Audacity tiene una herramienta para reemplazar los clics, y el software especializado en vinilo ofrece funciones automatizadas para tratar tanto los clics como el ruido de superficie. Si utilizas un DAW de producción, es posible que necesites un VST adicional de reparación de audio, como RX de iZotope.
Sea cual sea el que utilices, ten cuidado de no excederte. Cuando se aplican con demasiada fuerza, los algoritmos de limpieza automatizados pueden hacer que un sonido ripeado suene apagado y digital. Pueden funcionar mejor en algunos tipos de música que en otros. Si no estás seguro de si estás mejorando o empeorando las cosas, es más seguro dejar un poco de ruido.
A continuación, debes subir el volumen del archivo tanto como sea posible. El volumen es importante porque afecta a la reproducibilidad. En muchos contextos de DJ, la música demasiado baja suena «débil» y puede que no llegue al público. Es desconcertante subir la ganancia del mezclador al máximo y aún así sentir que falta algo. Si consigues que tu copia esté bien alta, puedes estar seguro de que sonará bien dondequiera que actúes.
El enfoque más sencillo es normalizar el archivo, una función disponible en la mayoría de los programas de grabación. La normalización sube automáticamente el audio al máximo volumen posible sin distorsionar. El software especializado en ripeo puede incluso realizar este paso sin que se lo pidas.
La normalización funciona bien en muchos contextos, pero es posible que el ripeo normalizado sea más bajo que las copias maestras digitales con las que se está reproduciendo. Muchos ripeos presentan picos erráticos (como chasquidos que tal vez no se hayan detectado en el último paso) que pueden limitar el volumen de la normalización. Además, por razones técnicas, el vinilo suele masterizarse para que suene menos «alto» que una copia maestra digital.
A menudo esto no es un problema, pero los DJ de discoteca que necesitan que su música tenga impacto pueden querer darle un toque extra a sus copias. Puedes hacerlo con un plug-in limitador de calidad profesional, como el Pro-L de Fabfilter. En pocas palabras, un limitador es un compresor muy extremo. Los limitadores de buena calidad (por desgracia, los limitadores de serie que se encuentran en los DAW pueden no ser adecuados) facilitan esta tarea. Basta con elegir un preajuste que se adapte al estilo de música (como el jazz o el EDM), subir la ganancia hasta que el ripeo empiece a sonar «aplastado» y luego bajarla hasta que ya no se oiga el efecto de aplastamiento. Y listo: el ripeo debería ser unos cuantos dB más alto.
Tu copia debería sonar bastante bien a estas alturas. Sin embargo, siempre hay más cosas que se podrían hacer. Muchas grabaciones en vinilo suenan apagadas en las frecuencias altas en comparación con las grabaciones digitales. En cuanto a la música de club, también pueden carecer de subgraves (frecuencias por debajo de unos 100 Hz). Las copias en vinilo también pueden presentar un retumbar «subsónico» (frecuencias por debajo del umbral de audición humana) captado por la aguja durante la grabación.
Puedes utilizar un ecualizador para solucionar estos problemas. La mayoría de los programas de grabación mencionados anteriormente tienen algún tipo de herramienta de ecualización. Los programas especializados en ripeo de vinilos ofrecen herramientas automatizadas para solucionar cosas como el ruido de fondo con solo pulsar un botón.
Si confías en tus oídos, un poco de ecualización manual también puede ayudar a dar vida a un ripeo. Sin embargo, ten cuidado de no hacer cambios drásticos. Si estás potenciando los subgraves y esas brillantes frecuencias altas, no hagas más de un cambio de 1,5 dB en cada región. Y compara siempre los resultados con la grabación original (y con otra música) para comprobar que realmente has mejorado tu copia y no la has sobrecargado.
(Por cierto: si estás usando tanto un ecualizador como un limitador, el ecualizador debe ir primero en tu cadena de señal).
Este es un paso extra. Ahora que tu querida pista existe en el ámbito digital, es fácil recortarla a tu gusto. ¿Esa introducción de longitud incómoda que es difícil de mezclar? Un simple copiar y pegar podría duplicar su longitud. ¿Qué tal la canción pop con la estrofa de invitado que odias? Puedes eliminarla con un clic en el trackpad. Crear buenas ediciones es un arte profundo, pero hacer ajustes rápidos para la utilidad de DJ no tiene por qué ser complicado. Los DAW centrados en la producción, como Ableton, son mejores para este paso que otros programas de grabación, aunque Audacity también funciona.
Una vez que estés satisfecho con el sonido de tu copia, expórtalo como archivo de audio. Presta mucha atención al formato del archivo. Un formato sin pérdidas sonará mejor, aunque si tienes poco espacio en el disco duro, un mp3 de 320 kbps podría estar bien. Para mantener sus copias organizadas, probablemente sea mejor exportar en un formato que pueda contener metadatos como el nombre del artista y la fecha. WAV no admite metadatos, pero otros formatos sin pérdida, como AIFF y FLAC, sí. Tenga en cuenta que FLAC no se reproduce en todos los modelos de Pioneer DJ CDJ, mientras que AIFF sí.
También se le pedirá que elija la frecuencia de muestreo y la profundidad de bits. En términos generales, estos parámetros se refieren a la «resolución» del sonido (piense en el número de píxeles de una imagen). El más alto no siempre es el mejor. Para asegurarse de que su copia se reproduce en la más amplia gama de reproductores de audio, es mejor ceñirse a la configuración estándar utilizada para los CD y la mayoría de los medios digitales: frecuencia de muestreo de 44,1 kHz y profundidad de 16 bits.
Una vez exportado el archivo, puedes cargarlo en rekordbox y empezar a etiquetarlo y crear listas de reproducción. Una nota rápida aquí. Cuando rekordbox analiza la pista, es posible que descubras que, incluso si se trata de música electrónica cuantizada, no coincide con la cuadrícula. Este tiempo inconsistente se debe a variaciones mínimas en la velocidad de reproducción del tocadiscos durante la grabación. Si obtienes un tempo extraño (como 136,05 bpm), prueba a utilizar el análisis dinámico de rekordbox. De esta manera, el software seguirá el ritmo correctamente durante todo el proceso, lo que facilitará el uso de bucles y otras funciones.
Por fin, tu copia está lista para la acción. Para asegurarte de que estás satisfecho con ella, pruébala en el contexto en el que se va a utilizar. Haz una prueba con diferentes configuraciones de escucha e intenta mezclarla con pistas digitales. Presta mucha atención al volumen y al equilibrio de frecuencias.
Una copia de vinilo nunca sonará exactamente como una copia maestra digital, y tal vez sea bueno que tus copias tengan un encanto único. Pero si tu copia es tan silenciosa que suena débil, o carece totalmente de frecuencias altas, entonces puede que tengas que volver a las etapas de edición anteriores. No tengas miedo de hacer varias versiones de tu copia y compararlas una al lado de la otra.
Consejo práctico: las formas de onda que se muestran en rekordbox son una forma rápida de comprobar el equilibrio de frecuencias. En el modo RGB, la forma de onda cambia de color en función del equilibrio de frecuencias general del audio. Si tu copia tiene un color totalmente diferente al de las demás pistas de tu colección, es posible que algo no esté bien.
Una vez que haya terminado de copiar, es hora de elegir un nuevo disco y volver a la primera etapa. Recuerde, copiar vinilos es un maratón, no un sprint. Una buena configuración de copia hará que el proceso sea fluido y fácil, de modo que pueda digitalizar grandes partes de su colección sin sudar.
