Los creadores de nuestra gama XDJ nos cuentan cuáles han sido las decisiones más importantes, las elecciones de diseño y los retos técnicos que han dado forma a la serie.
Uno de los grandes retos para los que diseñan equipos de DJ es intentar predecir qué vendrá después. El mercado cambia constantemente según la forma en que los DJs van evolucionando —desde los vinilos y los CD hasta la actual tendencia del DJing en la nube— y acertar con el momento justo para el siguiente paso es complicado.
«La gran duda era si debíamos incluir la reproducción de CD o si debíamos crear un nuevo tipo de equipo todo en uno sin CD», explica Atsushi Watanabe, responsable de producto del XDJ-AERO, nuestro primer equipo todo en uno, lanzado en 2012.
«Por aquel entonces, los CD seguían siendo el formato principal. Al final, decidimos dar el paso y eliminar la reproducción de CD. La idea era que, en el futuro, los soportes se decantarían por la música en formato de archivo, y eso era algo que queríamos probar como empresa».
Watanabe y el equipo tenían razón, por supuesto, en que los archivos de música se convertirían en el formato dominante. Pero no sucedió exactamente como se lo habían imaginado con el AERO. La idea del equipo era que los DJs se conectaran al dispositivo por Wi-Fi y reprodujeran música (a través de la primera versión de la app rekordbox) desde su iPhone.
Esta forma de pinchar no cuajó en su momento, pero al intentar anticipar lo que vendría después, el equipo sentó las bases de una línea de productos que ahora es fundamental en la historia de AlphaTheta / Pioneer DJ. (Curiosamente, la forma más avanzada tecnológicamente de pinchar hoy en día es cargar tu colección de música en la nube a través de tu smartphone y la app rekordbox.) En 2012 no estaba claro en qué se convertiría la gama, pero hoy en día «XDJ» es sinónimo de sistemas DJ «Todo en Uno», que básicamente incluyen un mezclador DJM y dos o cuatro CDJ en una sola unidad.
Empezando por el XDJ-AERO y terminando con nuestro último modelo, el XDJ-AN, vamos a repasar la historia de nuestra gama XDJ a través de los ojos de las personas que le han dado forma. Nos revelan las decisiones clave, las elecciones de diseño y los retos técnicos que han supuesto la creación de la serie XDJ, que ha ayudado a que mucha más gente se haya adentrado en el mundo del DJing.
«Aún no habíamos sacado al mercado ninguna unidad todo en uno, y acabábamos de lanzar los controladores», dice Atsushi Watanabe. «Por aquel entonces, nuestros controladores aún no se vendían especialmente bien. Otras empresas también habían sacado controladores y se vendían bien, así que pensamos que debíamos ir más allá de la configuración de un único reproductor y un único mezclador. Ese fue el proceso que nos llevó a empezar a desarrollar tanto unidades todo en uno como controladores.
«Cuando pensábamos en la música en formato digital, los dispositivos que la gente normal usaba para escuchar música en aquel momento estaban pasando a ser el iPod y el iPhone. La música en formato digital estaba dejando de ser algo que copiabas en una memoria USB para pasar a usarse directamente en un iPhone.
«En lugar de hacer un controlador para el iPhone, la idea era permitir que la gente usara las canciones de su iPhone directamente en un equipo físico. Ese era el concepto: un nuevo tipo de unidad todo en uno dedicada a la música en formato digital.
«En cuanto a la innovación, el Wi-Fi fue un elemento clave. El iPhone era algo que la gente llevaba en el bolsillo, así que, en lugar de sacarlo y conectarlo con un cable, nos planteamos si la unidad todo en uno podría leer y reproducir la música a través de Wi-Fi. Lo discutimos con el equipo técnico y nos dijeron que tenía potencial, así que lo posicionamos como un producto que te permitía pinchar con un iPhone.
«La principal dificultad en la planificación y el desarrollo fue decidir si incluir el CD o prescindir de él.
«Para mí, personalmente, lo primero que pensé fue que quería hacer algo nuevo. Quería presentar algo que pareciera más avanzado que los equipos DJ anteriores.
«También había otro aspecto. rekordbox para móviles ya existe, pero lo creamos por primera vez por aquella época. La idea era que, con rekordbox para móviles, pudieras preparar temas en cualquier momento y en cualquier sitio, como en el tren o al aire libre, y luego conectarlo a AERO para pinchar en el propio hardware.
«En lugar de prepararlo todo en casa, exportarlo a un USB y luego usar ese USB, la idea era que pudieras prepararlo en cualquier sitio y conectarte directamente al hardware. Podías conectarte de forma inalámbrica. Esa comodidad era algo en lo que estábamos pensando al mismo tiempo.
«La frase “en cualquier momento y en cualquier lugar” ya se mencionaba entre los miembros del equipo de planificación por aquel entonces. Creamos este modelo pensando que podría hacer posible ese tipo de cosas, al menos hasta cierto punto.
«También nos preocupamos por que la unidad fuera delgada, como un iPhone. Tenía un motor de reproducción en su interior, pero queríamos que fuera delgada como un controlador, o más bien que tuviera un aspecto similar al de un iPhone».
«Con el AERO, la idea no era simplemente combinar dos reproductores y una mesa de mezclas en una sola unidad», explica Yuji Murai, director ejecutivo de nuestro equipo de planificación de productos. «Se trataba más bien de que se pudiera hacer de todo como DJ con este único dispositivo.
«Recuerdo que el concepto de diseño evitó a propósito que pareciera que se había acoplado una cosa a otra. La disposición de la interfaz de usuario se diseñó para que los usuarios no se perdieran, al tiempo que se conservaban los gestos básicos del DJing.
«Como sugiere el nombre del modelo, AERO, pensábamos en el aire, en la conexión inalámbrica en lugar de la cableada, en la comodidad, la elegancia y en que no tuviera cables. Queríamos mostrar que los medios que usaban los DJs estaban cambiando. En lugar de seguir el modelo de los equipos profesionales, el concepto de fabricación partía de que se trataba de un formato de producto completamente nuevo. Eso se reflejó en el diseño y también en el nombre del modelo.
«El público objetivo no eran necesariamente personas que aspiraran a convertirse en los mejores DJs de discotecas. Eran personas que querían probar a pinchar usando los dispositivos que ya tenían a mano. Creo que el objetivo era ofrecer un nuevo tipo de experiencia DJ para gente que valoraba poder usar lo que ya tenía».
«El XDJ-R1 se desarrolló como modelo hermano del AERO porque también había gente que decía que quería seguir usando CD», recuerda Yuji Murai. «En mercados emergentes como los BRIC, el CD seguía siendo un soporte muy extendido, así que también se dirigió a esas regiones.
«Luego apareció el XDJ-RX. Ese fue el momento en el que surgió un nuevo concepto en nuestra forma de abordar la creación de los productos XDJ.
«Cuando los usuarios de controladores pasaron al formato de los CDJ, se creó una brecha. Cada modelo de controlador tenía su propia personalidad, diseñada para sacar el máximo partido al portátil, por lo que era diferente del equipo estándar instalado en las salas. A la gente que empezó a pinchar con controladores y luego pasó a usar CDJ en las salas le costaba adaptarse a esa diferencia. La brecha se había ampliado.
«Así que el XDJ-RX se posicionó entre los controladores y los productos independientes. Era un producto que conectaba el hogar con la sala de conciertos, ofreciendo un entorno en el que los usuarios pudieran pinchar en casa con una sensación parecida a la de una sala.
«El diseño, el funcionamiento y la pantalla se crearon poniendo énfasis en que los usuarios pudieran seleccionar temas igual que con la serie CDJ-2000 y mezclar igual que con la serie DJM-900.
«El trasfondo de este cambio era que, al usar CD, cada reproductor necesitaba un disco. Pero al usar memorias USB o archivos de un ordenador, los productos independientes requieren un sistema como Pro DJ Link para compartir una única fuente multimedia entre varios reproductores.
«En esa situación, hay casos en los que una unidad todo en uno tiene más sentido que los componentes independientes. Si usas una memoria USB, una unidad todo en uno es la opción más lógica.
«El mercado de los CDJ independientes de gama baja también se estaba reduciendo. Cada vez más gente empezaba a pinchar con controladores, y los usuarios se estaban dividiendo entre los que usaban CDJ independientes de gama alta y los que usaban controladores.
«Los productos de gama alta siguen necesitando ser independientes, pero para los productos de uso doméstico más asequibles, el formato «todo en uno» se convirtió en la opción más lógica para los clientes. Creo que el mercado cambió en ese sentido.
«Al principio, partimos de la idea de que no haríamos un «todo en uno» que pareciera una combinación de CDJ y DJM. Pero al final, eso fue precisamente lo que el mercado acabó demandando.
«El mercado cambió y nuestra perspectiva también. Además, si el equipo solo hubiera reproducido CD, quizá no hubiéramos tomado ese camino. Pero el formato de los soportes cambió a algo parecido a una memoria USB, donde todas las pistas se recogen en un solo lugar, y eso aumentó el papel y la demanda de los XDJ todo en uno: productos en los que el CDJ y el DJM están integrados en uno solo».
«Antes del XDJ-XZ, habíamos desarrollado el XDJ-RX y el RX2 como productos de dos canales y dos decks», explica Yuji Murai. «Como ya he dicho, servían de puente entre los controladores y los equipos independientes. Pero cuando se trataba de cuatro canales o jog wheels grandes… nos preocupaba que pudieran canibalizar las ventas de los productos independientes, así que no nos metimos en ese terreno durante un tiempo.
«Sin embargo, el RX consiguió captar con éxito la demanda entre los DJs que usaban memorias USB, y ese grupo de clientes creció muy rápido. A partir del XDJ-RX, los productos tuvieron tanto éxito que superaron una y otra vez los volúmenes que habíamos previsto.
«El mercado de los controladores también estaba creciendo, pero tras lanzar un sistema como el XDJ-RX, se convirtió en un producto que contribuyó no solo a nuestra empresa, sino también a la expansión del propio sector del DJ. Al mismo tiempo, los modelos CDJ de gama alta se estaban volviendo más avanzados. Las especificaciones requeridas no paraban de aumentar en cuanto a funcionalidad, fiabilidad, calidad de sonido y formatos compatibles.
«Antes, alguien que pinchara ante 1.000 personas podría haber sido considerado un DJ de primera, pero con el boom de la EDM, cada vez más DJs pinchaban ante públicos mucho más numerosos. A medida que el papel de los DJs de primera se hacía más importante, los modelos de gama alta también tenían que asumir una mayor responsabilidad.
«Como resultado, el papel de las unidades «todo en uno», y su función como puente, también tuvo que dar un paso adelante. Al principio existía la preocupación de que los modelos de cuatro canales compitieran con productos independientes, pero a medida que el mercado del DJ se expandía tanto hacia arriba como hacia fuera, había cada vez más razones para que una unidad «todo en uno» satisficiera necesidades de mayor nivel.
«Creo que el XDJ-XZ se propuso como respuesta a esa necesidad que surgía del mercado.
«En cuanto a los retos técnicos, estaba el hecho de que se trataba de una mesa de mezclas de cuatro canales, y queríamos que los usuarios pudieran conectar dos giradiscos o sus propios CDJ y mezclar en los canales 3 y 4.
«Por otro lado, parecía que debería haber sido posible reproducir cuatro decks a la vez desde una sola unidad USB. Pero en aquel momento, solo se podían reproducir dos decks desde la propia unidad. La mitad de eso era un problema técnico y, sinceramente, la otra mitad se debía a que nos preocupaba un poco la competencia con productos independientes.
«Tuvimos que integrar dos productos estándar del sector, el CDJ-2000NXS2 y el DJM-900NXS2, en un único chasis todo en uno. Pero no podíamos simplemente aumentar el tamaño del producto sin límites, así que fue todo un reto encajarlo todo en un espacio tan reducido.
«Lo ideal habría sido que todos los elementos tuvieran el mismo tamaño. También queríamos usar botones del mismo tamaño que los del CDJ-2000NXS2. Pero, debido a las limitaciones de tamaño del chasis, algunos botones tuvieron que ser más pequeños.
«Hubo muchas dificultades para incluir todas las funciones necesarias. La estructura interna de la placa, que no se ve desde la superficie superior del producto, también fue muy complicada. Hubo que hacer un gran esfuerzo para ahorrar espacio, algo que no había sido necesario con los productos separados.
«Queríamos que los usuarios pudieran pinchar con una sensación lo más parecida posible a la del equipo instalado en las salas».
«Por aquel entonces, el XDJ-XZ había tenido muy buena acogida en el mercado y ya se había decidido que el XDJ-AZ saldría al mercado como su sucesor», explica Shunsuke Ootani, responsable de planificación de producto del OPUS-QUAD. «Por eso, el XDJ-AZ se posicionó como el sucesor del XDJ-XZ, heredando y desarrollando el valor de un sistema DJ todo en uno cercano al uso profesional.
«En cuanto al OPUS, por otro lado, la intención clave del proyecto era ofrecer un valor diferente al de la línea sucesora del XDJ-XZ y el XDJ-AZ. Como el AZ iba a salir al mercado como sucesor del XZ, el OPUS, aunque también es un sistema DJ todo en uno, tenía que evitar que lo vieran como una simple competencia en especificaciones o como un modelo sucesor. Tenía que ofrecer una visión de uso diferente, una perspectiva diferente y una experiencia de usuario diferente.
«En otras palabras, la intención de diseño detrás del OPUS era proponer una experiencia DJ que incluyera nuevos entornos de instalación, un estilo de vida y un valor de diseño distintos, al margen del valor orientado a los profesionales que había establecido el XDJ-XZ.
«El cliente del OPUS no era el DJ que se expresa en una discoteca, sino más bien el DJ que atiende peticiones. En pocas palabras, estaba dirigido a los DJs itinerantes.
«Por eso, en lugar de ser un todo en uno que heredara las características estándar de discoteca de la línea tradicional XDJ/CDJ-DJM, creo que la idea era resolver los problemas a los que se enfrentan los DJs itinerantes y los DJs en general que trabajan fuera de las discotecas: fiabilidad, preparación hasta el último momento, gestión de peticiones y cambios rápidos de pista. El enfoque consistía en combinar la seguridad del hardware independiente con la comodidad de los medios en red».
«El concepto OMNIS-DUO surgió a raíz del debate en torno al RX3», explica Atsuki Yamamoto, responsable de planificación de productos del XDJ-RX3 y del OMNIS-DUO. «El RX3 se centraba principalmente en transmitir la filosofía del producto estrella, por lo que no podía centrarse del todo en casos de uso como el camping o los entornos al aire libre.
«Con el OMNIS-DUO, la intención era captar nuevos clientes y hacer que el mundo del DJ te resultara más cercano. También queríamos atraer a gente que hasta entonces solo había escuchado música.
«No queríamos que las sesiones DJ se limitaran a las discotecas. Queríamos ampliarlas y hacerlas más accesibles. De ahí surgió la idea de disfrutar de una fiesta DJ con amigos en cualquier sitio.
«Los puntos difíciles fueron el funcionamiento inalámbrico y la batería. Era la primera vez que incluíamos esas características. Las baterías se clasifican como mercancías peligrosas, así que los trámites y autorizaciones relacionados con la exportación resultaron complicados. Era un producto con muchos elementos nuevos.
«El diseño, la disposición, el color y la forma eran diferentes a los de los productos existentes. Como la mentalidad centrada en las discotecas estaba muy arraigada en la empresa, hubo cierta resistencia. Fue un producto que nos supuso un reto sin precedentes.
«Además, fue el primer producto lanzado bajo la marca AlphaTheta, y tuvimos que decidir cómo mostrar el logotipo tras debatirlo, sin contar con experiencia previa. Creo que los aspectos tan innovadores del producto también encajaban muy bien con AlphaTheta».
«En cuanto al posicionamiento del XDJ-AN dentro de la gama «todo en uno» de AlphaTheta, es un modelo básico», dice Tokihide Sakoda, responsable de producto del XDJ-AN. «Tiene un carácter muy marcado como equipo para usar en casa: algo que te permite disfrutar del DJing a diario y, al mismo tiempo, prepararte para pinchar en locales. Por eso, no admite ciertos flujos de trabajo propios de eventos, como cambiar entre memorias USB. Solo tiene una ranura USB.
«Está pensado para DJs aficionados, que se pueden dividir a grandes rasgos en dos grupos. El primero es el mismo para el que también se diseñó el XDJ-RR: usuarios que empezaron a pinchar con un controlador y quieren un todo en uno para dar el salto a las actuaciones en locales.
«El segundo es un grupo que parece haberse expandido rápidamente durante la pandemia de COVID: gente que empezó a pinchar con un controlador, pero que no tiene como objetivo principal dar el salto, sino que quiere disfrutar más del DJing como un pasatiempo diario. La idea es que, cuando llegues a casa, puedas ponerlo en marcha y empezar a pinchar de inmediato, sin tener que abrir rekordbox en el ordenador cada vez.
«La evolución en cuanto a conectividad es que la compatibilidad con Wi-Fi permite usar servicios de streaming y en la nube. Además de admitir la reproducción convencional por USB y el control desde el PC, también permite controlarlo a través de una app para el móvil. También queremos atraer a los usuarios que pinchan con el móvil.
«En cuanto a la evolución de la configuración, el módulo SonicLink integrado hace que la monitorización inalámbrica con auriculares sea una experiencia estándar. Con los auriculares SonicLink, puedes encender el equipo y ponerte a pinchar al instante, y puedes moverte libremente mientras los llevas puestos.
«Otra novedad es la compatibilidad con DJM-REC, lo que hace que grabar sesiones DJ y retransmitirlas en redes sociales desde un equipo todo en uno sea aún más fácil.
«De cara al futuro, aprovechando una interfaz de usuario sencilla y fácil de usar, y la posibilidad de pinchar fácilmente con streaming, queremos plantearnos iniciativas que no solo supongan un paso adelante respecto a la combinación de controlador + rekordbox, sino que también puedan convertirse en una puerta de entrada para que la gente se inicie en el mundo del DJing».
«En general, la posición de los sistemas DJ «Todo en Uno» XDJ cambia mucho con cada época», dice Yuji Murai. «El papel que se le asigna a cada modelo, el impacto en el mercado y el tipo de clientes son diferentes entre el primer AERO y los modelos actuales. Puede que parezcan similares, pero en realidad son distintos. Es un formato de producto con un grado muy alto de variabilidad.
«Cada modelo requiere pensar mucho en su concepto. Tenemos que pensar qué papel debe desempeñar entre los controladores y los equipos independientes, y dentro de toda la gama.
«Resulta realmente complicado decidir qué carácter debe tener cada modelo concreto. Creo que el esfuerzo que dedicamos a encontrar la mejor optimización para cada producto llega a los clientes y se gana su confianza. No son productos hechos a la ligera ni sin esfuerzo. Con cada modelo, nos enfrentamos a nuevas preguntas, las superamos y reflejamos las respuestas en el producto».
Texto: Ryan Keeling
