Con motivo de su 20º aniversario, echamos la vista atrás para recordar el DMP-555, el extraño y maravilloso reproductor de DJ que nunca tuvo éxito en su día.
Hace unos meses, hice una mezcla con equipos de DJ de hace 20 años para ver cómo han cambiado las cosas en la cabina. El proceso reveló mucho sobre cómo la marcha de la tecnología moldea la forma en que hacemos de DJ. También demostró lo mucho que la gente sigue amando su viejo equipo. El CDJ-100S, utilizado como parte de mi experimento, obtuvo una respuesta particularmente adorable, con gente en el Instagram de Pioneer DJ diciendo cosas como:
«Unos decks increíbles». «Los mejores reproductores de la historia». «Los echo de menos». «¡Estos eran épicos en su día!».
El CDJ-100S estuvo en el mercado durante unos diez años, lo que lo convierte en el CDJ más vendido de todos los tiempos. Por lo tanto, cabe suponer que el reproductor que vino después del CDJ-100S -que mantuvo el mismo diseño básico pero mejoró enormemente su tecnología- también fue muy querido por la comunidad de DJs. Bueno, en realidad, no.
Conozca el DMP-555.
Lanzado en noviembre de 2002, el DMP-555 llegó un año después del CDJ-1000, el precursor del reproductor multimedia estándar de la industria que hoy conocemos como CDJ-3000. Fue el primer -y seguiría siendo el único- reproductor de DJ con el código de producto DMP, que significaba Digital Media Player. Puede ser difícil entenderlo en retrospectiva, ya que sus características son ahora tan comunes, pero la tecnología del DMP-555 era alucinante para la época. Incluso podríamos decir que es el producto más futurista que ha lanzado Pioneer DJ.
«Alrededor del año 2000, perseguíamos simultáneamente tres objetivos», dijo Kou Atsumi, planificador de productos de Pioneer DJ. «Uno: la evolución de los productos actuales, el CDJ-1000. Dos: el desarrollo de productos punteros, como el DMP-555. Y tres: el desafío en el campo del vídeo, con el DVJ-X1… El DMP-555 se posicionó como un producto de desarrollo avanzado, y parecía haber un impulso para crear un mercado en lugar de competir en un mercado existente.»
El DMP-555 podía reproducir música desde una tarjeta SD y fue el primer reproductor de DJ de Pioneer compatible con MP3, ambos enormes avances para la época. En 2002, la música digital era aclamada como la próxima gran novedad. Los servicios de intercambio de archivos entre pares, como Napster, habían alcanzado una gran popularidad, lo que planteaba complicadas cuestiones sobre los derechos de autor y el futuro de las ventas de música. En 2001, Apple lanzó iTunes y su primer iPod, a medida que más y más gente descubría las posibilidades del MP3. Dentro de Pioneer DJ existía la sensación de que los formatos digitales eran el futuro del DJing.
Al modelar el DMP-555 sobre el diseño familiar del CDJ-100S, Pioneer esperaba que la nueva funcionalidad de la tarjeta SD no pareciera demasiado extraña a los DJ. Aunque el vinilo seguía siendo el rey entre la mayoría de los profesionales, el uso de un reproductor de CD adicional para música nueva o exclusiva era cada vez más popular. Para los DJ que actuaban en locales y eventos más pequeños, los reproductores de CD, como el CDJ-100S, solían ser los más utilizados. En otras palabras, el DJing digital no era ni mucho menos un nicho de mercado.
Sin embargo, los DJs también tendrían que entender que el DMP-555 tenía dos salidas, lo que significaba que se podía reproducir música de un CD y de una tarjeta SD al mismo tiempo. Para poner en contexto la novedad de esto, es una función que nunca se ha repetido en un reproductor de DJ de Pioneer desde entonces. Y no sólo eso, un botón de sincronización -el primero de la historia en un producto para DJ de Pioneer- hacía coincidir los BPM de las dos salidas. Las pistas de la tarjeta SD podían reproducirse en bucle y luego sincronizarse con la pista que se reproducía en el CD.
«Al salir al mercado, me sorprendió la tecnología que se utilizaba», dijo Jeroen Groenendijk, director de desarrollo comercial de Pioneer DJ y DJ Resource, que presentó el DMP-555 a los DJ de los Países Bajos.
Jeroen también se encargó de mostrarles el primer software para DJ de Pioneer. El SVJ-DL01 venía incluido con la unidad, lanzada ocho años antes de que Rekordbox llegara al mercado y se convirtiera en un producto emblemático.
«El software ofrecía a los DJs una forma de organizar su música, copiar música de los CDs y podía utilizarse como software para DJs», me dijo Groenendijk. «En ese sentido, fue el precursor del modo Rekordbox Performance».
Sin embargo, el DMP-555 no acabó ahí. También contaba con aisladores de eliminación total de tres bandas, que eliminaban los graves, medios o agudos de una pista con sólo pulsar un botón. Tenía un modo de scratch en la jog wheel para emular la manipulación de vinilos, como el buque insignia CDJ-1000, al tiempo que incorporaba características clave de esa unidad, como los botones Loop In y Out y los rangos de tono variables. Además, tenía un diseño compacto y un aspecto elegante.
«El DJ australiano Adam Chesters escribió en un blog sobre la historia del CDJ: «Había oído hablar de él [el DMP-555] en el pasado, aunque el 95% de mis colegas DJs juraban que era una falsificación… Este equipo estaba tan adelantado a su tiempo que creo que había una mierda de vuelta al futuro cuando se les ocurrió».
La historia del DMP-555 es un poco como la escena del solo de guitarra del final de Regreso al Futuro. En 1955, el protagonista que viaja en el tiempo, Marty McFly, arrasa en un baile escolar con una interpretación del éxito del futuro «Johnny B. Goode», para luego perderse en un escandaloso solo de guitarra que acaba con la fiesta. «Supongo que todavía no estáis preparados para eso», dice.
Jeroen Groenendijk recuerda las primeras reacciones de los DJs ante la unidad. «No había DJs que utilizaran ya tarjetas SD como soporte, ni la mayoría entendía realmente cómo funcionaba», dice. «Así que con la DMP-555 tuvimos que educar a los DJs en que la SD sería el soporte del futuro. Sólo unos pocos me creyeron».
El software requirió otro salto de fe. En 2002, programas como Traktor DJ Studio 1 estaban en el mercado, pero el DJing con software apenas era un concepto generalizado. «Los artistas probaron el software, pero al igual que con la tarjeta SD, la tecnología estaba años por delante de lo que los usuarios estaban acostumbrados, por lo que fue aceptado por muy poca gente».
Jeroen añadió que «el software no funcionaba bien. Esto puede deberse a que los ordenadores de aquella época, y especialmente los portátiles, no eran tan potentes como los de ahora, por lo que la mayoría de los portátiles tenían dificultades para ejecutar el software sin problemas.»
«En aquella época, la mayoría de la gente pensaba que el MP3 no era adecuado para hacer de DJ porque la calidad del sonido no era lo suficientemente buena», afirma Kazuo Ishikawa, del departamento de diseño de hardware de Pioneer DJ. «Además, la gran jog wheel era lo que los DJs habían estado esperando, así que el CDJ-1000 tuvo un impacto demasiado grande para que el DMP-555 destacara en absoluto».
La historia de la tecnología para DJs nos ha demostrado que las cosas tienden a avanzar gradualmente. Los principales avances, como los CD, los MP3, el software para DJ, los ordenadores portátiles y los USB, tardaron años en imponerse. La cultura de los clubes se ha visto a menudo como algo que mira hacia el futuro. Pero, en cierto modo, tiene sentido que los DJ y los clubes sean cautos a la hora de adoptar nuevas formas de pinchar.
Para empezar, garantizar la estabilidad tecnológica es una prioridad absoluta. El precio de cualquier tipo de avería en la cabina del DJ se ve inmediatamente en la cara: una sala llena de gente descontenta. Además, es comprensible que los DJs duden a la hora de alejarse de los métodos probados. Incluso los métodos anticuados tienen la ventaja de la familiaridad y la memoria muscular.
El contexto más amplio es que los DJs existen en una interacción entre lo que quieren y lo que la infraestructura actual de los clubes les proporciona. En otras palabras, no sirve de nada ir por delante de la curva tecnológica si los locales en los que tocas no admiten o no entienden el formato o el equipo que has elegido. (Los DJs de portátiles de mediados de la década de 2000, que tenían innumerables problemas de estabilidad y conectividad, son un ejemplo de ello).
El DMP-555 fue el producto de Pioneer para DJ más corto de la historia, con una duración de un año y ocho meses. La compatibilidad con tarjetas SD y MP3 no volvería a aparecer hasta el CDJ-1000 MK3 en 2006. Pioneer DJ tardaría hasta 2009 en lanzar Rekordbox, su siguiente software para DJ.
«Creo que el DMP-555 fue la prueba de que el desarrollo tecnológico en la industria de los DJs tiene que ir en pequeños pasos», dijo Jeroen. «Esta es la lección que Pioneer aprendió del DMP-555 y que ha implementado en el desarrollo futuro».
Ahora que el mercado ha alcanzado la madurez, y que se conocen mucho mejor las actitudes y necesidades de los DJ, ¿es posible que no volvamos a ver un producto tan arriesgado -o potencialmente disruptivo- en las estanterías?
«Estoy seguro de que los diseñadores del DMP-555 están bastante satisfechos con la tecnología punta y la calidad del producto», afirma Kazuo Ishikawa. «Es increíble que las funciones de DJ que hoy damos por sentadas se desarrollaran hace 20 años».
Tendrás que hablar húngaro para sacar el máximo partido a este detallado vídeo de presentación, pero actualmente es la mejor imagen de cerca del DMP-555 disponible en cualquier lugar.
