¿Qué podemos aprender de las mezclas de DJ que han hecho avanzar este arte?
A la hora de grabar mezclas, la mayoría de los DJ tienden a seleccionar y secuenciar pistas de listas de reproducción recientes. Y tiene sentido. Es un método sencillo que ofrece a los oyentes una instantánea de tu estilo y tus gustos. Cualquiera que se plantee contratarle tendrá una idea clara de lo que puede esperar. No hace falta pensar demasiado.
Otro método muy popular consiste en darle a «grabar» y ver qué pasa. Al fin y al cabo, improvisar se parece mucho a tocar en directo. Si te sientes cómodo con los errores (o incluso agradeces las imperfecciones), también conseguirás accidentes felices y transiciones únicas. Y cuando se trata de eficacia en el tiempo, improvisar puede ser imbatible.
Sin embargo, puede haber ocasiones en las que queramos profundizar. Experimentar. Mostrar una faceta diferente de nosotros mismos. O incluso explorar los límites de lo que significa hacer una mezcla de DJ.
Con este espíritu, hemos destacado una serie de mezclas que utilizan estrategias creativas únicas con fines extraordinarios. Hay mezclas que se asemejan más a proyectos de álbum por su alcance y complejidad. Algunas reflejan años, si no décadas, de coleccionismo musical. Un par de estas mezclas podrían haber empezado como una broma… antes de que el DJ se diera cuenta de que su extraña idea realmente funcionaba. El hilo conductor, sin embargo, es la curiosidad, junto con una impresionante voluntad de asumir riesgos.
Hemos agrupado las mezclas en siete enfoques diferentes. Como en cualquier artículo de este tipo, no se trata ni mucho menos de una selección exhaustiva. Considérelo más bien como un gigantesco tablero de ideas, que le servirá tanto para celebrar algunas mezclas que rompen fronteras como para inspirar su próximo proyecto.
Muy sencillo para empezar. Se utiliza un entorno o estado de ánimo imaginado como punto de referencia para dar forma a las selecciones de pistas.
Este método ha sido la base de series enteras de mezclas. Back To Mine pidió a artistas como Fatboy Slim, Faithless y Carl Cox que mostraran a los oyentes lo que pondrían en sus casas después de una noche de fiesta. DJ-Kicks, una de las series más longevas y queridas, también empezó con la escucha casera. Con estos ejemplos, una pauta como «pistas que pincharía para la gente en casa» es un filtro rápido pero potente.
Cada año, entre 2010 y 2020, Jazzy Jeff y MICK grabaron una mezcla con temática veraniega, que incluía, como ellos dicen, «esa música retro, conmovedora, para tomar el fresco, comer barbacoa, broncearse, sentarse en una silla de playa, beber rosado, a tres kilómetros por hora, para que todo el mundo pueda verte». Fíjate en que, incluso con la mención de la palabra «verano», puede que empiece a formarse una lista de reproducción en tu cabeza.
Los clubes y las fiestas son una imagen mental obvia para crear un punto de partida para las mezclas. En Fabriclive 59, Four Tet se imaginó moviéndose por el local londinense, se inspiró en sus propios «recuerdos y en las influencias», e incluso pidió a un ingeniero de sonido que hiciera grabaciones del espacio.
Mientras el concepto esté lo bastante claro como para ayudarte a elegir pistas, el único límite es tu imaginación.
Este tipo de mezclas pueden empezar con ideas vagas:
«Cómo sería si yo…».
«Creo que sería divertido probar…».
Una de las mezclas de DJ más populares de todos los tiempos procede de esta categoría. La idea del «mashup» ya existía en la música antes de As Heard on Radio Soulwax Pt. 2. Pero esta mezcla de 2003 de 2ManyDJs la llevó a un nivel completamente nuevo. Combinando instrumentales, voces y remezclas, encontró vínculos improbables entre artistas tan diversos como Destiny’s Child, Dolly Parton, Velvet Underground y Basement Jaxx.
Uneasy Listening, Vol.1 de DJ Z-Trip & DJ P es otro clásico en esta línea, una mezcla de 2001 extremadamente ambiciosa en su combinación de sonidos (Phil Collins y Del Tha Funkee Homosapien, ¿alguien?). El dúo escocés Optimo hizo algo parecido con How To Kill The DJ [Part Two], aunque con selecciones más underground. En conjunto, estas mezclas ilustran de forma espectacular la capacidad de un DJ para crear algo nuevo a partir de piezas musicales ya existentes.
El año pasado, el DJ estadounidense Physical Therapy se preguntó cómo sonaría el UK garage a un tempo mucho más lento y acabó con una mezcla para NTS que no se parece a nada. El podcast RA de Objekt estaba compuesto íntegramente por lo que él llamaba «no-kick rollers», temas de club propulsivos sin bombo. La mezcla de A-Trak de 2007, Dirty South Dance, era un experimento que combinaba el entonces popular sonido blog house con el hip-hop.
Yendo un paso más allá, algunos DJ han creado accidentalmente subgéneros completamente nuevos. El difunto DJ Screw se topó con el estilo hip-hop «chopped and screwed» ralentizando sus discos al máximo, mientras que Dave Nada inició el sonido «moombahton» reduciendo la remezcla de Afrojack de «Moombah!» de Silvio Ecomo y Chuckie de 128 a 108 BPM.
Grabar una mezcla que, por ejemplo, sólo contenga versos menos conocidos de temas de Nicki Minaj (como hicieron Vladislav Delay y AGF en 2012) podría parecer, en cierto modo, demasiado oscuro o específico. Pero demuestra hasta dónde pueden llegar los DJs. Y desde la perspectiva del oyente, cualquier cosa que genere curiosidad («¿Cómo sonaría…?») sólo puede ser buena.
En el que un DJ explora un género, artista, época, sello o tema musical concreto.
Mostrar otras facetas de tus gustos puede ser una fuerte motivación para grabar mezclas de género. Se trata de romper con lo convencional, ampliar lo que haces, mostrar tu gama.
Diplo es un buen ejemplo. Sus exploraciones globales de géneros, desde el baile funk al dubstep pasando por el roots reggae, han mostrado a un DJ y artista que estaba continuamente desarrollando y descubriendo nuevos (para él) sonidos.
Un DJ como Kirk Degiorgio es otro ejemplo. Su serie en curso Sound Obsession para Worldwide FM es una «inmersión profunda de dos horas en géneros musicales, artistas y épocas específicos».
El popular canal de YouTube My Analog Journal es igualmente experto en este tipo de cosas, con vídeos centrados en géneros relativamente oscuros como el dub percusivo y el soul japonés que llegan a millones de espectadores. En estos casos, el DJ asume una especie de papel de historiador o documentalista, ya que su público quizás conozca música que de otro modo no habría escuchado.
(Debemos señalar que hay una diferencia entre, por ejemplo, un DJ de hip-hop que graba una mezcla exclusivamente de hip-hop y ese mismo DJ que graba una mezcla temática utilizando sólo temas de Bad Boy Records de P. Diddy. Todo es cuestión de contexto. Un DJ de techno que graba una mezcla de house puede ser un gran problema para su público, mientras que para otro DJ, una mezcla que incluya house, techno y trance puede ser totalmente esperable).
¿Y por qué no profundizar en un solo artista? DJ Spinna es conocido por sus inmaculadas exploraciones de Stevie Wonder, mientras que Skratch Bastid reaccionó a la muerte de MF Doom en 2020 grabando una mezcla homenaje de dos horas y media.
Las listas de reproducción en streaming y los algoritmos son los elefantes en la habitación con mezclas de esta categoría. Pero apostaríamos a que sigue habiendo mucha gente que prefiere que un DJ de confianza le guíe a través de un género, sobre todo si ese DJ está en la mezcla.
Este tipo de mezcla se sitúa entre las mezclas experimentales y las «mezclas de producción» de las que hablamos a continuación. Se trata de tomar pequeñas partes de decenas, si no cientos, de pistas y crear una especie de collage de audio. Más parecido a un álbum de artista que a una mezcla de DJ, se necesitan mucho tiempo y dedicación para llevar a cabo un proyecto así.
Aquí está Richie Hawtin, un maestro de esta forma, explicando el proceso detrás de su mezcla seminal de 2001, DE9 | Closer To The Edit:
«Después de grabar, muestrear, cortar y empalmar más de 100 pistas en sus componentes básicos, acabé con una colección de más de 300 loops, con una longitud que oscilaba entre 1 nota y 4 compases. Entonces empecé a recrear y reinterpretar cada pista, juntando las piezas como si fuera un rompecabezas de audio, utilizando efectos y ediciones como pegamento entre cada pieza». Esta pieza de 53 minutos, compuesta por más de 70 pistas y 31 puntos de identificación, representa en qué se convirtieron esos bucles y cómo sus interacciones crearon algo que no había existido antes».
Y aquí está Magda, colaboradora de Hawtin, explicando su mezcla seminal de 2006, She’s A Dancing Machine:
«Hay una sensación familiar en la música actual que yo sentí durante mi introducción a la música electrónica. A través de múltiples capas de pistas, ediciones, loops y efectos, esta compilación de mezclas está construida para reflejar estos viejos y nuevos sonidos y las similitudes entre ellos, que hacen que esta mezcla sea especial y personal para mí.»
Echa un vistazo también a Balance 014 de Joris Voorn, y a la mezcla Fünfzehn de Luke Slater para Ostgut Ton para ver otros dos clásicos del collage. También hay ejemplos muy parecidos en el turntablism, que tratamos a continuación.
Se trata de una mezcla en la que predominan o predominan las producciones propias. Obviamente, esta categoría favorece a los que hacen música, aunque como explicaremos en un momento, hay algunos trucos creativos que los no productores pueden explorar. Pero sea cual sea tu nivel, es difícil pensar en un estilo de mezcla que muestre de forma más exclusiva lo que eres como artista.
Ricardo Villalobos y Omar-S grabaron dos de las entradas más notables de la serie fabric basándose únicamente en música producida por ellos mismos. En el caso de Villalobos, dijo que la mezcla era esencialmente un nuevo álbum. La DJ británica Flava D decidió recurrir en gran medida a su propia música para su mezcla Fabriclive, y sólo unos pocos de sus 30 temas no fueron producidos de algún modo por ella.
Algunos de los mejores ejemplos se han puesto a disposición del público de forma gratuita. El artista alemán de culto Traumprinz, también conocido como Prince Of Denmark, publicó una serie de queridas mezclas totalmente originales, más o menos al mismo tiempo que el artista de house estadounidense Galcher Lustwerk sacó el excelente 100% Galcher, que acabó publicándose en vinilo casi 10 años después.
Luego están las mezclas «rework» como las de DJ Food, DJ Cheeba y Moneyshot’s Caught In The Middle Of A 3-Way Mix. La mezcla, que al parecer tardó tres años en completarse, era un «homenaje al álbum clásico de los Beastie Boys Paul’s Boutique…. Remezclado y reimaginado a partir de todas las muestras originales, además de acapellas, entrevistas de época y el propio comentario de audio de los Beasties del lanzamiento reeditado». También puedes ver Involver de Sasha, donde el DJ británico seleccionó 10 temas, los remezcló y luego los mezcló.
Digamos que estás satisfecho con una pista que acabas de terminar. Eso por sí solo podría ser la base de una mezcla para DJ. ¿Qué sonaría genial antes, preparando el terreno para tu tema? ¿Qué te gustaría escuchar después? dBridge e Instra:mental mostraban el sonido drum & bass de medio tiempo en el que ellos y otros productores eran pioneros en aquel momento, junto con mezclas de influencias breves.
Como ya hemos dicho, no hace falta ser un productor en toda regla para realizar este tipo de mezclas de producción. Los programas de DJ como rekordbox te permiten reeditar y reorganizar las pistas, poniendo a tu alcance una mezcla con tus propias ediciones exclusivas. Y esto antes de llegar a las posibilidades emergentes de la tecnología Track Separation, que se introdujo recientemente con el DDJ-FLX10. Los límites entre DJ, producción y reproducción en directo son cada vez más difusos.
Dependiendo de la edad y del tipo de música que escuches, el término «mixtape» puede significar muchas cosas diferentes. La definición más extendida hoy en día procede del hip-hop, donde los artistas publican un álbum de música, a menudo de libre acceso. Pero dentro de la cultura hip-hop, también puede referirse a mezclas clásicas como Brainfreeze de DJ Shadow & Cut Chemist o Wave Twisters de Q-Bert, que mostraban las posibilidades del turntablism y su estilo de collage de «cortar y pegar» altamente técnico.
En aquellos tiempos, las mixtapes eran básicamente casetes recopilatorios caseros. Diez canciones de amor recopiladas para tu novia del instituto. O una forma de demostrar a tus amigos empollones lo punteros que eran tus gustos musicales. Hoy en día realizamos un ritual similar creando y compartiendo una lista de reproducción, pero hay ejemplos notables de DJ que canalizan el espíritu original de la mixtape.
Nicolas Jaar, por ejemplo, ha grabado algunas de las mezclas más populares de los últimos tiempos, ganando un premio Essential Mix of the Year, sin considerarse DJ ni mezclar en el formato estándar. El atractivo de las mezclas de Jaar, junto con otras similares como DJ-Kicks de Moodymann, es su increíble variedad y sorprendentes contrastes. Liberado de las limitaciones del beat-matching, el DJ puede simplemente seguir sus instintos.
Sin duda, una lista de reproducción sería más rápida y sencilla que una mixtape para mostrar a tu público otras facetas de tus gustos. Pero, como decíamos en la sección «mezcla de géneros», el sonido y la sensación de una mano humana manipulando la música pueden tener mucho valor.
Aunque no estés haciendo beatmatching, las sutiles formas de transición entre pistas -ecos, fundidos, paradas de vinilo, reverberación- pueden ser un gratificante reto creativo, que quizá haga cambiar tu estilo de mezcla.
Como la mayoría de las personas que trabajan en el mundo del arte y el espectáculo, los DJ se enfrentan a una batalla cada vez más difícil por captar la atención de la gente. No esperamos que todo el mundo se concentre al 100% en nuestras mezclas grabadas. Probablemente estén haciendo otra cosa mientras escuchan. Aun así, pedirle a la gente 30 minutos, 60 minutos, 120 minutos o más puede ser una exageración…
Un paso adelante: la minimezcla. El programa de Annie Mac en Radio 1 de la BBC popularizó este formato. Se pide a los DJ que graben una mezcla de cinco minutos, haciendo hincapié en una selección rápida de temas. Estamos seguros de que hay algunos DJ que graban sus mini mezclas en directo, pero muchos más utilizan un DAW como Abelton, lo que da como resultado un despliegue pirotécnico de sonidos. Los DJ casi siempre eligen un tema para la mezcla que guía sus selecciones. Algunos ejemplos recientes de la serie de Radio 1:
Eliza Rose’s ‘Baddest’ Mini Mix – ¡La dama del momento, Eliza Rose, mezcla a algunas de las mejores mujeres del dance!
LP Giobbi ‘Piano Passion’ Mini Mix – La DJ y productora LP Giobbi mezcla algunos de sus temas favoritos de piano house.
John Summit ‘Vocal House’ Mini Mix – El DJ, productor y hombre del momento de Chicago John Summit mezcla sus ganchos vocales favoritos.
Este mini mix no es para todo el mundo. Si pinchas música más sutil y prefieres los sets largos, es probable que esto no se adapte al formato. Pero para los DJ que pinchan música más movida, una minimezcla, o algo inspirado en el concepto, puede ser una forma divertida y sin pretensiones de ofrecer un trozo de lo que haces.
¿Qué tal una mezcla de 15 segundos? El auge de los vídeos cortos, sobre todo en plataformas como TikTok, ha permitido a los DJ presentar transiciones en forma de bocados. Puede que sea exagerado llamar a esto una mezcla de DJ en el sentido que le hemos dado aquí. Pero no se puede negar que el formato es una forma poderosa de transmitir lo que se quiere con extrema rapidez. ¿Quizá en el futuro hablemos de transiciones como ésta de la misma forma que hemos hablado aquí de las mezclas clásicas?
Texto: Ryan Keeling
