¿Cómo abordan los DJs la mezcla armónica?

Como muchos temas de la música dance, la mezcla armónica o la mezcla en clave, como también se le llama, pueden provocar un debate apasionante. A la gente le gusta discutir su valor, su necesidad e incluso su definición. Todos los DJs con los que hablamos son, naturalmente, defensores de la mezcla armónica, pero también parecen tomarlo a la ligera, sabiendo que, en última instancia, la técnica es una cuestión de elección personal. Sin embargo, retrocedamos por un segundo y aclaremos lo que realmente queremos decir con mezcla armónica, mientras exploramos algunas de las preguntas clave que tiende a plantear.

Ahora escucha esta mezcla entre la pista A y la pista C («References» de Ntokzin), que está en una clave musicalmente no relacionada.

¿Podrías notar la diferencia? ¿Preferiste la primera mezcla? ¿Te interesa esto?

Esta es una mezcla armónica en esencia. Es un método para seleccionar pistas en función de claves compatibles porque, en el fondo, a ti, al DJ, te gusta cómo suena.

Hay otros enfoques. Algunos DJs pueden usar teclas para crear disonancia intencionalmente o jugar con la energía de una sala, por ejemplo, subiendo una escala musical. Y muchos DJs dirán que la mezcla armónica es algo que hacen de manera intuitiva, creando un sentido de lo que funciona a través de la experiencia. Pero fundamentalmente, la mezcla armónica es bastante sencilla.

El debate, sin embargo, tiende a surgir de cuestiones relacionadas. ¿Los DJs se limitan a elegir solo pistas compatibles armónicamente? ¿La audiencia puede saber si un DJ está mezclando armónicamente? Y siguiendo esa pregunta, ¿cuál es el valor real de que la gente sienta mezclas armónicas en lugar de conocerlas? ¿Es la mezcla armónica relevante para alguien que toque, digamos, minimal techno? Preguntas como estas estaban claramente en la mente de los DJs cuando dieron las siguientes respuestas.

Cualquiera que sea su punto de vista, no hay duda de que en estos días la mezcla armónica es mucho más accesible de lo que solía ser. Personalmente, me interesé a principios de la década de 2000, después de leer un capítulo relevante en el influyente libro de 2002 de Bill Brewster y Frank Broughton. Cómo ser DJ (correctamente). En ese punto, el Camelot Wheel, que daba a las claves un código alfanumérico más fácil de entender y mostraba estos códigos en un wheel, se había convertido en una herramienta esencial. Sin embargo, como Brewster y Broughton describieron en el libro, encontrar la clave de una pista significaba tocar notas manualmente en un teclado hasta encontrar su nota clave, que verificaba tocando un acorde o una escala sobre la pista. No hace falta decir que esto fue un error.

Aun así, «no era ese nicho», me dijo Brewster. “Obviamente no era algo que la mayoría de los DJs estuvieran haciendo o que incluso necesariamente tuvieran interés, y dependía del estilo de música que tocaban, pero ciertamente se había discutido y había una conciencia de que existía. Sasha, por ejemplo, se destacó por usarlo bastante y muchos de los DJs de prog house lo usarían para esas superposiciones largas que hacían».

En estos días lo tenemos fácil. Mixed In Key, el software de detección de claves que surgió de Camelot Wheel, proporcionó a los DJs una solución tecnológica temprana cuando se lanzó por primera vez en 2006. A lo largo de los años, la información de clave ha estado disponible en tiendas de descargas como Beatport y Traxsource, mientras que los programas DJ populares como rekordbox, Serato y Traktor tienen sistemas de detección de claves. El reciente CDJ-3000 ha ido un paso más allá con la introducción del botón Key Sync, que ajusta la tonalidad de la siguiente pista para que coincida con la pista del deck maestro, y Key Shift, que le permite cambiar manualmente la tonalidad de una pista. Incluso si la técnica no es necesariamente de uso generalizado, las opciones para explorar la mezcla armónica nunca han sido tan grandes.

De hecho, tomó algún tiempo encontrar DJs relevantes para la pieza, y todos con los que hablamos parecían abordar la mezcla armónica desde un ángulo ligeramente diferente. Les pedimos que describieran su filosofía y técnicas personales, y que ofrecieran consejos a cualquiera que estuviera pensando en empezar. Las ideas detrás de esto han existido durante décadas, pero aún podríamos decir que la mezcla armónica es un área curiosamente poco explorada del DJ.

He sido consciente de la mezcla armónica que se remonta a los años 90. Siempre tomaba notas sobre qué discos funcionaban bien juntos, así que cuando fue posible llevar todo esto dentro del sistema rekordbox, supe que me abriría todo un mundo de posibilidades.

Para mí, la mezcla armónica solo se volvió importante hace aproximadamente un año, cuando tuve la oportunidad de volver a ver una mezcla que hice para una transmisión en línea. Siempre he hecho un estilo libre con orgullo en mis sets, pero mientras estaba sentado en mi sofá pude deshacerme de cualquier hábito que pudiera perder mientras tocaba en un ambiente en vivo, ruidoso y lleno de energía, donde es más fácil disimular un choque de claves.

Realmente puedes hacer o deshacer una transición. Mezclar dos melodías con la misma tonalidad puede mejorar el momento, ya que fluye mucho mejor. No hay nada más divertido para mí que mezclar una gran voz en otra con un bajo slammin ‘que encaje perfectamente en la tonalidad. Esos momentos pueden crear las mayores reacciones en una rave cuando se hacen bien.

Así que, para mí, los choques de claves no son deseables, aunque creo que con algunos estilos de mezcla no es tan importante. Si eres un DJ especializado en grandes drops menos melódico, entonces estar perfectamente en clave no importa tanto. No mezclar perfectamente en tono durante cada transición no convierte a nadie en un mal DJ.

Soy bastante básico cuando se trata de las herramientas con las que mezclo. Mientras tenga tres barajas, estoy listo para entrar en cualquier situación. Pero me divierto mucho cuando hay un RMX-1000. Con el puedo tocar drums o los efectos a mano alzada durante el breakdown de una pista que se está reproduciendo y hacerla mía.

La mezcla de claves no es algo sobre lo que le haya preguntado a nadie a mi alrededor, para ser honesto. Es algo a lo que solo he prestado atención últimamente, pero tengo curiosidad ahora sobre cómo se siente la gente al respecto. Personalmente, nunca me centré en las claves durante mis primeros días porque no estoy entrenado en teoría musical, por lo que la idea de tener que saber en qué clave esta o aquella melodía me intimida. Pero desde que descubrí la configuración de Camelot Wheel, ¡literalmente cambió todo mi juego de mezcla! Con solo un clic en la configuración de rekordbox pude ver qué melodías serían compatibles entre sí de una manera muy simple.

Igual que existe una diferencia entre una transición normal y la coincidencia de tiempos, existe una diferencia entre la coincidencia de tiempos y la coincidencia de tiempos con la mezcla armónica. Es solo el nivel dos. Esto es, en mi opinión, lo que distingue lo bueno de lo grandioso. Me mata cuando escucho a un DJ mezclar dos discos en clave chocando durante un minuto completo. La mezcla de armónicos es absolutamente esencial en mi opinión. Estoy muy feliz con esta nueva función [en el CDJ-3000]. Solía preparar mis sets y cambiar la clave de algunos de mis discos para poder ponerlos en el orden que quería, así que esto me va a ahorrar mucho tiempo.

Mezclar el tono me importa mucho, ya que siento que las mezclas tienden a sonar mucho más suaves en el oído cuando llevas al oyente de viaje. A medida que adquirí más conocimiento y experiencia sobre las pistas que me gusta tocar, desarrollé una comprensión de lo que encaja y lo que no.

Mi filosofía es simplemente ir siempre de principio a fin en mi mezcla sin problemas.

La herramienta que he usado durante muchos años es Mixed In Key. Al usarlo, confirmé que ya estaba en el camino correcto con los pensamientos de clave que estaba teniendo en primer lugar sin usar ninguna herramienta.

Creo que en el entorno del club, el choque de claves no es algo terrible cuando solo estás promocionando la vibra. A veces, el uso del ecualizador y el filtro puede ayudar en el camino; es bueno mantener un choque al mínimo dentro de un set.

No he tenido conversaciones con otros DJs sobre la mezcla en clave, aunque cuando escucho a los que me rodean, me imagino que tal vez inconscientemente ya lo estén haciendo para asegurarse de que la mezcla suene lo más suave posible y reconociendo cuándo ciertos drums no van a encajar unos con otros.

Mi consejo para cualquiera que quiera experimentar con la mezcla armónica es que intente entrenar su oído orgánicamente para mezclar en clave, y luego use una herramienta como Mixed In Key para confirmar si está cerca o lejos en la Camelot Wheel. Creo que es una buena base y te ayuda a no depender demasiado de ella. También ten en cuenta que la herramienta no siempre es 100% precisa.

Normalmente toco con cuatro decks. Hago muchos bucles, agrego voces, melodías, texturas, mezclo samples, pads u otras piezas de música grabada. Para cualquier DJ: para que tantas pistas diferentes se mezclen bien y suenen realmente bien, necesitas una mezcla armónica. Mezclar en el tono correcto garantiza que obtengo mezclas limpias, sin interrumpir el flujo.

Utilizo mucho mis ojos porque la pantalla [en un CDJ] generalmente es correcta. Se ha hecho muy bien, por lo que puedes confiar principalmente en el análisis. (Yo uso el análisis armónico en rekordbox.) Pero aún así, tus oídos siempre son los reyes al final. También son a lo que recurro, cuando no puedo encontrar nada en la clave correcta. Entonces empiezo a usar solo mis oídos. A menudo me sorprende felizmente cuando descubro que aunque dos pistas no deberían encajar, en realidad sí lo hacen. Eso sucede a menudo con pistas mínimas.

Entrena tus oídos. Reconocer intervalos, armonías y longitudes de notas es una habilidad que puedes desarrollar y practicar como cualquier otra. También es muy bueno el entrenamiento auditivo de frecuencia, especialmente para los productores. ¡Solo encuentra un software de entrenamiento auditivo, descárgalo y ponte manos a la obra!

¿Son indeseables las mezclas que chocan con las claves? No, no puedes descartar nada. Tus oídos siempre son los reyes y tienes que decidir. Especialmente si no conoces teoría musical, no debes desanimarte, incluso si las claves que se muestran no son las mismas. Tip: Aprende los tercios y quintos en cada clave y luego, a partir de ahí, también los otros intervalos. Cuando mezcla una melodía con una bassline de una sola nota en la clave un tercio de quinta o incluso sexta por encima de la melodía que estás tocando, puede haber efectos muy interesantes. No siempre sonará bien, pero aprende algo de teoría musical y diviértete tocando.

Intento no complicar las cosas, de verdad. Intento imaginar y, a veces, incluso cantar / tararear las palabras o los instrumentos de la combinación o mezcla potencial para mí (esto a veces puede ser un poco extraño para mis amigos). Es un enfoque más práctico. Otras veces consideraría la pista de la que estoy mezclando, buscaría esa clave en mi software DJ y pasaría por un proceso de prueba y error.

Siempre me he inclinado a confiar un poco más en mis oídos. Si bien la tecnología que usamos ahora es muy avanzada (yo uso principalmente Serato y el DJM-S9 o -S11 cuando estoy mezclando armónicamente), es importante que sigas probando cosas por tu cuenta. Me he sorprendido varias veces [se ríe]. Muchos de mis amigos mezclan en clave. Para ellos, se ha convertido en algo casi natural.

¡Las mezclas que chocan con las claves son extremadamente indeseables! Para mí, es como si estuvieras tratando de meter una pieza de rompecabezas en un espacio para el que no está destinado. Super estremecedor.

¿Y algún consejo para la gente? ¡Solo inténtalo! También otra cosa a tener en cuenta sería que si alguien está rapeando o cantando, no necesariamente hay una clave asociada con eso. Las claves cuentan cuando se consideran los instrumentos o alguien que está cantando, pero aún así es importante escuchar y determinar uno mismo. ¡Sumérgete de lleno! ¡Experimenta y diviértete! Esa es la mejor forma.

Autor: Ryan Keeling