Desde 1998, los DJs que desean dar toque único a sus sesiones han recurrido a las unidades EFX y RMX. Hemos pedido a nuestros planificadores de producto que nos cuenten los secretos.
Desde el lanzamiento del primer CDJ en 1994, uno de nuestros principios fundamentales ha sido proporcionar a los DJs herramientas que les permitan expresarse más allá de la simple reproducción de pistas. Aunque en aquel momento no había mucha demanda, nuestra primera mesa de mezclas para discotecas, la DJM-500, llegó en 1995 con seis efectos diferentes. «Se nos ocurrió la idea de que, al añadir efectos, los DJs podrían entretener aún más al público», recuerda Kou Atsumi, que dirigió la planificación de producto para la DJM-500.
En aquella época, la configuración clásica de dos platos y un mezclador era más que suficiente para la mayoría de los DJs. Pero, al igual que los primeros en adoptar los CD para pinchar, había algunos DJs que intuían las posibilidades de las nuevas herramientas digitales. «Los efectos [de la DJM-500] eran muy importantes porque añadían un nivel adicional, una capa más a mis actuaciones», dijo Roger Sánchez en 2014.
«La DJM-500 tuvo una buena acogida, pero algunos DJs consideraban que los controles pequeños y segmentados no se ajustaban del todo a su estilo de actuación», explica Atsumi. «Querían algo más expresivo y práctico. Eso nos llevó a la idea de que la solución podría ser crear una unidad de efectos independiente…».
Para algunos DJs más veteranos, solo con ver el EFX-500 ya les invade la nostalgia. Su diseño recuerda a algunos de los primeros productos de Pioneer DJ —el CDJ-100-S, la mesa de mezclas DJM-300, el CDJ-500-S—, que podían encontrarse en muchos hogares y cabinas DJ a finales de los 90 y principios de los 2000.
Al utilizar la unidad en 2026, resulta evidente que el aspecto retro va acompañado de un sonido retro. Gracias a su salida de 8 bits, los efectos del EFX-500 tienen una calidad crujiente que delata la antigüedad de la unidad. Aun así, vale la pena recordar que en su momento fue una herramienta revolucionaria para muchos DJ. Hasta mediados y finales de los 90, había muy pocos mezcladores con efectos en el mercado, y algunos DJ recurrían al uso de pedales de guitarra.
«A la izquierda tienes Beat FX; a la derecha, Digital Jog Break», explica Atsumi. «Ambas áreas se diseñaron para dar vida a las actuaciones. Nuestro objetivo era crear un equipo que pudiera ofrecer el tipo de expresión audaz y dinámica que solo la tecnología digital hace posible.
Decidimos poner Beat FX en primer plano con este producto, con la esperanza de que despertara un interés más amplio en nuestro ecosistema, incluidos los CDJ y las DJM. Y, en la práctica, incluso algunos DJs de vinilo utilizaban el EFX-500.
El auge de Beat FX estuvo estrechamente relacionado con la popularidad de los DJ que pinchaban música four-on-the-floor con un sentido del ritmo fuerte y claramente definido. Roger Sánchez era muy influyente en aquella época, y ya teníamos una relación que se remontaba a la era DJM. Su estilo ayudó a dar forma a la idea de crear actuaciones en torno a los efectos».
«Cuando empecé a pinchar, lo importante era la fluidez de la música y llevar al público a un viaje», recuerda James Zabiela. «Y lo mejor de los equipos Pioneer, especialmente con los EFX, es que te permiten ser también un intérprete».
«Cuando le entregamos una unidad de demostración, la trató casi como si fuera un ser vivo, ofreciendo una actuación increíblemente impactante. Para él, el EFX se convirtió en la herramienta perfecta para pinchar de una forma verdaderamente expresiva y dinámica.
«En Japón, DJ Krush también mostró interés. En aquel momento, no era alguien que solía utilizar nuestros productos, pero le intrigó lo suficiente como para llevárselo de gira. Él representa un enfoque más experimental y profundamente centrado en los platos, y este fue un claro ejemplo de cómo el producto resonaba en ese tipo de artista. Ken Ishii y Takkyu Ishino también se mostraron interesados, ambos DJ de techno conocidos por impulsar la energía en la pista de baile, lo que demostró que el EFX atraía mucho a los DJ centrados en crear impulso e intensidad».
El EFX-500 también marcó el comienzo de nuestras ediciones limitadas de productos. En el año 2000 se lanzaron 200 versiones «blanco nieve» del EFX-500, a las que siguió una edición roja más accesible en 2006. También hay un EFX-500 azul, aunque al parecer James Zabiela tiene la única unidad que se fabricó.
«Con un producto único en su género, siempre hay una sensación de incertidumbre: puede que tenga éxito o puede que no», afirma Atsumi. «Mientras que los CDJ y las DJM son herramientas esenciales para la actuación de un DJ, un módulo de efectos no es estrictamente necesario para reproducir música. El lanzamiento de la serie EFX también fue una declaración de intenciones por parte de la empresa: queríamos lanzar equipos diseñados para apoyar y ampliar aún más la actuación de los DJs más allá de lo esencial.
«Incluyendo los CDJ, por lo general, cualquier equipo tarda tiempo en convertirse en un verdadero estándar. En el caso concreto de los módulos de efectos, el reto era conseguir que los DJs que pensaban que «los reproductores y los mezcladores son suficientes» pensaran que «esto hace que las cosas sean más interesantes».
Siete años después de su lanzamiento, la línea EFX recibió su primera actualización importante: el EFX-1000. El EFX-500 demostró ser relativamente exitoso, ganando una sólida aceptación entre los DJ de algunas escenas musicales de clubes. Pero había un punto conflictivo: su calidad de sonido.
«El EFX-500 no siempre recibió buenas críticas en ese aspecto, por lo que mejorar la calidad de audio se convirtió en una prioridad», afirma Atsumi. «También ampliamos la variedad de efectos disponibles. El enfoque de diseño fundamental siguió siendo el mismo que el del EFX-500, pero el EFX-1000 se concibió como un modelo de gama superior».
La nueva unidad pasó a tener una salida de 24 bits/96 kHz y venía equipada con siete efectos sincronizados con BPM (retardo, eco, etc.) y siete efectos Jog (phaser, flanger, etc.), que se controlaban girando el Jog wheel.
«Al aumentar el número de parámetros, los usuarios podían crear sonidos más nuevos y diversos», afirma Atsumi. «Además del parámetro Depth, introdujimos un nuevo concepto llamado Character, que permitía un modelado tonal más detallado.
También mejoramos la sección Jog Break. Anteriormente, el control de la mezcla de efectos se limitaba principalmente a los efectos de ritmo, pero con el EFX-1000 los usuarios podían ajustar también la forma en que se mezclaban los efectos dentro de Jog Break.
Cuando compartimos los prototipos del EFX-500 y el EFX-1000 con los DJ que participaron en nuestro proceso de pruebas y comentarios, la respuesta fue muy alentadora. Verlos utilizados en contextos de actuación reales validó nuestras hipótesis, tanto en lo que respecta al disfrute de los efectos de ritmo como al potencial creativo de los efectos que no están limitados al ritmo. Esos comentarios nos dieron confianza en la dirección que estábamos tomando.
En general, la respuesta fue positiva. El EFX-1000 se extendió especialmente entre los DJ de géneros específicos y entre aquellos que buscaban activamente nuevos sonidos y posibilidades de actuación.
Nuestra ambición más amplia era que se convirtiera en un equipo estándar, al mismo nivel que los reproductores y mezcladores. Aunque finalmente no alcanzó ese nivel de estandarización, creemos que este objetivo se logró más tarde con el RMX-1000».
Hay unos cuantos productos que podrían tener un gran peso en una configuración Pioneer DJ / AlphaTheta de todos los tiempos. Como nuestro producto más longevo, el RMX-1000 es sin duda uno de ellos. Aunque fue concebido en una época anterior incluso al auge del EDM, el RMX-1000 no se retiró hasta el año pasado, tal era su atractivo perdurable.
«El trance y el electro house seguían dominando en aquella época», afirma Nao Takagi, planificador de productos del RMX-1000, al reflexionar sobre el desarrollo del RMX alrededor de 2009. «Y aunque había indicios de lo que se convertiría el EDM, el sonido big room tal y como lo conocemos hoy en día aún no había tomado forma. Las pistas tendían a tener desarrollos más largos, con crescendos y drops prolongados.
«Si miras a alguien como Armin van Buuren alrededor de 2009, hoy en día podrías pensar que las transiciones son bastante largas. Pero en ese momento, observábamos de cerca cómo los DJs creaban emoción durante esos momentos prolongados y cómo respondía el público. Eso nos llevó a una intención clara: añadir aún más emoción a esas secciones culminantes.
«Por eso no queríamos que el RMX-1000 fuera solo una unidad de efectos. Creíamos que también era necesario un sampler».
En las unidades EFX, parámetros como la profundidad estaban claramente expuestos, lo que permitía a los DJ ajustar los efectos de forma lógica y precisa. El RMX, por su parte, se diseñó en torno a la emoción y la intuición. «No se trata tanto de dar forma a los parámetros de forma lógica como de responder a una simple pregunta: «¿Quieres generar energía aquí o no?»
Lo diseñamos para que, con solo girar el mando de izquierda a derecha, se creara una acumulación de forma natural. El RMX se centraba en generar esa emoción sin esfuerzo».
Aunque hoy en día no es una mesa de mezclas muy conocida, la DJM-2000, que contaba con una prominente sección de efectos con pantalla táctil en el centro, fue un punto de partida clave para el RMX-1000.
«En un momento dado, se sugirió: «¿Por qué no convertimos la sección de efectos del centro del DJM-2000 en un producto independiente?», cuenta Shogo Suzuki, uno de los planificadores de producto del RMX-1000. «En aquel momento, la manipulación del sonido con efectos se estaba haciendo cada vez más popular. Pero si simplemente extraíamos esa sección central tal cual, habría acabado siendo otro EFX. Así que volvimos a la mesa de diseño y replanteamos el concepto por completo».
«DJs como Armin van Buuren y Carl Cox podían especificar la DJM-2000 en sus riders técnicos, pero muchos otros no podían», explica Takagi. «El RMX comenzó como un proyecto dirigido a esos DJs, personas que necesitaban una herramienta potente que pudieran llevar consigo.
La portabilidad era un factor clave, por lo que la unidad se diseñó para ser compacta. También cambiamos deliberadamente el nombre del producto de EFX a RMX. La intención no era solo «añadir efectos», sino remezclar pistas en directo. Esa idea es exactamente lo que representa RMX».
«También se planteó la idea de incluir tantos efectos diferentes como fuera posible, pero finalmente decidimos no hacerlo», afirma Suzuki. «En lugar de crear una unidad de efectos abrumadoramente potente, optamos por centrarnos en una cuestión más fundamental: ¿qué es lo que realmente quieren hacer los DJ cuando utilizan efectos?
La respuesta a la que llegamos fue sencilla: ¿no sería increíble que los DJ pudieran improvisar con las estructuras de las pistas en tiempo real y controlar la energía de la pista de baile con mayor libertad? Crear pausas que no estaban ahí originalmente o añadir rellenos para potenciar aún más un momento. Ese tipo de libertad se convirtió en el concepto central.
En aquel momento, nuestro equipo contaba con muchos DJ activos. Creíamos que pinchar no se trataba solo del poder inherente de la pista en sí, sino de la sensación que se obtiene al dar forma activa a la música, casi como si de repente te convirtieras en un genio, controlando todo el espacio. Queríamos que más gente experimentara esa sensación de controlar libremente la energía de la pista, y nos propusimos crear un equipo que lo hiciera posible».
Sin embargo, este énfasis en controlar y crear sonido supuso un gran reto. Como señaló Takagi, es fácil aplicar efectos, pero es sorprendentemente difícil terminarlos de forma limpia. «Ese reto condujo directamente a la creación de Release FX», afirmó. «Incluso después de superponer varios efectos, los DJ necesitaban una forma de volver al sonido original al instante, con una sola acción. Eso era absolutamente esencial».
El equipo también recibió un comentario inesperado pero importante de un DJ: «No se podría usar esto en un club cuando estás borracho».
«Ese comentario fue decisivo», afirmó Suzuki. «A partir de ese momento, nuestro objetivo quedó claro: queríamos que RMX se pudiera usar incluso en ese estado».
Suzuki habló de la flexibilidad de la unidad, especialmente gracias al uso de los controles de subparámetros. «Esos subparámetros cambian de etiqueta en función del efecto seleccionado, y las preferencias varían mucho de un DJ a otro, por lo que lo diseñamos para que fuera altamente personalizable. Cuando vi a James Zabiela cambiando esos parámetros y tocando la unidad como si fuera un instrumento, recuerdo que pensé: «Es una forma muy interesante de utilizarlo» y me sorprendió de verdad».
Pero en algunos círculos de DJ, el RMX-1000 se hizo casi famoso por una característica en particular: su redoble de caja. «Al ver cómo utilizaba la gente la unidad, creo que muchos DJ se decantaron por los redobles de caja», dijo Takagi. «Tenía sentido, porque realmente nos hacíamos una pregunta sencilla: si alguien quiere crear emoción, ¿qué tipo de sampler o unidad de efectos le ayudaría realmente a hacerlo?
Al mismo tiempo, mirando atrás, creo que quizá nos dejamos influir demasiado por la llamativa escena trance de aquella época. El sonido del RMX-1000 se hizo muy reconocible, casi demasiado, y con el tiempo corría el riesgo de convertirse en un sonido del que la gente se cansara.
Con el nuevo RMX-IGNITE adoptamos un enfoque diferente. Queríamos eliminar ese carácter «obvio» y crear una unidad de efectos que los DJ pudieran utilizar durante mucho tiempo, sin que pareciera anticuada».
El RMX-1000 se diseñó para crear energía y emoción de forma inmediata en la pista de baile. El RMX-500 llevó este enfoque aún más lejos.
«Mientras que el RMX-1000 aún requería ajustes de parámetros, el RMX-500 buscaba algo aún más inmediato: un instrumento que se pudiera utilizar de forma emocional e instintiva, sin riesgo de fallos», afirma Takagi.
Esta versión reducida del RMX-1000 contaba con dos secciones circulares de controles: Scene FX a la derecha, que se mantuvieron del RMX-1000, y Rhythm FX a la izquierda, que albergaba efectos de audio y una caja de ritmos.
«Cuando se lanzó el RMX-1000, la música electrónica ya había llegado a un punto en el que las estructuras de las pistas se habían vuelto mucho más rápidas», recuerda Takagi. «La energía que se iba acumulando lenta y gradualmente ya no se ajustaba al ritmo de la escena.
El RMX-500 fue nuestra respuesta a ese cambio. Se diseñó para crear emoción más rápidamente, sin vacilaciones».
Al igual que el RMX-1000, el RMX-500 se replicó como un plug-in VST para su uso en la producción musical. «En aquel momento, el iPad acababa de salir al mercado y estaba generando mucho revuelo», dice Suzuki. «Durante las pruebas de campo, pedimos a DJ profesionales que también producían música que evaluaran el RMX-1000. Muchos de ellos dijeron: «Queremos esto como un plug-in, lo usaríamos también en la producción».
«Esta fue también la primera vez que creamos plug-ins de efectos destinados a la producción musical y, sinceramente, fue un proyecto muy improvisado y casi acrobático».
El siguiente producto RMX se desarrollaría en un plazo de tiempo muy diferente…
Avancemos rápidamente hasta 2026 y la reciente llegada del RMX-IGNITE. Habiendo pasado tanto tiempo desde el RMX-1000, era natural que esta nueva unidad respondiera a las necesidades de los DJ modernos.
«Hasta alrededor de 2012, la individualidad de los DJs se expresaba principalmente a través de la selección de temas, la sincronización de ritmos y la técnica de mezcla», afirma Tamon Hatanaka, planificador de producto del RMX-IGNITE. «Aunque estas siguen siendo habilidades fundamentales para los DJs, el auge de la cultura de los festivales y las redes sociales ha hecho que la expresión personal en tiempo real durante las actuaciones sea cada vez más importante. Ahora, el público espera ver a los DJs dando forma al sonido de forma activa en el momento, no simplemente reproduciendo temas.
Las expectativas tecnológicas también han evolucionado significativamente. Una mayor calidad de sonido, una configuración más rápida y la capacidad de realizar sets híbridos entre géneros son ahora requisitos estándar. A medida que la música dance se ha trasladado a escenarios de festivales más grandes, cada vez se espera más de los DJ que creen su propio sentido de desarrollo, incluso dentro de estructuras de pistas mínimas».
Dado que los DJ llevan tantos años confiando en las funciones del RMX-1000, era probable que el RMX-IGNITE fuera más una evolución que una revolución.
«Queríamos conservar el concepto básico del RMX-1000 como algo más que un simple módulo de efectos, como una herramienta de remezcla en directo, y mantener los elementos esenciales que más valoraban los DJs», explicó Hatanaka. «Entre ellos se encontraban el X-PAD, que permitía a los DJs enfatizar build-ups añadiendo redobles rítmicos, y la fuerte presencia de la unidad como «unidad performance» independiente, separada de la mesa de mezclas.
»Al mismo tiempo, el RMX-1000 dejaba claras ciertas limitaciones. Muchos de sus efectos eran demasiado agresivos y los redobles del X-PAD podían resultar repetitivos, lo que daba lugar a actuaciones que sonaban similares independientemente de quién utilizara la unidad. Esto dificultaba a los DJ expresar su individualidad.
«Además, su calidad de sonido no cumplía con los estándares de 96 kHz/32 bits que se esperan actualmente en entornos profesionales, y la conexión de send/return de cuatro cables complicaba la configuración y provocaba errores in situ. RMX-IGNITE aborda estos problemas ofreciendo efectos más musicales y flexibles, una sección de sampler más intuitiva y distintiva, y una conexión USB de un solo cable altamente fiable y de gran calidad.
«La visión detrás de RMX-IGNITE era redefinir el papel de los efectos DJ en la cabina para adaptarse a la próxima generación de actuaciones. Durante la última década, la cultura DJ ha evolucionado más allá de la simple sincronización de ritmos y la mezcla fluida, incorporando cada vez más elementos de la actuación en directo, como la expresión instrumental y orquestal, para crear una mayor sensación de musicalidad y presencia. RMX-IGNITE no se diseñó como una herramienta para simplemente decorar las pistas con efectos, sino como un instrumento de actuación que permite a los DJs reconstruir el sonido en tiempo real y expresar plenamente su individualidad».
Esta idea de individualidad quedó patente en algunas de las demostraciones previas al lanzamiento que ofrecimos a DJs en el Reino Unido. El RMX-IGNITE se puede cargar con tus propios samples y, aunque las baterías pueden parecer una opción obvia, algunos DJs vieron el potencial de cargar sus propias identificaciones, partes musicales y efectos de sonido.
«Las pistas modernas suelen estar muy pulidas y muchos DJs quieren añadirles un nivel adicional de expresión personal», afirma Hatanaka. «Con los pads Sample Trigger, los DJs pueden añadir hi-hats o claps a la pista que se está reproduciendo, creando tensión y expectación durante los crescendos.
La función Groove Roll va más allá, ya que permite no solo rolls simples, sino también rolls más distintivos y patrones polirrítmicos mediante la operación de varios botones. Esto puede cambiar drásticamente la textura y la energía de la pista de baile. Además, el Sampler Color FX permite a los DJs añadir carácter espacial y tonal a los sonidos sampleados sin alterar la pista original, lo que convierte al sampler en una extensión natural de la actuación en directo».
A primera vista, el RMX-IGNITE parece alejarse bastante del RMX-1000, ya que el diseño compacto de este último ha sido sustituido por una unidad más grande con un acabado más elegante en negro y gris.
Sin embargo, la lógica básica detrás de la forma en que se procesa el sonido se ha mantenido. «El diseño del RMX-IGNITE se basa en el «flujo de sonido» horizontal de izquierda a derecha establecido por el RMX-1000, pero se ha perfeccionado para enfatizar la facilidad de reproducción y el rendimiento», explica Hatanaka.
«La sección más utilizada en el RMX-1000, el X-PAD (sampler), se encuentra a la izquierda, mientras que la sección 3-BAND FX, que puede procesar tanto el audio de entrada como los sonidos del sampler, se encuentra a la derecha. Esto crea un diseño que es visualmente fácil de entender y intuitivo en su funcionamiento.
Dentro de la sección 3-BAND FX, los efectos ISOLATE FX y LEVER FX están dispuestos verticalmente en dos etapas claras. Este diseño destaca tanto su función como controles de interpretación como la libertad creativa que se deriva de la combinación de múltiples efectos para dar forma al sonido y al desarrollo musical. Los pads del sampler utilizan un diseño monocromo de alto contraste para facilitar una sincronización precisa, mientras que la sutil inclinación, los paneles posteriores esculpidos y los acentos diagonales mejoran la impresión visual de la interacción física con el sonido. Desde el momento en que se coloca en la cabina del DJ, el diseño comunica claramente que RMX-IGNITE no es solo un accesorio, sino un instrumento de interpretación».
Atsumi, que lleva en la empresa desde principios de los años 90, reflexionó sobre la posición única que han llegado a ocupar las unidades de efectos y samplers en el mercado de los DJs. «Algunos DJs son conservadores por naturaleza, precisamente porque tienen un estilo personal claramente definido», afirmó. «Aun así, esperamos que RMX-IGNITE consiga transmitir su valor a los usuarios y se convierta en un equipo más habitual y cotidiano».
Texto: Ryan Keeling
