Cómo ser un DJ de fondo

Todos los hemos visto. Los DJ de los que quizá no te hayas enterado inmediatamente. Escondidos en la esquina de un bar. Detrás de la mesa de mezclas de la sala chill-out. Sentados en una cabina envuelta en tapices y luces de colores. O silueteados por triviales proyecciones de vídeo. No son los protagonistas de la noche. Es posible que nadie haya venido expresamente a verlos. Y sin embargo, su tarea es delicada, requiere práctica, habilidad y una humildad que no siempre se asocia a su profesión. Hablamos de los DJ de fondo.

Por «fondo» entendemos agrupar varios escenarios de DJ diferentes, todos distintos entre sí en cuanto a ambiente y sonido, pero conectados por el hecho de que sitúan al DJ en un papel secundario, en el que lo más probable es que la gente no baile ni preste mucha atención a lo que pinchan. Hay ambient sets, chill-out sets, actuaciones en bares, en restaurantes; variedades más raras incluyen cosas como meditaciones guiadas y, aunque no hay un nombre pegadizo para esto, DJ sets para gente que está literalmente dormida (el concepto de un escenario para al menos un festival alemán).

Si te contratan para algo así, no sabes lo que te espera hasta que te presentas. El escenario para tu ambient set puede ser un bar abarrotado, donde cualquier cosa demasiado sutil se perderá en el barullo. El espacio chill-out de la fiesta rave puede acabar siendo la sala más popular, que exige música suave y fiestera a la vez. Puede que te encuentres tocando para tres personas con los ojos cerrados y sin que nadie hable, sin dejar nada más que tus selecciones para llenar el silencio. Cada situación puede tener sus consecuencias. La misma sala de un club o un festival puede pasar por todos ellos a lo largo de una noche.

Para el DJ de fondo, es la clásica situación de «elige a tu luchador». Tienes que conocer bien todas las posibilidades para aportar estilo y estilo a tu tarea. Aunque no seas la atracción principal, quieres hacer algo distintivo: música, no muzak. En otras palabras, quieres estar de fondo sin ser aburrido.

Aquí tienes algunos consejos para potenciar tu juego de fondo.

Aprende los tres pilares del DJ de fondo: actuaciones en bares, sets chill-out y sets ambientales

Dentro del amplio paraguas de lo que llamamos DJ de fondo, hay tres tipos esenciales de actuaciones: actuaciones en bares, sets chill-out y sets ambientales. Ocasionalmente, tendrás una actuación que se ajuste totalmente a uno de estos campos, pero lo más habitual es que te encuentres con algo intermedio, que mezcle uno, dos o los tres. Veámoslos uno por uno.

El concierto en un bar es el más sencillo de los tres: eres DJ en un bar, es decir, un establecimiento donde la gente se ha reunido para socializar en un ambiente relajado y enérgico a la vez, donde la música no es la atracción principal pero desempeña un papel esencial (nadie quiere un silencio sepulcral o mala música en un bar). Musicalmente, éste es uno de los entornos más abiertos a los que puede enfrentarse un DJ. Dependiendo de los mismos parámetros que guían la selección musical en cualquier situación de DJ (ambiente, nivel de energía, tipo de público, sistema de sonido), se puede recurrir a cualquier tipo de música: rock, pop, hip-hop, trip-hop, jazz, dub y reggae, e incluso un poco de house de vez en cuando. Básicamente, cualquier cosa puede funcionar, siempre que no sea ni demasiado enérgica (música rave) ni demasiado relajada (ambient sin ritmo).

También ayuda que la mayoría de lo que pongas tenga un gancho claro, algo que atraviese el ruido de la sala y resuene incluso en lo que probablemente sea un sistema de sonido relativamente silencioso y con pocos graves. Más que en otros tipos de juegos de fondo, puedes apostar por grandes melodías, aunque con un objetivo modesto. En el mejor de los casos, alguien puede hacer una pausa en una conversación para decir: «Tío, me encanta ésta». Nadie pondrá las manos en alto. Sin embargo, incluso como un sutil trasfondo, las melodías adecuadas pueden hacer que este tipo de salida nocturna sea mucho más especial para todos los implicados.

Se puede pensar en el chill-out como algo a medio camino entre el concierto en un bar y el ambient set. Imagínate un espacio en un club o un festival donde la gente se toma un descanso de la pista de baile para sentarse y charlar con los amigos, pero sin alejarse por completo del ambiente festivo. Quieres algo más suave que lo que hay en las salas principales, que dé a los oídos y a los pies un respiro de la acción, pero que te mantenga en el estado sensorial elevado de la fiesta.

La energía o el ritmo dependerán totalmente del momento. En el transcurso de una sola noche, puede haber momentos en los que la sala esté casi en silencio, ya sea porque no hay mucha gente o porque la gente que hay no habla mucho, y otros en los que esté más cerca de un bar, zumbando con movimiento y charla. En el primer caso, se pueden utilizar tonos a la deriva como en «14:53» de Global Communication. En el segundo caso, podrías pinchar trip-hop, rock psicodélico, IDM, slo-mo house, mellow disco… cualquier cosa que encaje con el ambiente relajado y que te atraiga personalmente.

Los sets ambient se sitúan en el extremo opuesto del espectro de los conciertos de bar, rozando el lado más chill del chill-out. Se trata de música decididamente sutil y distendida, en la que la batería es discreta o inexistente, el tipo de música para tumbarse, desconectar e incluso dormirse. Mientras que la mayoría de los DJ consisten en satisfacer o elevar la energía de la sala, la música ambiental consiste en satisfacerla y bajarla un poco, atraer al público a un espacio mental introspectivo y cuidarlo una vez allí. Suele funcionar mejor en un espacio cómodo, con muchos asientos y gente que no habla o habla muy bajo.

Evalúa el ambiente

Una vez que llegues al concierto, el primer paso será determinar en qué punto de este espectro te encuentras. Tienes que estar preparado para todo, ya que nadie, ni siquiera el organizador del evento, puede predecir con exactitud las condiciones sobre el terreno. Por poner un ejemplo: Una vez me contrataron para pinchar un set de ambiente en la segunda sala de una noche de dub techno. Mi pequeña zona resultó ser un bar abarrotado y ruidoso en el que apenas se escuchaban mis sutiles selecciones. Cuando llevaba media hora tocando, un camarero me preguntó cuándo pensaba empezar. A pesar del ambiente de la fiesta y de las intenciones de todos los implicados, era obvio que era una ocasión para mi carpeta USB llamada «BAR», que agradecí mucho tener.

Tendrás que ir calibrando el ambiente a lo largo de la noche. Estos espacios son aún más dinámicos que las pistas de baile. Un set que termine en la sala de al lado puede hacer que tu sala chill-out pase de ser un espacio vacío con un tipo desmayado a una fiesta bulliciosa, aunque la mayoría de la gente esté sentada. También puede ocurrir lo contrario, que la música ambiental se vuelva cada vez más apropiada a medida que la fiesta se diluye y los asistentes se quedan sin fuerzas. Incluso puede ocurrir que, a medida que la gente se relaja, empiece a moverse suavemente por la pista de baile. Después de una noche de IDM refinada, puede ocurrir que la pista final perfecta sea, por usar un ejemplo que experimenté una vez, «Freedom ’90» de George Michael. Pase lo que pase, debes adaptarte a ello sin demasiada fidelidad a la visión preconcebida que tenías de la noche.

Aprende a contar una historia

Aunque no haya nadie bailando, querrás que tu set vaya a alguna parte, que dé a quien te escuche de cerca una sensación del proverbial viaje musical. En cierto modo, esto es más fácil con música de fondo que en una situación clásica de pista de baile, en parte porque tienes más espacio con el que jugar. Practica moviéndote por tu caja de forma dinámica y envolvente, empezando en un sitio y terminando en otro, aumentando y disminuyendo la energía, lanzando bolas curvas, incluso creando la versión de fondo de un gran final.

En un escenario ideal, se podría empezar con un drone ultrasutil o una grabación de campo, y luego ir introduciendo melodía y ritmo hasta llegar, en el transcurso de las horas que sean, a algo lo suficientemente groovy como para bailar (dub, hip-hop instrumental, slo-mo house, lo que sea). En términos de género, energía y emoción, la variedad es mucho mayor que la que se puede encontrar en un club. Es cierto que la gente para la que tocas puede no estar al 100% sintonizada. Pero la mayoría de las veces se darán cuenta de que estás realmente inspirado, sin importar el volumen moderado. (Y, seamos sinceros, los DJ de discoteca no cuentan con toda la atención del público).

Mezcla sin compás

En algún momento de tu set, puede que te encuentres con una serie de temas en los que tenga sentido hacer beatmatching y mezclas de estilo club. En general, sin embargo, en un escenario que exige selecciones eclécticas, te estarías limitando si sólo tocaras temas lo suficientemente cercanos en tempo y estilo como para ser beatmatched. Esto puede ser tanto una bendición como un reto interesante. Para un DJ de discoteca que elige la siguiente pista, la necesidad de que el ritmo coincida puede ser una muleta, ya que cualquier cosa con un estilo y un tempo similares funcionará, en la mayoría de los casos, más o menos bien. Para el DJ de fondo, hay que buscar una conexión más sutil entre las canciones y decidir cómo mezclar sin outros de 16 compases. La mayor parte de todo esto depende de la familiaridad con las canciones. Si las conoces bien, sabrás instintivamente que una sigue a otra y cuándo y cómo pasar de una a otra.

Si mezclas pistas con tonos y tempos diferentes, la mejor transición suele ser un fundido de salida al estilo radiofónico: baja el fader de una pista de forma suave y constante, y empieza la nueva en el compás de la anterior. Si estás mezclando entre pistas que no tienen ritmos discernibles, puedes mezclarlas de forma fácil y ambiciosa, utilizando filtros o ecualizadores para entrelazarlas entre sí, superponiendo una sobre otra, o yendo y viniendo entre ellas. Esto es especialmente fácil si al menos una de las pistas es una composición textural sin melodía.

Si ambas pistas son más musicales, lo ideal es mezclarlas en clave, una técnica sobre la que ya hemos escrito aquí, pero que, no está de más repetirlo, se puede hacer simplemente con preparación y el software adecuado (incluido rekordbox) y sin formación musical. Dicho esto, si quieres mezclar como un DJ de ambiente de la vieja escuela, puedes desactivar el tempo maestro y ajustar el tono para que coincida con las claves de dos piezas sin ritmo. (Eso sí, practica antes en casa).

Ponte raro

Esto es especialmente recomendable si vas a pinchar un set de ambient, ya que ofrece un margen de experimentación que no existe en otros tipos de sets de DJ. Tanto en la selección de pistas como en la técnica de mezcla, explora los confines de lo habitual. Cuando busques nuevos temas, adéntrate en el mundo de las grabaciones de campo, la palabra hablada y los drones, cosas que están en la frontera de lo que normalmente consideramos música.

Si tienes más de dos platos, prueba a mezclar varias cosas a la vez o a utilizar una pieza larga y sutil como lecho sonoro para pistas musicales más convencionales, manteniéndola a un volumen bajo de fondo o volviendo a ella a lo largo del set. Juega con los bucles y el modo amplio: prácticamente todas las piezas musicales esconden una pista ambiental. ¿No nos crees? Coge una canción folk, pon en bucle una parte al azar y reprodúcela al -100% de tempo.

Siéntate

Un consejo sencillo pero esencial para pinchar de fondo: hazlo sentado. Lo lógico es que los DJ de discoteca estén de pie. Tienes mucho que hacer, con todas las mezclas y la ecualización, y en cualquier caso, casi todo el mundo en la sala está de pie también. En la gran mayoría de las situaciones de DJ de fondo, tendrás menos ocupaciones en cada momento, lo que puede hacer que estar de pie sea un poco incómodo, sobre todo si la gente te está mirando. Peor aún, estar de pie puede inquietarte o darte la sensación de que deberías estar haciendo algo: una voz en tu cabeza que te dice: «¡No te quedes ahí parado!».

Mucha de la música que vas a tocar funciona mejor si la tocas entera. Si tocas música ambiental, puede que algunas piezas sean muy largas. No te pongas trabas mezclando demasiado pronto o demasiado a menudo sólo porque estés nervioso. Esto es más difícil de lo que parece. Dejar que una pista de 12 minutos se reproduzca entera mientras tienes que aparentar que estás haciendo algo puede ser todo un reto. Pero hay formas de mitigarlo. La más sencilla es conseguirte una silla. Si puedes colocar el equipo a poca altura del suelo, mucho mejor.

Más allá del factor básico de comodidad, esto también tiene un propósito más profundo. En cualquier situación de DJ, quieres estar en la misma longitud de onda mental y emocional que cualquiera que te escuche. Esto hace que estar en el escenario como DJ de fondo sea claramente subóptimo. Para crear un vínculo verdaderamente orgánico entre el DJ y el público, el DJ de fondo debe, él mismo, convertirse en uno con el fondo.

Texto: Will Lynch