Reproductores de CD duales: Una forma diferente de pinchar

En agosto de 2022, publicamos una foto que para algunos fue un recuerdo del pasado. Para otros, habría sido desconcertante.

Aquí había una instalación de DJ dispuesta verticalmente. Estaba atornillado a un bastidor de estudio. Si mirabas de cerca, había un aparato partido en dos por un mezclador. ¿Y qué era esa cosa? Los faders de pitch y los botones de play/cue podían resultarte familiares, pero esas ranuras de la parte inferior… ¿eran para CD?

En respuesta a nuestro hipotético lector, estamos ante la mesa de mezclas DJM-3000 y el CMX-3000, un reproductor de CD doble «montable en rack» que fue el segundo de la línea de productos de este tipo de Pioneer DJ.

Durante la década de 1990, este tipo de reproductor de CD creó la primera oleada de DJ digitales y fue una alternativa muy extendida a la reproducción de vinilos. Se utilizaban sobre todo en locales pequeños y por DJ móviles, pero podrían haberse encontrado en la mayoría de los entornos de DJ.

«Los reproductores de CD duales eran muy prolíficos en el mercado de los DJ móviles y de bodas a finales de los 90 y principios de los 00», explica Martin Dockree, director de ventas de Pioneer DJ / AlphaTheta para el Reino Unido, Irlanda y Europa del Este. «Los DJ móviles fueron los primeros en adaptarse a los discos compactos debido a su portabilidad en comparación con las cajas de vinilo. El doble reproductor de CD contribuía a esa practicidad de «viajar ligero de equipaje», a diferencia de los DJ de clubes underground, que seguían con sus vinilos, principalmente porque su género musical no se editaba en CD, y grabar vinilos en CD no era una opción fácil en aquella época».

Para que te hagas una idea de la prevalencia de los reproductores de CD de montaje en rack, el sitio de archivos de equipos para DJ DJ Resource enumera 20 empresas y 191 productos diferentes que se fabricaron en la categoría de montaje en rack.

Los reproductores de CD duales también eran flexibles. El diseño, con las dos partes del producto unidas por un cable largo, permitía alojarlos en una flight case junto con un mezclador de 19 pulgadas y un amplificador; colocarlos verticalmente, como se muestra arriba; colocarlos directamente en una estantería; colocarlos sobre una mesa; apilarlos con las dos partes una encima de la otra; o una combinación de estas opciones. En otros tiempos, es posible que vieras a un DJ con dos reproductores de CD al final de un bar, de espaldas al público. O puede que te hayas asomado a la cabina de un club y los hayas visto montados encima de una mesa de mezclas. Los reproductores de CD duales tenían un carácter abierto que hoy en día no tiene equivalente.

Todo esto viene a decir que, durante mucho tiempo, los reproductores de CD montados en rack fueron un gran negocio en el mundo de los DJ.

Con esto en mente, decidimos desempolvar nuestro reproductor de CD dual original, el CMX-5000, que fue el predecesor del más avanzado CMX-3000. (Ha leído bien: la versión posterior y actualizada tiene el número de código de producto inferior). Queríamos ver cómo se sentía en la mezcla, a la vez que explorábamos la historia de los reproductores de CD montados en rack, una clase de productos que exigía a los DJ tocar de una forma bastante diferente a la que estamos acostumbrados ahora.

Cuando CMX-5000 llegó al mercado en 2000, Pioneer DJ ya había lanzado algunos productos de su gama CDJ de sobremesa. Tanto el CDJ-700, de nivel profesional, como el CDJ-100S, más básico, dieron forma al diseño del CMX-5000, con la inclusión de botones de bucle, Master Tempo y jog wheels. Sin embargo, hubo algunas características que divergieron sustancialmente del CDJ, características que pueden parecer extrañas desde una perspectiva moderna.

Auto Mix ofrecía a los DJ una serie de métodos para mezclar y programar pistas automáticamente. Por ejemplo, «break» realizaba una pausa de dos segundos entre pistas, al estilo de los platos giratorios, mientras que «crossfade» ofrecía una mezcla de 0 a 14 segundos (siempre que las dos pistas estuvieran dentro de +/- 16% BPM y tuvieran un ritmo claro y consistente al principio). Se trataba de una función «pionera en el mundo», pero no tuvo mucho éxito. Al final, los DJ querían mezclar ellos mismos las pistas y, para los responsables de los locales, resultaba más cómodo reproducir un CD de mezclas que programar un bloque de música.

Está claro que las preocupaciones técnicas y operativas de los DJ eran muy diferentes en aquella época, y el CMX-5000 tenía características que trataban de resolverlas. Se decía que los CD se cargaban tres segundos más rápido que con otros reproductores del mercado, lo que permitía a los DJ preparar sus pistas más rápidamente. El CMX-5000 era compatible con CD-R y CDR-W, formatos regrabables, como el USB. DJ Hot Toddy, que presentó el vídeo promocional, también demostró cómo, con ocho segundos de memoria intermedia, «no hay forma de saltarse esta unidad». Golpeó el aparato para subrayar su argumento. Los DJ de entonces necesitaban estar convencidos de que las vibraciones de la música a todo volumen no harían saltar sus discos; gracias al uso de la tecnología anti-skip tomada del departamento de estéreo de coches de Pioneer, la línea de reproductores de CD para DJ era especialmente robusta en este aspecto.

«Yo era pinchadiscos de vinilo y, a medida que avanzaba la tecnología, me alegré mucho de poder utilizar el formato CD», explica Al Mayfield, un DJ londinense que lleva pinchando desde los años setenta. «El cambio inicial del vinilo fue a una máquina de CD doble que tenía cajones en los que se colocaba el CD y se devolvía a la máquina. El problema era que yo golpeaba constantemente el cajón o cualquiera que pasara por la cabina del DJ, y nunca volvían a estar bien. La máquina no leía todos los CDR y tendía a saltar. Y entonces llegó la CMX-5000. Fue bastante revolucionario, estas máquinas eliminaron todos esos retos de un plumazo, y era una gozada trabajar con ellas».

En los años 90, los CD eran el formato dominante en la música convencional, por lo que era natural que los fabricantes de equipos para DJ respondieran. En 1986, Technics sacó al mercado el SL-P1200, una unidad robusta con controles de pitch diseñada como complemento de su giradiscos estándar, el SL-1200. En 1990, Numark lanzó al mercado el SL-P1200. En 1990, Numark lanzó el primer reproductor de CD dual, el CD5020, que tuvo la idea de separar el panel de control de las bandejas de carga en dos unidades independientes. (Pero el CD5020 tenía problemas de estabilidad, lo que dejó la puerta abierta al DN-2000F de Denon, el primer reproductor de CD dual con pitch bend, que se convirtió en el primer estándar del sector en esta clase de productos.

«Para el DJ de discoteca underground, lo único que tenía que llevar a un concierto era su caja de discos y un par de auriculares, ya que la discoteca ya tenía un par de giradiscos y un mezclador instalados permanentemente», explica Martin. «En cambio, el DJ móvil tenía que llevárselo todo de un concierto a otro: tocadiscos, luces, amplificadores, altavoces, etc. Para ellos, la reproducción de temas comerciales disponibles en CD aligeraba la carga frente al vinilo, al igual que un práctico reproductor de CD dual que cabía perfectamente en una maleta de 19 pulgadas para montaje en rack, junto con un mezclador y un amplificador de 19 pulgadas para montaje en rack.

«Los primeros reproductores de CD duales eran bastante básicos en cuanto a funciones. Algunos ni siquiera ofrecían opciones de pitch bend o pitch fader, pero, de nuevo, esto no importaba demasiado al DJ móvil, ya que la mayoría de ellos no hacían beat matching porque los estilos y tempos de la música que reproducían eran demasiado variados de todos modos. Así que, aunque estas funciones eran importantes para el DJ de discoteca, la fraternidad de DJ de bodas no las echaba mucho de menos».

Hace un par de años nos preguntamos cómo era mezclar con equipos de DJ de hace 20 años y montamos una configuración -dos CDJ-100S, un mezclador DJM-300 y un giradiscos básico Citronic PD-1- más o menos de la época en que salió al mercado la CMX-5000. Como era de esperar, mezclar con la CMX-5000 me trajo muchos de los mismos recuerdos y limitaciones técnicas que aquella vieja configuración de CDJ.

En primer lugar, cuando se trata de beatmatching, tienes que llevar tu mejor juego al viejo equipo. Los equipos de esta época son simplemente menos precisos y matizados que los de hoy en día. El CMX-5000 incluía lo que era, para la época, una nueva opción de tono de +/- 6%; sin embargo, esto sólo significaba movimientos más amplios del fader en incrementos de 0,1, en lugar de ajustes más finos del tono. Si lo comparamos con los incrementos de 0,02 de los faders actuales del 6% de pitch, nos damos cuenta de que los equipos más antiguos exigían a los DJ un control más activo de la mezcla para mantener las pistas a tiempo.

Lo mismo ocurre con las jog wheels. Si las mueves hacia delante o hacia atrás, obtienes el mismo pitch bend sustancial, lo que convierte el ajuste fino de una mezcla en todo un reto, sobre todo si ya estás «en directo» con el fader hacia arriba y tocando algo con voces o partes de instrumentos sostenidos, como cuerdas.

Curiosamente, tras las peticiones de los DJ, la CMX-3000 actualizada incluye botones de pitch bend. Esta función no se había incluido nunca en ningún modelo de CDJ, pero estaba claro que los DJ que trabajaban con reproductores de CD de montaje en rack doble en los años 90 se habían acostumbrado a este flujo de trabajo. Esta función en particular era divertida de recordar. En lugar de las hasta 8 pulgadas de platos ajustables por torsión que tenemos hoy en día, los DJ de entonces manipulaban las pistas con pequeños botones + y -.

Las funciones Auto Mix de la CMX-5000 también eran un divertido reflejo de la época. Con la opción «crossfade“” seleccionada, puede escuchar cómo la CMX-5000 realiza una mezcla (sinceramente, no demasiado mala) con el mismo ritmo y, a continuación, desvanece la pista saliente sin que usted toque nada. La mera novedad de esto en el año 2000 puede haber convencido a algunos DJs para hacer todo lo necesario girando perillas y presionando botones, pero no hay manera de que este tipo de UX volaría hoy.

Curiosamente, la CMX-3000, lanzada un año después, no incluía funciones Auto Mix. Sus principales puntos de venta estaban más alineados con el CDJ-1000, que también salió al mercado en 2001 y se había convertido rápidamente en un punto de inflexión en el mundo de los DJ. Ambos tenían un modo de scratch de vinilo, la característica del CDJ-1000 que estaba dando que hablar. La memoria integrada del CMX-3000 permitía guardar tres puntos de cue o bucle en hasta 1.000 CD, lo que resultaba muy útil junto con sus nuevas funciones Hot Cue. También disponía de una pantalla de ondas que ofrecía una representación visual del paisaje de una pista y una pantalla de texto que permitía conocer la pista que se estaba reproduciendo en ese momento. De una forma u otra, estas funciones se convertirían en estándares de Pioneer DJ a partir de entonces.

El CMX tuvo un largo recorrido, ya que estuvo en producción desde 2001 hasta 2011, pero poco a poco, a lo largo de esa década, la omnipresencia de los reproductores de CD duales empezó a decaer. Con la llegada de nuevos productos al mercado, el diseño de los reproductores duales empezó a parecer estrecho y engorroso, con sus pequeñas jog wheels y botones y su limitado conjunto de funciones. «Incluso en el entorno comercial, la revolución de los reproductores de sobremesa, impulsada por el CDJ-1000, fue sustituyendo gradualmente a los reproductores de CD duales», explica Martin. «Los DJ de clubes comerciales se aventuraron más hábilmente para ser considerados tan apreciados como sus homólogos underground».

La transición de los reproductores de CD a los mp3 y los controladores es evidente en la pequeña gama de otros productos de montaje en rack que lanzó Pioneer DJ. El MEP-7000 tenía una pantalla en color de 4,3 pulgadas, dos entradas USB y podía controlar DJS, el software precursor de rekordbox. El SEP-C1 (software entertainment controller) tenía exactamente las mismas características que el MEP-7000, pero era puramente un controlador para DJS. «En ese momento, los controladores para portátiles y los sistemas DVS habían entrado de lleno en el mundo del DJ digital, y la MEP, por muy buena que fuera, estaba destinada a fracasar en el mercado», afirma Martin. Solo disponible en África, Asia y Sudamérica, la MEP-4000 era una oferta de doble CD más sencilla que, cuando se dejó de producir en 2016, se convirtió en el último producto de la categoría de montaje en bastidor.

El CMX-5000 y el CMX-3000 nunca serán los productos más famosos o llamativos de la historia de Pioneer DJ. Pero formaron parte de un capítulo importante en la evolución de los equipos para DJ. Durante más de una década, proporcionaron una solución fiable para DJs como Martin. «La CMX-5000 era un equipo muy apreciado que se instalaba en muchas segundas salas, que eran las mías por aquel entonces», explica. «No había mucho espacio en la cabina del DJ, algunos DJ seguían prefiriendo el vinilo o ambos formatos, así que el reproductor de doble CD CMX-5000 para montaje en rack era ideal. Lo utilicé felizmente durante muchos años».

De hecho, el post de Facebook que mencionamos al principio recibió 350 comentarios, en los que muchos DJs reflexionaban con cariño sobre su tiempo utilizando el CMX-5000.

«Fue taaaan divertido usarlo cuando salió», dijo Dale Rokndj Hurlebaus.

«Me trae recuerdos». dijo Max Kaphengst. «Fue mi primer reproductor con el que jugué».

«Todavía tengo el CMX3000», dijo Jay Manu. «Lo mejor que he comprado… hace 21 años, creo».

Texto: Ryan Keeling