Mezclar en clave, rutinas semanales, profundizar con rekordbox: destacamos 10 áreas en las que considerar centrarse y mejorar de cara al año que viene.
Los propósitos de Año Nuevo tienen fama de no cumplirse, pero a menudo se debe a que la gente elige cosas que son básicamente un fastidio. Levantarse más temprano, comer menos carbohidratos, hacer abdominales todas las mañanas… las cosas que la mayoría de la gente elige tienen un aire de «se acabó la fiesta» que es lo último que necesitas cuando llega el 2 de enero. Las primeras semanas de enero ya son bastante duras de por sí, con la vuelta al trabajo y el statu quo tras las vacaciones y una serie de reuniones acogedoras. ¿Por qué no buscar formas de mejorar, levantar la moral y divertirse?
Para muchos de nosotros, ser DJ es nuestro lugar feliz, la forma en que nos desahogamos, nos dedicamos a la música que nos gusta y conectamos con nosotros mismos y con los demás. También es un oficio profundo en el que cualquiera, sea cual sea su nivel de habilidad o experiencia, siempre tendrá margen de mejora. En otras palabras, es ideal para fijarse propósitos que se puedan cumplir. Con la llegada del nuevo año, aquí tienes diez maneras de mejorar como DJ en 2024.
Si nunca has tocado un instrumento, puede que palabras como «clave» y «armonía» te pongan nervioso. Pero incluso para alguien con cero conocimientos de teoría musical, mezclar en clave no es tan difícil como parece. Incluso podría revolucionar tu forma de pinchar.
¿Qué ventajas tiene? Básicamente, si mezclas sin tener en cuenta la tonalidad, tus opciones son mezclar una pista antes de que entre cualquier elemento melódico o armónico de la siguiente, o esperar lo mejor y lidiar con los inevitables choques de tonalidad cuando se produzcan. Muchos DJ, o incluso la mayoría, hacen alguna de estas versiones y se las apañan bien. Pero mezclar en clave abre nuevas posibilidades, permite mezclas más ambiciosas e incluso mashups completos. Si quieres, puedes profundizar en la teoría, aprendiendo qué teclas funcionan juntas y por qué. O puedes aprovechar la tecnología disponible: con las funciones integradas de rekordbox, por ejemplo, puedes organizar tu música por tonalidades y utilizar la función Traffic Light para ver qué pistas deben ir juntas, todo ello sin ningún conocimiento previo de teoría musical.
Aunque sólo lo utilices para organizar y crear listas de reproducción de tu música, rekordbox es una herramienta revolucionaria para el DJing digital. Pero también es un software profundo, con muchas funciones que pueden mejorar drásticamente tanto los aspectos de preparación como de ejecución del DJing. Sea cual sea tu familiaridad actual con el software, tómate tu tiempo para aprender algunas funciones nuevas. Son fáciles de aprender y suelen ser gratificantes de inmediato.
Algunas personas simplemente introducen sus canciones en rekordbox y se ponen a pinchar sin más preparación. Si ese es tu caso, un buen punto de partida es procesar habitualmente cada pista que añades a tu biblioteca, comprobando que la retícula se alinea como debería (asegurándote, por ejemplo, de que las pistas de 160 BPM no se analizan a 80 BPM, y al revés), y escaneando las pistas en busca de lugares en los que los loops podrían ser útiles en la mezcla, empezando por cualquier intros u outros que sean más cortos de lo que te gustaría. Dedica una tarde a dominar Hot Cues, una función que, al permitirte saltar directamente a puntos predeterminados de una pista, te da mucho más control sobre tu música. Utiliza el modo Slip y verás cómo cambia tu forma de utilizar los loops y los spinbacks.
Organizar tu música puede ser mucho más eficiente y eficaz con el uso de unas sencillas herramientas. Acelera tu flujo de trabajo aprendiendo (o editando) tus teclas de acceso rápido. Utiliza la paleta de listas de reproducción para explorar hasta cuatro listas a la vez. Si aún no utilizas las listas de reproducción inteligentes, te sorprenderá la cantidad de trabajo que hacen por ti.
Si tienes un nivel más intermedio, prueba a profundizar en tus ajustes. ¿Quizá te gustan los Hot Cues pero te gustaría que te llevaran a un punto concreto de la pista sin que ésta se reprodujera? Ve a Ajustes, Controlador / CDJ, desplázate hasta Hot Cue y desmarca la casilla que dice «Durante la pausa, se aplica la reproducción GATE». El software está lleno de pequeños ajustes como éste que te ayudarán a que funcione exactamente como quieres. Dedica algo de tiempo al manual, consulta algunos tutoriales en YouTube y descubre todo lo que hay por explorar.
Una de las mejores cosas de ser DJ es que puedes pinchar literalmente cualquier cosa de toda la historia de la música grabada. Lo único que te frena son tus métodos para encontrar música y tu propio gusto o, más concretamente, tus prejuicios, es decir, tus suposiciones no comprobadas sobre lo que te gusta y lo que no.
Sean cuales sean tus principales métodos para encontrar música nueva, habrá algunos que no hayas probado. Pruébalos. Piensa en un artista que sepas que es bueno pero cuya música no conozcas realmente. Entra en Beatport, búscalo, organiza sus canciones de la más antigua a la más reciente y echa un vistazo a las muestras. Explora listas de reproducción de Spotify y YouTube de géneros que te resulten curiosos. Si aún no lo has hecho, dedica algo de tiempo al feed de Bandcamp.
Si no te has adentrado en el mundo físico de las tiendas de discos y Discogs, echa un vistazo. Incluso si tu configuración es puramente digital, las listas y los comentarios de Discogs son un rico recurso de recomendaciones crowdsourced. Lo mismo ocurre con la sección de «novedades» de muchas tiendas de discos (la mayoría de las cuales venden archivos digitales hoy en día). Busques la música que busques, encontrarás más y mejores canciones diversificando tu búsqueda.
En cuanto a tus gustos. Todo el mundo tiene artistas, sellos o géneros musicales que no le gustan. A menudo es cierto, pero no tanto como pensamos. Hay factores misteriosos que nos llevan a hacer juicios precipitados que nos impiden explorar música que realmente nos encantaría si le diéramos una oportunidad.
Supongamos que buscas música en tiendas online, pero pasas de todo lo que no encaja con tus gustos actuales, ya sea por el artista, la discográfica, el estilo de música, el aspecto de la carátula, lo que sea. A ver qué pasa si pruebas todo lo que hay en la sección de novedades de una tienda online. Seguro que oirás muchas cosas que no te gustan, pero tarde o temprano encontrarás algo que te encante y que normalmente pasaría desapercibido. (Y escuchar música que nunca comprarías no es una pérdida de tiempo: te dará una valiosa perspectiva de lo que hay ahí fuera y de lo que tocan los demás).
Incluso si no te consideras un DJ ecléctico, profundizar en tu repertorio dará un nuevo aire a tus sesiones. Un DJ no es nada sin buenos temas, y cuanto más amplia sea tu red, más buenos temas encontrarás.
Puede que te conformes con colocar los monitores en la superficie más cercana a los platos, sin pensar en su altura. La idea de acondicionar acústicamente la sala en la que mezclas puede parecer algo más de lo que realmente necesitas preocuparte. Pero nuestra experiencia sonora nos afecta más de lo que creemos. De hecho, la forma en que experimentamos la música y nuestra capacidad de disfrutarla -o incluso de escucharla correctamente- se ve enormemente afectada por factores sencillos, algunos de los cuales pueden abordarse fácilmente con poco o ningún gasto.
En primer lugar, encuentre la forma de colocar los monitores a la altura de los oídos, ya sea con soportes adecuados o con algo más casero, como pilas de libros. Colócalos de forma equidistante al mixer o al controlador -donde estarás la mayoría de las veces mientras haces de DJ-, con al menos 30 cm de espacio entre ellos y la pared de detrás. Si tus monitores tienen mandos en la parte posterior (ganancia, medios, agudos, graves, etc.), juega con ellos para ver qué suena mejor en tu espacio.
En cuanto a la sala en sí, puedes empezar por considerar si has elegido la mejor sala posible para tu equipo de DJ. Lo ideal sería que el espacio no fuera cuadrado, que tuviera muchas cosas para dispersar el sonido y que no tuviera muchas superficies reflectantes, como ventanas, espejos o paredes en blanco. Si hay algún lugar en tu piso que se ajuste mejor a esta descripción que el lugar donde estás instalado actualmente (y donde puedas hacer lo tuyo sin molestar a nadie), intenta trasladar allí tu equipo.
Para mejorar el sonido de la sala, el objetivo es maximizar la absorción acústica y minimizar la reflexión del sonido, lo que puedes conseguir colgando o fijando materiales blandos o porosos a las paredes, especialmente sobre superficies que de otro modo serían reflectantes. Los productores profesionales y los ingenieros de masterización invierten mucho dinero en acondicionar sus estudios, pero tú puedes mejorar notablemente tu espacio de forma gratuita con cosas que ya tienes por casa. Mantas, cortinas, toallas gruesas… básicamente, cualquier cosa que absorba líquido y que puedas colgar sobre alguna parte de las paredes y ventanas reflectantes de la sala mejorará la acústica de ésta. Si estás dispuesto a desembolsar algo de dinero, puedes comprar paneles o difusores fabricados específicamente para este fin. De este modo, la música sonará más clara y tus oídos no se cansarán tan rápido.
Ésta es una de las muchas cosas sabias que el legendario productor discográfico Rick Rubin ha dicho sobre la creatividad: «Vivir la vida como artista es una práctica. O te dedicas a la práctica o no».
Si estás leyendo esto, lo más probable es que seas alguien con una práctica artística, tanto si actualmente lo consideras así como si no. Cuanto más regular sea tu práctica, mejores serán tus resultados. Incluso los DJ apasionados pueden darse cuenta de repente de que han pasado semanas desde la última vez que hicieron una mezcla en condiciones o que recibieron nuevas melodías. Eso es totalmente normal y está bien, la vida es impredecible y nuestro compromiso con las cosas que hacemos por diversión tiende a aumentar y disminuir con el tiempo. Pero si diseñas y sigues algún tipo de rutina semanal, puedes asegurarte de que sigues, tomando prestada la frase de Rubin, dedicándote a la práctica.
La rutina de cada uno dependerá de sus horarios, estilo de vida y disposición general, pero suele funcionar identificar los elementos clave de la práctica y asignarlos a bloques de tiempo específicos de la semana. Por ejemplo, puedes buscar melodías todos los días después de comer, o toda la tarde del martes. Algunas personas separan las tareas de buscar nuevas melodías y decidir cuáles comprar, escudriñando a lo largo de la semana y echando todo lo que suene bien en un carrito o en una lista de deseos, para luego cribar los candidatos otro día con los oídos frescos, separar los imprescindibles de los que no lo son y hacer clic en «Comprar».
Programe una mezcla para la misma hora cada semana y dedique la semana a crear listas de reproducción para esta mezcla, como si fuera un concierto. Dedica tiempo no sólo a mezclar, sino a practicar mezclas, perfeccionar técnicas y probar cosas al límite de tus capacidades. Si te tiemblan los spinbacks, haz diez o veinte seguidos. Si estás a medio camino en Hot Cues, úsalos sin parar durante media hora. Esto puede funcionar como parte de tu mezcla semanal, por ejemplo, al principio, o como una sesión diferente. Este tipo de práctica regimentada te permitirá mejorar y perfeccionar sistemáticamente todos los aspectos de tu trabajo como DJ.
Aunque seas un DJ de dormitorio que nunca ha dado un concierto, lo más probable es que, tarde o temprano, alguien despierte su interés y te pida escuchar una mezcla. Tanto si se trata de un amigo curioso como de una persona en posición de ofrecerte algún tipo de actuación, querrás tener algo de lo que presumir cuando llegue ese momento. Lo ideal es tener siempre a mano una mezcla grabada con la que estés satisfecho. No tiene por qué ser perfecta, ni mostrar la cima absoluta de tu técnica y tu gusto musical. Pero debe ser algo que sientas que te representa lo suficientemente bien, que disfrutas personalmente y que te enorgullece mostrar a otras personas.
Es un ejercicio valioso aunque nadie lo escuche nunca. Hacer una mezcla divertida en casa es fácil. Grabar una mezcla que te guste personalmente, que puedas poner en casa para tu propio disfrute, no es mucho más difícil (suponiendo que seas un DJ lo bastante honesto como para pinchar temas que te gusten de verdad). Grabar una mezcla para un público, aunque sea hipotético, es un reto mayor, ya que te obliga a reflexionar sobre el tipo de música que sientes en ese momento, el nivel técnico que te exiges a ti mismo y la faceta de tu sonido que quieres presentar como propia. Una vez más, es inteligente tener una mezcla que cumpla estas normas lista para usar en cualquier momento. Cuando surja la oportunidad, te alegrarás de tenerla. Mientras tanto, esta práctica es una buena forma de seguir esforzándote.
A algunos DJs les entran ganas de vomitar sólo de pensar en esto. Otros encuentran en este aspecto un terreno fértil para la creatividad. Sea cual sea tu opinión, te animamos a que pruebes la segunda perspectiva. Puede que estés convencido de que nada debería importar aparte de la música, pero a menos que pretendas mantener tu faceta de DJ estrictamente para ti y en secreto para los demás, deberías pensar en cómo te presentas al mundo de todas las demás formas, desde las imágenes de usuario en tus cuentas de redes sociales hasta la forma en que titulas tus mezclas o el nombre que eliges para ti como DJ.
Todas son elecciones artísticas, oportunidades para mostrar a la gente quién eres y qué te hace especial. Tómatelas en serio y diviértete con ellas. Puede que eso signifique unos retratos profesionales, un nombre de DJ poético o incluso un logotipo. Tal vez sea algo más modesto: tu nombre de pila, una cuenta de SoundCloud, nada de Instagram. Sea cual sea el caso, asegúrate de elegirlo intencionadamente y llegar a algo con lo que te sientas bien.
Vale, ya has resuelto estos dos últimos puntos. Es hora de ponerlas en práctica. Ya sea buscando actuaciones o simplemente enviando tus mezclas a tus amigos, asegúrate de que la gente sepa que eres DJ y que tienes algo único que ofrecer. Las oportunidades pueden surgir de la nada. Los amigos pueden pedirte que pinches en una fiesta en casa o en una boda. Puede que alguien te pida que participes en su programa de radio. O puede que otro DJ te invite a su casa un viernes por la noche.
Pero nada de eso puede ocurrir a menos que dejes claro al mundo que esto es algo que haces y que se te da bien. En la primera parte de 2024, identifica y ejecuta al menos una forma de hacerlo que se adapte a ti y al punto en el que te encuentras en tu trayectoria como DJ, ya sea buscando actuaciones en clubes o simplemente pasando tu última mezcla a cualquiera que creas que le puede gustar.
Muchos DJ nunca graban un disco. Muchos ni siquiera lo intentan. Sin duda, hay cierta comodidad en dedicarse exclusivamente a pinchar, y quizá la sensación de que empezar a hacer música te restaría el precioso tiempo libre que ya tienes para mezclar. Pero merece la pena, como mínimo, probar con la producción musical y ver cómo encaja. Después de todo, ¿qué te lo impide? Hubo un tiempo, no muy lejano, en el que completar tu primera pieza de música de club requería una pequeña armada de hardware, mucha paciencia, ingenio e, idealmente, algún tipo de mentor.
Hoy la historia es muy distinta. Vivimos en la era de los programas de producción descargables, rigurosamente perfeccionados para facilitar su uso, y de los tutoriales gratuitos para todo lo que no viene en el manual, por no hablar de los talleres y clases magistrales en línea. Tienes la suerte de vivir en la mejor época para los productores electrónicos. En cierto modo, estarías loco si no lo aprovecharas. Nadie va a negar la loca diversión y los profundos placeres de pinchar como DJ. Pero los creadores de música son, por citar tanto a Willy Wonka como la canción de Aphex Twin que lo sampleaba, los soñadores de los sueños.
Texto: Will Lynch
